O CONTROLE DA QUALIDADE NO TRATAMENTO TÉRMICO DE AÇOS FERRAMENTA

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1 XXX ENCONTRO NACIONAL DE ENGENHARIA DE PRODUÇÃO Maturidade e desafios da Engenharia de Produção: competitividade das empresas, condições de trabalho, meio ambiente. São Carlos, SP, Brasil, 12 a15 de outubro de O CONTROLE DA QUALIDADE NO TRATAMENTO TÉRMICO DE AÇOS FERRAMENTA Rafael Agnelli Mesquita (UNINOVE) rafael.mesquita@uninove.br O presente artigo discute a problemática do controle de tratamentos térmicos de ferramentas, moldes e matrizes. Diversos aspectos metalúrgicos específicos dos aços ferramenta são apontados, ilustrando quão crítica é a qualidade do tratamentto térmico para o desempenho final das ferramentas. Apesar desta relevância, os mecanismos tradicionais de controle são mostrados como ineficazes para garantia de adequado desempenho. Assim, uma metodologia baseada no controle do processo é proposta. Palavras-chaves: Controle de Qualidade, Tratamento Térmico, Aço Ferramenta

2 O CONTROLE DA QUALIDADE NO TRATAMENTO TÉRMICO DE AÇOS FERRAMENTA Rafael Agnelli Mesquita Universidade Nove de Julho Resumo O presente artigo discute a problemática do controle de tratamentos térmicos de ferramentas, moldes e matrizes. Diversos aspectos metalúrgicos específicos dos aços ferramenta são apontados, ilustrando quão crítica é a qualidade do tratamento térmico para o desempenho final das ferramentas. Apesar desta relevância, os mecanismos tradicionais de controle são mostrados como ineficazes para garantia de adequado desempenho. Assim, uma metodologia baseada no controle do processo é proposta. Abstract The preset paper discusses the situation of quality control in the heat treatment of tools, molds and dies. Several specific aspects of tool steels metallurgy are considered, enabling the understanding of how critical is the heat treatment quality to the final performance of tools. In spite of this fact, the traditional controls in tool steels heat treatment are considered to be ineffective in warranting a proper performance. Therefore, a methodology based on the process control is presented. 1. Introdução Os aços ferramenta constituem uma classe de ligas ferrosas, empregadas em diversas situações na indústria. Como linha geral, são materiais utilizados em moldes, matrizes, dispositivos e demais componentes mecânicos designados de maneira genérica por ferramentas, empregada em processos de corte ou conformação de outros materiais. Apesar de comumente aplicados no setor metal mecânico em ferramentas de corte ou conformação de metais os aços ferramenta também são empregados em demais setores, como a indústria de moldes para processamento de polímeros (plásticos e borrachas) ou para conformação de pós cerâmicos (Roberts et. al., 1998). Assim, praticamente todos os processos industriais possuem, pelo menos em alguma de suas etapas, o envolvimento direto ou indireto de aços ferramenta. Para entender com maior profundidade os aços ferramenta, é interessante observar sua definição, segundo a seção de tool steels do manual da Iron and Steel Society (1988): Aços ferramenta são aços ao carbono, aços liga ou aços rápido, capazes de serem temperados e revenidos. Geralmente são fundidos em fornos elétricos e produzidos sob certas práticas para corresponder a especificações especiais. Podem ser usados em certas ferramentas manuais ou de fixação mecânica em corte e conformação de materiais na temperatura ambiente ou em elevadas temperaturas. Aços ferramenta são também empregados numa vasta variedade de outras aplicações onde a resistência ao desgaste, tenacidade, resistência mecânica e outras propriedades são selecionadas para ótimo desempenho. Pela definição, além da aplicação, os aços ferramenta são considerados especiais por suas características de tratamento térmico e manufatura. Portanto, a própria definição dos aços ferramenta conduz a este binômio entre as características intrínsecas dos materiais 2

3 (composição química) e seu processo de fabricação, incluindo nele os tratamentos térmicos. Com efeito, a literatura é extensa em apontar o tratamento térmico como em uma das questões mais críticas em termos da qualidade final da ferramenta, especialmente em relação às falhas (Mesquita & Barbosa, 2008). Portanto, o presente trabalho objetiva discutir a questão da qualidade no setor de tratamentos térmicos. Diversos resultados metalúrgicos são envolvidos, para colocar claramente a questão, além de informações de como o tratamento térmico do setor de ferramentas é considerado em recomendações internacionais. O foco principal é colocado sobre aços ferramenta de trabalho a quente, especificamente para matrizes de fundição sob pressão. Porém, conclusões equivalentes e alguns exemplos são apontados para outras aplicações, como aços para trabalho a frio e aços rápidos. 2. Importância do Tratamento Térmico para as Ferramentas O fator de tratamento térmico também se torna mais crítico se analisado o setor industrial nele envolvido. Enquanto as empresas produtoras de aços ferramenta são poucas e grandes empresas (no Brasil, apenas a Villares Metals e a Aços Gerdau), mais de uma centena de pequenas empresas realizam tratamentos térmicos de aços ferramenta. Isto torna complexo, por exemplo, a difusão das informações necessárias (em termos de variáveis metalúrgicas) e, também, a especialização do setor. Com efeito, pouquíssimas empresas são especializadas no tratamento térmico de aços ferramenta no Brasil a maioria atuando no tratamento térmico de diversos materiais diferentes. Desta forma, trabalhos anteriores (Mesquita & Barbosa, 2008 e Mesquita et. al., 2009) mostraram que dentre as diversas falhas envolvidas o principal motivo de falhas prematuras de ferramentas está relacionado ao tratamento térmico. Tomando um exemplo em fundição sob pressão, o custo final destas falhas podem ser melhor entendidos. Baseado em informações do setor (alguns desses dados fornecidos por Mesquita et. al. (2009)), apenas 10 a 30% são relacionados ao tratamento térmico. A maior parte destina-se aos custos do material ou da manufatura (usinagem e acabamento) da matriz. Aliando este aspecto à alta produtividade exigida uma matriz produz mais de 100 mil peças em condições agressivas de trabalho (alta temperatura e muitos choques térmicos), pode ser percebida quão crítica é a questão do tratamento térmico. Ou seja, se a vida útil de uma matriz reduzir das 100 mil peças esperadas para 10 mil, por uma falha de tratamento térmico, todo o custo estará comprometido por uma pequena etapa do custo total. Colocando em números, se o custo total da matriz for de 1 milhão de reais, seria previsto um custo de cerca de 100 mil reais de tratamento térmico. Porém, se a vida útil da matriz reduzir de 100 para 10 mil peças, existe uma perda de 90% do desempenho da matriz (e, portanto, aumento do custo por peça produzida), causado por um fator correspondente a, apenas, 10% do seu custo total. Isto reverte a uma situação interessante, quanto aos aspectos da cadeia de fabricação de moldes e matrizes. Apesar dos elos desta cadeia estarem em empresas diferentes, o sucesso da cadeia apenas será obtido quando todos os elos estiverem funcionando corretamente. De uma maneira diferente, pode ser definido que os itens devem ser considerados não como uma soma, mas como uma multiplicação, sendo assim feliz o emprego do termo fatores. Se todos os fatores forem corretos e apenas um fator for zero, todo o conjunto é prejudicado, conforme mostra o exemplo anterior. Assim, a presente discussão remete a uma importante conclusão: que a competitividade das indústrias de moldes e matrizes, com toda a sua importância para o setor industrial, está 3

4 intimamente relacionada à qualidade do setor de tratamento térmico do país. Com efeito, esta constatação é notória nas recomendações de tratamentos térmicos existentes para moldes e matrizes. A mais relevante delas a recomendação da North American Die Casting Association (NADCA) surgiu em 1990, apenas para a avaliação da qualidade dos aços ferramenta empregados nas matrizes de fundição sob pressão. Porém, mais recentemente a importância do tratamento térmico levou a NADCA a colocar este item na versão de 2003, que hoje (última versão, 2006) constitui a maior parte do texto (Tabela 1). Ano Páginas Dedicadas às questões de Páginas Dedicadas às questões de Qualidade dos Aços Ferramenta Tratamento Térmco Tabela 1 Evolução da NADCA nas questões de tratamento térmico Dada esta crescente importância dos tratamentos térmicos, os próximos itens se dedicam a discutir os ensaios comumente empregados, principalmente o ensaio de dureza. Posteriormente, são sugeridos mecanismos mais eficazes de controle. 3. O Controle da Qualidade pela Dureza As medidas de dureza podem ser consideradas as maneiras mais rápidas e simples de se avaliar a resistência mecânica dos materiais (Callister, 2003). Porém, como definido em diversas fontes de literatura (Mesquita & Haddad, 2009, Mesquita e Barbosa, 2008), a resistência mecânica não é a principal propriedade dos aços ferramentas. Especialmente em situações de trabalho submetidas à trincas, a dureza (ou seja, a resistência mecânica) pode ser considerada até mesmo secundária, sendo principal a propriedade de tenacidade (Mesquita & Haddad, 2009). Além da resistência mecânica e dureza, outras propriedades também podem ser definidas, como a resistência a quente, resistência ao revenido, estabilidade dimensional, usinabilidade e adequação a aplicação de tratamentos superficiais, como nitretação ou PVC. Todas essas propriedades são importantes e, em muitas aplicações, essenciais ao bom desempenho das ferramentas (Roberts, 1998). Porém, não podem ser avaliadas pelo ensaio de dureza. Apesar deste contexto, a principal e na maioria dos casos a única forma de controle da qualidade dos tratamentos térmicos em aços ferramenta é o ensaio de dureza. Ou seja, é comum ouvir de tratadores térmicos: o tratamento térmico está absolutamente correto, pois obtivemos a dureza exatamente no valor especificado. Mais crítico ainda é que este raciocínio pode ser válido para aços baixa liga, em que o atendimento da faixa de dureza é realmente dependente de um tratamento correto, devido à baixa temperabilidade desses materiais (Thelning, 1984). Porém, em aços ferramenta, os elementos de liga presentes fazem com que mesmo tratamentos térmicos realizados de maneira sofrível levem a valores de dureza dentro do especificado. Para fornecer mais um exemplo, é ainda comum observar operadores que realizam, eles mesmos, o tratamento térmico de pequenas peças, apenas aproximando as peças de um maçarico. E em vários casos a dureza obtida está correta, apesar de uma microestrutura totalmente heterogênea. Para fornecer dados corretos da não adequação da dureza no controle da qualidade de tratamentos térmicos, vários exemplos são mostrados neste item, conforme as Figuras 1 a 3. Em todos eles é importante observar que a propriedade de tenacidade foi avaliada, por diferentes métodos, mas a dureza estava exatamente no mesmo valor. 4

5 Tenacidade em Impacto Sem Entalhe (J) A Figura 1 mostra a tenacidade em impacto e as microestruturas características do aço H13, representativo dos aços ferramenta para trabalho a quente. Amostras do material foram tratadas termicamente de várias maneiras, utilizando diferentes temperaturas ou diferentes condições de resfriamento (taxa de resfriamento). Na Figura 2, por outro lado, são considerados resultados equivalentes, em um aço ferramenta para trabalho a frio. Este último material não é um material commodity, mas um material novo desenvolvido pela empresa Villares Metals. Apesar de suas propriedades superiores, diversas dificuldades foram apontadas pelo emprego no mercado (o material foi lançado em 2001), devido à dificuldade de conhecimento e convencimento dos tratadores térmicos, em termos de quais condições deveriam ser empregadas (porque, a tendência era empregar os mesmos parâmetros dos aços tradicionais). Exemplos desta discussão são descritos em recomendação específica definida pela empresa (Mesquita & Barbosa, 2004) E F H 0 Correta: TP 1020ºC 2 RV 610ºC Incorreta: TP 890ºC 2 RV 250ºC G Incorreta: TP 1150ºC 2 RV 630ºC Incorreta: Resfriamento lento na têmpera a) condição E condição F 5

6 Tensão de Ruptura em Flexão (MPa) Energia para Ruptura (J) condição G b) condição H Figura 1: a) Energia de impacto sem entalhe, para ensaio conforme NADCA (1990), para a aço VH13 ISO tratado para diversas condições, todas com 45 HRC. As condições, de A a D, são descritas no texto.b) Microestruturas do aço VH13 ISO, resultantes dos tratamentos térmicos nas condições E a H, descritas no item a. Aumento 1000x, ataque nital 4%. TP indica a temperatura de têmpera e RV a de revenimento. Fonte: Mesquita et. al., Tensão Energia A B C D 5 0 Correta: TP 1030ºC 2 RV 540ºC Incorreta: TP 970ºC 2 RV 100ºC Incorreta: TP1030ºC 2 RV 180ºC Incorreta: TP 1150ºC 2 RV 570ºC 0 a) condição A condição B 6

7 condição C b) condição D Figura 2: a) Resistência em flexão e energia para ruptura, para o aço VF800AT tratado para diversas condições, todas com 60 HRC. As condições, de A a D, são descritas no texto. b) Microestruturas do aço VF800AT, resultantes dos tratamentos térmicos nas condições A a D, descritas no item a. Aumento 350x, ataque Villela, por 10s. TP indica a temperatura de têmpera e RV a de revenimento. Fonte: Mesquita et. al.,

8 Bend Strength (MPa) Fracture Energy (J) and Plastic Deflexion (mm x 10) Discussões mais aprofundadas das Figuras 1 a 2 podem ser encontradas em trabalho específico (Mesquita et. al., 2005), porém uma conclusão importantíssima pode ser apontada: todas as situações possuíam, exatamente, a mesma dureza (45 HRC no aço H13 e 60 HRC no aço VF800AT), porém as propriedades de tenacidade variaram profundamente entre cada condição. Por exemplo, a Figuras 1a mostra que a tenacidade do aço H13 reduz entre 30 e 80%, enquanto que o aço VF800AT apresentou variação de 20 a 50%. Apesar desta expressiva variação de propriedades, é importante comentar que as microestruturas muito distantes das condições ideais (Figura 2) também antecipam outras variações, como instabilidade dimensional para o aço VF800AT ou perda de resistência a quente para o aço H13. Para aços rápidos, o mesmo efeito das condições de tratamentos térmicos pode ser apontado. Um exemplo é mostrado na Figura 3, para a tenacidade em flexão avaliada em duas situações, ambas com a dureza especificada para 60 HRC. Neste caso, a diferença de propriedades também é relevante, da ordem de 65%. E, como nos casos anteriores, a mesma dureza foi obtida, porém empregando temperaturas de austenitização e revenimento diferentes Bend Strength Fracture Energy 26, Plastic Deflexion ,4 0,80 a) Hard. 1200ºC, Temp. 605ºC 5,40 b) Hard. 1100ºC, Temp. 560ºC Heat Treating Conditions to 61 HRC Figura 3: Propriedades mecânicas do aço rápido M2 tratado termicamente para 61 HRC em duas condições. Fotos com ataque nital 4%, aumento de 500 x. Fonte: Mesquita et. al., Portanto, o presente item mostra que a especificação de dureza, apesar de muito relevante no controle da qualidade de tratamentos térmicos de aços baixa liga, é muito pouco relevante em aços ferramenta. Outros exemplos podem ser considerados, como falhas específicas encontradas nestes materiais (Mesquita & Barbosa, 2008). Na maioria deles, a causa da falha 8

9 não estava relacionada à variações na dureza, mas a alterações de microestrutura e em uma condição em que a dureza estava dentro do especificado. Portanto, a presente discussão deixa claro que o atendimento da dureza não é fator suficiente para a qualidade do tratamento térmico de ferramentas. No próximo item alguns aspectos serão apontados e, com eles, algumas formas alternativas do controle da qualidade do tratamento térmico poderão ser estabelecidas 4. Controle da Qualidade Baseado no Processo de Tratamento Térmico Pelos exemplos anteriores, fica claro que a criação de um mecanismo de controle de qualidade baseado na dureza não é efetivo. Na realidade, vários exemplos mostraram que a principal propriedade afetada por um tratamento incorreto corresponde à tenacidade. Desta forma, um método de controle baseado nesta propriedade poderia ser sugerido, numa primeira avaliação. Com efeito, a NADCA desde 2003 estabelece que corpos de prova sejam anexados à matrizes de fundição sob pressão, estabelecendo valores mínimos aceitáveis para a tenacidade. Um exemplo da recomendação para tanto é mostrado na Figura 4. Neste caso, fenômenos como a precipitação de carbonetos em contornos de grão, que afetam a tenacidade apenas em peças grandes, já podem ser avaliados, o que é um fator positivo. Porém, a análise da tenacidade torna-se limitada a regiões da superfície e, ainda assim, regiões internas das matrizes poderiam estar em condições indesejáveis. Uma avaliação paliativa para tanto, também estabelecida pela NADCA, é a colocação de termopares no interior da peça, utilizando os canais de refrigeração da peça (como indicado na Figura 4). Tais informações são importantes e, de fato, auxiliam em gerar dados de controle. Porém, também têm suas limitações, principalmente pelo número de termopares colocados e pela acuidade do sinal gerado (especialmente, em casos de furos de dimensões muito maiores que o diâmetro dos termopares). Além disso, outras ferramentas sem furos de refrigeração como punções e matrizes de trabalho a frio ou ferramentas de forjamento não podem empregar tal técnica. Figura 4: Exemplo de matriz, mostrando a colocação do corpo de prova para testes de tenacidade (indicado pela seta) e as possíveis posições de colocação dos termopares (indicado pelas linhas). Conforme NADCA, Ver discussão no texto. A discussão anterior mostra, assim, que dificilmente podem ser criadas situações que representem, exatamente, as propriedades das regiões das ferramentas. Ou seja, apesar de gerarem importantes informações para controle, não podem ser tomadas como garantias absolutas do tratamento térmico realizado. Isto é especialmente crítico para moldes e matrizes de grandes dimensões, em que os custos expressivos (em alguns casos de centenas de milhares a mais de um milhão de reais) devem ser absorvidos pelas peças produzidas, ou seja, 9

10 pelo desempenho da ferramenta. E igualmente crítico é a realização de ensaios destrutivos nas ferramentas tratadas, por motivos óbvios. Portanto, os mecanismos de controle de qualidade do tratamento térmico discutidos acima mostram que, para grande parte dos casos, não são suficientes para garantir o desempenho final das ferramentas. Apesar disso, o presente trabalho apresenta uma opção, baseada em duas etapas: i) estabelecimento de um processo e no ii) seu controle do processo. A seguir, estes dois itens são discutidos. 4.1 Estabelecimento do Processo Homologação Os pontos discutidos anteriormente mostraram, em resumo, uma combinação crítica para ferramentas: o alto valor agregado, a necessidade de alto desempenho e a sensibilidade das propriedades mecânicas às condições de tratamento térmico. Devido a estes três pontos, uma empresa que se propõe a realizar um tratamento de qualidade não deveria fazê-lo antes da realização de testes internos, ou seja, de uma homologação interna do seu processo. Algumas das recomendações abaixo são baseadas na NADCA (2006), sendo outros resultados de observações de casos de falha e casos de sucesso no Brasil e no exterior. Este processo está relacionado a alguns subitens, como: Condições Indicadas pelo Fabricante do Aço Ferramenta: dada a questão crítica do tratamento térmico, os fabricantes de aço ferramenta (siderúrgicas) normalmente provém uma quantidade suficiente de informações para os tratamentos térmicos de seus produtos. Muitos aços são commodities e, assim, informações de tratamento térmico de vários fabricantes podem ser coletadas, para promover o maior conhecimento possível das boas práticas recomendadas. Por outro lado, caso sejam encontradas divergências, o fabricante do aço (departamento de assessoria técnica) deve ser contatado e estas divergências discutidas. Em última instância, o presente autor sugere que o fabricante do aço em questão defina quais condições devem ser empregadas para seu tratamento térmico; pois mesmo em caso de produtos commodities, elementos residuais ou processos de fabricação diferenciados podem levar um fabricante a estabelecer recomendações diferentes de outros. Além das informações dos fabricantes, diversas literaturas podem ser de auxílio, como os livros: Stahlschlüssel (2010), Heat Treaters Guide ou Roberts (1998) e Thelning (1984), ou a própria recomendação da NADCA (2006). Estabelecimento do foco, ou seja, de quais tipos de ferramentas serão tratados termicamente. Alguns tratadores térmicos estão aptos a tratarem todos os tipos de aços ferramenta, ou seja, aços para trabalho a quente, trabalho a frio, aços para moldes de plástico e aços rápidos. Muitos não possuem condições para tanto, por limitações de temperatura, pressão de gás ou volume de fluido para resfriamento. Ou mesmo, existem situações em que os aços podem ser tratados, porém não com matrizes de grandes dimensões. Ou ainda, os fornos são demasiadamente grandes, com baixa capacidade de resfriamento, para peças de pequenas dimensões. Assim, o estabelecimento de qual será o foco da empresa é fundamental, antes de qualquer avaliação. Uma vez estabelecido qual o segmento de atuação, então ficará fácil definir quais materiais deverão ser homologados, ou seja, avaliados internamente antes do oferecimento dos serviços externos. Assim, podem ser definidos os tipos de aço e as dimensões das peças envolvidas. E, o mais importante, toda vez que este foco for alterado, uma nova homologação deve ser realizada. 10

11 Avaliação de amostras, em condições efetivamente equivalentes, aos blocos e matrizes a serem tratados. A primeira forma de realizar tal fato seria tratar blocos em condições semelhantes às ferramentas a serem tratadas. Em muitos casos, isto pode ser inviável em termos de custos. Por exemplo, uma tonelada de aço H13 pode ter um custo de mais de 25 mil reais. Além deste aspecto, o próprio corte das peças tratadas pode ser proibitivo especialmente em ferramentas de aços para trabalho a frio, quando as durezas obtidas são superiores a 50 HRC. Nestas situações, condições equivalentes, como sanduíches ou inserção de peças no interior de outras peças podem ser empregadas; alguns exemplos são mostrados na Figura 5. Após tratadas, uma cuidadosa avaliação metalúrgica dos materiais empregados deve ser conduzida, sempre baseada em normas ou padrões específicos. Caso o tratador térmico não tenha conhecimento metalúrgico para tanto, o próprio fabricante da matéria prima ou laboratórios especializados podem ser consultados. Aço Comum Aço Comum Vários aços diferentes podem ser testados (desde que não haja expressive interferência das interfaces) Placas de Aços Ferramenta Furos para Termopares Figura 5: Opções de simulação do tratamento térmico de grandes peças com pequenas amostras, de um ou vários aços ferramentas (alguns exemplos de nomes são mostrados). Conhecimento das variáveis do(s) forno(s). Variáveis como posição das peças, modo de colocação, quantidade de peças e pressão de resfriamento variam muito de forno para forno. Por exemplo, é considerado que a pressão de resfriamento superior a 6 bar é necessária para têmpera em fornos a vácuo (NADCA, 2006). Porém, fisicamente, a têmpera é gerada pelo contato do gás frio com a peça, o que depende de muitas outras variáveis além da pressão a principal delas o fluxo de gás dentro dos fornos 1. Assim, para uma dada condição (material e tipo de peça) as variáveis dos fornos e meios de resfriamento devem ser conhecidas. Isto pode ser realizado com a colocação de probes em diversas posições dos fornos e avaliação da taxa de resfriamento com termopares. Ou mesmo, estes probes podem ser feitos de aços ferramenta e suas microestruturas e propriedades avaliadas posteriormente, em função das variáveis dos fornos. Medidas tradicionais de dureza e controle da tenacidade. Aparentemente incoerente com o discutido anteriormente, isto é importante para os testes. Ou seja, além de destruir as peças e levantar todas as informações, estas peças devem ser avaliadas, também, com as medidas simples dureza e, se possível, ensaios de tenacidade em corpos de prova. Isto porque, ao longo da operação, os valores da homologação podem ser comparados às medidas do dia a dia realizadas. E casos de discrepância podem ser identificados 1 Em caso de óleos de têmpera ou outros fluidos, medidas específicas (como capacidade de resfriamento) podem ser levantadas, com o auxílio dos próprios fornecedores dos meios de têmpera. 11

12 previamente ao uso da matriz, levando eventualmente a um retratamento, mas não a uma falha. Após esta etapa de homologação, o tratador térmico terá um suficiente conhecimento dos seus equipamentos e da capabilidade do seu processo, estando ciente dos seus pontos fortes e dos seus pontos fracos. Uma vez bem conduzido, isto pode inclusive ser utilizado como ferramenta de marketing, na venda dos tratamentos térmicos. Ou seja, pode auxiliar na criação de uma estratégia inicial baseada em qualidade, mas não (o que seria mais comum) em menores preços. 4.2 Controle do Processo O controle do processo significa, principalmente, não alterar as variáveis definidas na homologação (item anterior). Esta recomendação parece incoerente às recomendações de melhoria contínua, mas de forma alguma deve ser reconhecida como tal. Pelo contrário, os processos de uma empresa de tratamentos térmicos podem ser continuamente melhorados em termos dos serviços oferecidos, em economias de energia (com refratários mais eficientes), melhoria do sistema de logística, atendimento técnico e recomendações aos clientes, entre outras. Porém, as variáveis relacionadas à metalurgia não devem ser alteradas. Ou seja, tempos em temperatura, temperaturas de austenitização e revenimento, pressões ou meios de resfriamento, números de revenimentos, e demais variáveis metalúrgicas não devem ser alteradas. Ou, quando precisarem de alterações, a literatura deve ser consultada ou uma nova homologação realizada. Para o controle do processo, alguns passos são sugeridos, entre eles: Avaliação da Ferramenta Antes do Tratamento Térmico, visando identificar qual o processo que deve ser estabelecido e eventuais problemas devido ao projeto da peça. Em termos do processo, é praticamente impossível definir um processo único ou ter uma homologação para cada tipo de peça (aço, dimensão e dureza). Assim, cabe aos conhecimentos do responsável técnico definir qual processo deve ser empregado (obviamente, baseado nos dados da homologação) ou se uma nova homologação é necessária. Em termos do projeto da peça, a máxima o cliente tem sempre razão é extremamente perigosa neste caso, pois a natureza não obedece aos clientes, mas as suas próprias leis. Portanto, paredes finas, cantos vivos, diferenças grandes de secção e demais fatores críticos do projeto da peça devem ser avaliados. Caso exista a tendência à problemas, o cliente deve ser consultado ou mesmo o tratamento não deve ser realizado. Porque, como explicado, os aços ferramenta são usualmente materiais de alta temperabilidade, podendo gerar trincas em locais específicos. Vários exemplos deste tipo de falhas foram discutidos em trabalhos anteriores (Mesquita & Barbosa, 2008). Segmento do Processo Estabelecido. Algumas recomendações metalúrgicas óbvias, como a necessidade de dois ou três revenimentos, podem não parecer tão obvias assim aos olhos dos operadores. Por exemplo, trocar dois revenimentos de duas horas por um de 4 horas parece perfeitamente normal, apesar de estar totalmente incorreto em termos metalúrgicos. Portanto, o processo estabelecido deve ser seguido a risca. E sempre que encontrados desvios, estes devem ser correlacionados aos conhecimentos metalúrgicos e a literatura deve ser consultada. Em casos críticos, o retratamento das peças deve ser realizado sempre precedido de um recozimento. Utilização das Medidas Tradicionais de Dureza ou Corpos de Prova de Tenacidade. Apesar de discutidas anteriormente como não suficientes, estas medidas podem ser 12

13 valiosas para indicar mudanças do processo. Por exemplo, se para uma ferramenta de tamanho média de 300 mm de aço H13 forem empregados têmpera com austenitização a 1020ºC e revenimento a 600ºC para dureza final de 45 HRC e, em certo momento, a dureza obtida nas mesmas condições for de 40HRC, algo importante mudou no processo. Neste caso, as variáveis precisam ser entendidas, eventualmente com ferramentas específicas de solução de problemas. Da mesma forma, corpos de prova para tenacidade podem ser interessantes para indicar mudanças expressivas do processo, ou quando possível a introdução de termopares nas ferramentas. Repetição dos Testes de Homologação. Nenhum processo é constante, visto que variáveis diversas atuam em um ambiente industrial. Assim, a homologação realizada há 6 meses ou 1 ano pode não ter resultados válidos neste momento. Testes constantes são então sugeridos, de modo a garantir a estabilidade dos tratamentos realizados. Avaliando todos esses itens é de se esperar o comentário de que são exagerados e, na prática, podem ser simplificados. De fato, a maioria dos tratadores térmicos de aços ferramenta no Brasil não segue os requisitos acima descritos, mas apenas utilizam os controles de temperatura do forno (e não da peça) e fazem os controles de dureza, visto que estes são os controles necessários para aços ao carbono ou aços baixa liga. Porém, há de se lembrar que o valor pago por quilo de tratamento térmico de aço ferramenta é muito maior, justamente pela maior responsabilidade para o desempenho da peça. Felizmente, também existem empresas de tratamento térmico que efetivamente conhecem e controlam seu processo, garantindo assim adequada qualidade da ferramenta final produzida. Isto agrega valor ao tratamento térmico e motiva uma diferente estratégia de preços, pois a melhoria de desempenho é freqüentemente percebida pelo usuário da ferramenta. Como consideração final pode ser observada que, efetivamente, o controle da qualidade do tratamento térmico de aços ferramenta está intimamente ligado ao controle do processo. Apesar de existirem ensaios não destrutivos, como dureza e tenacidade em amostras, estes possuem uma série de limitações. Assim, devem ser empregados como maneira de controle da estabilidade do processo, mas não de sua garantia. Em resumo, a qualidade do tratamento térmico em ferramentas, moldes e matrizes apenas pode ser garantida se todo o processo for conhecido e garantido. 5. Conclusões O presente trabalho discutiu diversos aspectos sobre o tratamento térmico de ferramentas, moldes e matrizes, sendo os itens sumarizados por: O tratamento térmico de aços ferramenta mostra diversos pontos específicos e diferentes dos aços comuns e ao carbono: alto valor agregado das peças produzidas, variações expressivas de condições de tempo e temperatura e sensibilidade do desempenho final às condições de tratamento empregadas. Os ensaios de dureza não podem ser considerados como condição suficiente para um tratamento térmico de qualidade. Devido ao alto teor de elementos de liga, os aços ferramenta podem atender aos requisitos de dureza mesmo que a microestrutura e, portanto, as demais propriedades estejam em condições insatisfatórias. Para a garantia de um tratamento térmico de qualidade, primeiramente, o processo empregado precisa ser cuidadosamente conhecido e as variáveis envolvidas conhecidas: equipamentos, procedimentos e condições de tempo e temperatura. 13

14 Após conhecimento do processo, o mesmo deve ser mantido constante sem variações das variáveis metalúrgicas, especialmente em relação a tempos, temperaturas e taxas de aquecimento ou resfriamento envolvidas. Os demais controles (dureza e tenacidade nas peças ou amostras) podem então ser empregados para avaliação da estabilidade do processo. A garantia da qualidade do tratamento térmico, portanto, apenas existe quando o processo empregado é bem estabelecido e o segmento dos parâmetros é garantido. 6. Referências CALLISTER, W. D. Ciência e Engenharia de Materiais: Uma Introdução. 5ed. LTC, São Paulo, HEAT TREATER'S GUIDE: Practices and Procedures for Irons and Steels, 2nd Edition, ASM International, Ohio: Material Park, NADCA #229/2006- Special Quality Die Steel & Heat Treatment Acceptance Criteria for Die Casting Dies. Holbrook Wheeling, Ilinois: North American Die Casting Association - NADCA, 2006, 33 p. NADCA #207/1990- Premium Quality H13 Steel Acceptance Criteria for Pressure Die-Casting Dies. River Grove, Ilinois: North American Die Casting Association - NADCA, 1990, 12p. MESQUITA, R. A. & BARBOSA, C. A. Recomendações Sobre Temperaturas de Tratamento Térmico do Aço VF 800AT. Catálogo Técnico Villares Metals S. A., MESQUITA, R. A. & BARBOSA, C. A. Failure Analysis in Tool Steels. In: Failure Analysis of Heat Treated Steel Components. ASM International, Ohio: Material Park, 2008, p MESQUITA, R. A.; GONCALVES, C. S.; SLAVIERO, A. L. & BARBOSA, C. A. Effect of hardening conditions on the mechanical properties of high speed steels. In: European Conference on Heat Treatment 2008, European Conference on Heat Treatment 2008, p. 1-8-CDROM. MESQUITA, R. A. & HADDAD, P. T. Propriedades Fundamentais dos Aços Ferramenta para Matrizes de Forjamento. In: 29º Senafor e 13º Conferência Internacional de Forjamento, 2009, Porto Alegre. 29º Senafor e 13º Conferência Internacional de Forjamento. Porto Alegre, v. 1. p MESQUITA, R. A.; HADDAD, P. T.; BARBOSA, C. A.; FERREIRA, C.; SILVA, C. M. E. & MARCHINA, P. Estudo do Fim de Vida em Matrizes de Fundição sob Pressão. In: Conaf 2009, 2009, São Paulo. Anais do Conf São Paulo : Abifa, v. 1. p. CD-ROM. MESQUITA, R. A. ; LEIVA, D. R. & BARBOSA, C. A. Estudos de Tratamento Térmico nos Aços Ferramenta VH13ISO e VF800AT. In: 3o Encontro da Cadeia de Ferramentas, Moldes e Matrizes, 2005, São Paulo. Anais do 3o Encontro da Cadeia de Ferramentas, Moldes e Matrizes, p CDROM. ROBERTS, G.; KRAUSS, G. & KENNEDY, R. Tool Steels. 5. ed. Materials Park, Ohio: ASM International, p ; p STEEL Products Manual, Section Tool Steels, [s.l]: ISS, Iron and Steel Society, p. THELNING, E. K. Steel and its heat treatment : Bofors handbook / Karl-Erik Thelning Butterworths, London; Boston, STAHLSCHLÜSSEL (Key to Steel), Verlag Stahlschlussel, 21 ed., 789p.,