PARECER. Apreciação geral ESTUDO DE IMPACTE AMBIENTAL DOS BLOCOS DE REGA ALVITO-PISÃO

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1 PARECER ESTUDO DE IMPACTE AMBIENTAL DOS BLOCOS DE REGA ALVITO-PISÃO Apreciação geral Após a análise detalhada do Estudo de Impacte Ambiental (EIA) dos Blocos de Rega do Perímetro Alvito-Pisão, a Liga para a Protecção da Natureza (LPN) considera que o presente EIA apresenta graves lacunas ao nível da caracterização da situação de referência, avaliação de impactes e proposta de medidas de minimização e compensação, no que respeita sobretudo à componente Ecologia da Avifauna. Esta é a única componente analisada no âmbito deste parecer, sendo que as restantes componentes foram analisadas no âmbito de um parecer conjunto da Plataforma Alentejo Sustentável. A área de implantação dos Blocos de Rega abrange uma porção significativa (45%) da Zona Importante para as Aves (IBA) de Cuba, considerada uma das áreas mais importantes para a conservação das aves estepárias em Portugal. Este facto é sistematicamente desvalorizado ao longo de todo o EIA. Ressalte-se que as IBA s são sítios com significado internacional para a conservação das aves à escala global, albergando espécies protegidas ao abrigo da Directiva Aves. Enquadramento A LPN está a desenvolver, desde 2002, um Projecto Life-Natureza da União Europeia para a Recuperação da População de Peneireiro-das-torres (Falco naumanni) em Portugal (Projecto Peneireiro-das-torres, Contrato n.º LIFE2002/NAT/P/8481). Este projecto visa a conservação desta espécie 1

2 ameaçada em Portugal através de medidas de conservação do habitat de alimentação e nidificação e a promoção de instrumentos de gestão compatíveis com a preservação da espécie. Ao nível da gestão agrícola, as principais ameaças para a espécie são a intensificação da agricultura (associada sobretudo ao regadio) e a florestação de terras agrícolas. A conservação das áreas estepárias em Portugal é crucial para a preservação desta espécie, utilizada como indicadora da qualidade destes ecossistemas. Para assegurar a conservação dos efectivos nacionais do Peneireiro-das-torres e de outras aves estepárias, como a Abetarda, o Sisão, o Rolieiro e o Tartaranhão-caçador, devem ser implementadas medidas de gestão ao nível do habitat agrícola, que passam pela manutenção dos sistemas arvenses de sequeiro em regime de rotação com pousios. Actualmente, o Estado Português tem um processo de contencioso levantado pela Comissão Europeia, devido à insuficiente designação de ZPE s para a conservação da avifauna estepária. A resolução deste contencioso depende da classificação de ZPE s para aves estepárias adicionais, tendo sido a IBA de Cuba uma das áreas propostas. A IBA de Cuba assume ainda elevada importância para a conservação das aves estepárias, nomeadamente o Peneireiro-das-torres (ou Francelho), a Abetarda e o Sisão. Além de albergar núcleos significativos destas três espécies prioritárias durante época de reprodução, assume grande importância para a Abetarda e o Sisão no período não reprodutor. A implementação de Blocos de Rega na área abrangida pela IBA irá traduzir-se na conversão dos sistemas extensivos de sequeiro em culturas de regadio, conduzindo à destruição do habitat pseudo-estepário e, inevitavelmente, ao desaparecimento destas espécies protegidas ao abrigo da Directiva Aves. Apreciação específica Considerando o que foi referido anteriormente, o parecer da LPN relativamente ao EIA dos Blocos de Rega Alvito-Pisão concentrar-se-á na análise dos impactes para a componente de Ecologia da Avifauna. 1. Caracterização da Situação de Referência No presente EIA, a Situação de Referência não se encontra correctamente avaliada, quer no que respeita à caracterização da comunidade avifaunística, quer na valorização de áreas importantes para a conservação das aves estepárias: 1.1. Embora o EIA refira que a área de estudo é composta maioritariamente por Culturas Anuais de Sequeiro, com uma representatividade de 74% (7405ha), não é devidamente reconhecida a 2

3 sua importância para a conservação do grupo de aves terrestres mais ameaçadas da Europa, as aves estepárias. Importa salientar que os ecossistemas pseudo-estepários ou estepes cerealíferas albergam 80% das aves ameaçadas da Europa; dado o elevado estatuto de conservação destas aves e o cumprimento das obrigações no âmbito da implementação da Directiva Aves, o Estado Português tem a obrigação de zelar pela protecção dos habitats dos quais estas espécies dependem, assegurando a sua viabilidade populacional O período em que decorreu o trabalho de campo meses de Junho e Julho não é de forma alguma adequado para a caracterização da comunidade avifaunística, pois não coincide com os períodos de reprodução das aves; a área de estudo, sobretudo a região que inclui a IBA de Cuba, é bastante importante para várias espécies de aves estepárias e, como tal, o trabalho de campo deveria ter sido iniciado, pelo menos, no mês de Março, de forma a avaliar correctamente a importância da área para as aves estepárias durante o período reprodutor. O cenário ideal, porém, teria sido a realização de um período de amostragem de pelo menos um ano, afim de caracterizar correctamente as populações de aves invernantes e nidificantes; 1.3. São definidos índices de valorização de biótopos, com base na diversidade específica, mas não são delimitadas áreas com interesse para a conservação, tendo em conta a relevância da área para as populações de aves estepárias; desta forma, não estão identificadas as áreas de maior sensibilidade e que exigem uma gestão com medidas dirigidas para a conservação das espécies; a ausência deste parâmetro conduz, inevitavelmente, à deficiência das medidas de minimização apresentadas; 1.4. Apesar da área de implantação dos Blocos de Rega incluir uma parte substancial da IBA de Cuba (aproximadamente 2300ha, o que corresponde a mais de 45% da área da IBA), este facto é sistematicamente desvalorizado. Na realidade, o EIA demonstra que os maiores índices de diversidade biológica coincidem com a área abrangida pela IBA, mas essa constatação não é feita; com efeito, o EIA refere que os maiores índices de biodiversidade se encontram a Sul da área de estudo, num eixo orientado de Sudoeste para Nordeste, coincidindo precisamente com a IBA de Cuba; 1.5. O EIA refere o registo de 35 machos de Abetarda em parada nupcial na IBA de Cuba, mas este requisito biológico fundamental para a reprodução desta espécie não é utilizado para a definição ou valorização de áreas importantes para esta espécie; dados recentes apontam para uma estimativa de cerca de 45 abetardas durante o período reprodutor (na sua maioria machos, o que indicia uma população efectiva superior); 1.6. Relativamente à população de Peneireiro-das-torres, o EIA refere a existência de 13 casais nidificantes na zona noroeste do Bloco de Faro, que coincide com a área abrangida pela IBA de Cuba, embora esse facto 3

4 seja totalmente ignorado; dados recentes confirmam a presença de uma nova colónia de Peneireiro-das-torres na IBA; de referir ainda a importância desta área para a população nacional da espécie, dado que representa uma das poucas meta-populações da espécie em Portugal O número de machos de Sisão apresentado para a área de estudo não está correcto; o EIA refere a existência de 350 machos na área de estudo (cerca de ha) durante o período reprodutor mas, na realidade este valor foi estimado para a IBA de Cuba, num estudo realizado em 2003 e não para toda a área de implantação do bloco de rega; também não é referido que a área da IBA abrangida pelo projecto corresponde a um importante local de concentração pós-nupcial de Sisão, registando-se aí as maiores densidades do país no Verão. A densidade de machos reprodutores e a concentração pós-nupcial de Sisão na área de estudo deveriam ter sido também utilizados como critérios de valorização para a definição de áreas importantes para a conservação; 1.8. Os dois casais de Rolieiro (actualmente com o estatuto de conservação Criticamente em Perigo) registados a nidificar na área de estudo também se encontram dentro dos limites da IBA de Cuba abrangidos pela área de implantação do Bloco de Rega; actualmente, os dados sugerem a existência de um terceiro casal de Rolieiro na IBA; 1.9. Não são apresentados valores de densidade de Tartaranhão-caçador na área de estudo, embora estejam estimados 11 a 50 casais reprodutores só para a IBA de Cuba. 2. Avaliação de Impactes 2.1. O maior impacto da implementação do Bloco de Rega Alvito-Pisão nas aves estepárias é a substituição de áreas de estepe cerealífera (caracterizadas por um regime de produção agrícola extensiva de culturas arvenses de sequeiro com pastagens) por áreas com culturas agrícolas de regadio intensivas, resultando directamente na perda de habitat destas espécies. A principal ameaça à sobrevivência das espécies de aves dependentes de habitats estepários é, precisamente, a intensificação agrícola, referida nos Planos de Acção Europeus para a Abetarda, Peneireiro-das-torres e Sisão, elaborados pela BirdLife International e aprovados pela Comissão Europeia. Estes Planos de Acção, que referem como primeira prioridade para a conservação destas espécies estepárias a manutenção de áreas agrícolas extensivas nas áreas de ocorrência das espécies, não são referidos em nenhum capítulo do EIA, apesar de estarem em vigor para a Comissão Europeia; 2.2. O EIA refere que a reconversão dos sistemas pseudoestepários em culturas agrícolas intensivas constitui um cenário conservativo, argumentando que 23% da área ocupada pelo Bloco de Rega manterá a mesma ocupação cultural, 50% da terra arável não será ocupada por 4

5 culturas durante seis meses (entre Outubro e Março) e 25% da terra arável não será ocupada por culturas durante nove meses (entre Julho e Março). Estes argumentos estão incorrectos e a reconversão dos sistemas agrícolas não constitui, de forma alguma, um cenário conservativo, dado que: Os 23% de área que manterão a mesma ocupação cultural correspondem a culturas permanentes (vinha, olival e pomar), que não constituem habitats favoráveis às espécies de aves com elevado estatuto de conservação; % da área ocupada pelos Blocos de Rega estarão ocupados por culturas primaveris, o que significa que esses terrenos estarão lavrados ou intensivamente intervencionados durante a época de reprodução das aves, traduzindo-se numa quase total perda de habitat neste período; Os períodos em que a terra arável não irá estar ocupada por culturas correspondem aos períodos pós-nupciais das aves, e não ao período reprodutor, em que as espécies são mais sensíveis às alterações de habitat; O EIA não refere que a intensificação generalizada da agricultura se traduz, inevitavelmente, na diminuição da disponibilidade de pousio, o habitat mais importante para a Abetarda, o Peneireirodas-torres e o Sisão. É expectável, ainda, a ocorrência de alterações significativas relativamente à gestão da área para o pastoreio; O EIA argumenta que a conversão das áreas de sequeiro em culturas de regadio resultará num aumento da diversidade de mosaico cultural, traduzindo-se num aumento de biodiversidade na área de implantação do projecto; este pressuposto aumento de biodiversidade não é, de modo nenhum, comparável à diversidade biológica que os sistemas agrícolas extensivos albergam, nem à sua importância para a conservação das espécies de aves com estatuto de conservação prioritário; 2.3. Não é feita qualquer referência aos impactes das estruturas associadas à implantação do Bloco de Rega, como vias rodoviárias, canais de rega e linhas de média e alta tensão: A reabilitação de caminhos e a abertura de novos traçados (rede viária com cerca de 45km) aumentarão significativamente a perturbação e a degradação do habitat; de facto, vários estudos demonstram a elevada sensibilidade da Abetarda e do Sisão à proximidade de caminhos e estradas; Com a adesão ao regadio, prevê-se o aumento das necessidades energéticas e o consequente aumento da rede de distribuição de energia. São preocupantes os fenómenos de colisão de aves estepárias (como a Abetarda e o Sisão) com linhas aéreas, e a elevada mortalidade de aves de presa (incluindo o Peneireirodas-torres) por electrocussão; 5

6 2.4. Os impactes cumulativos não estão devidamente ponderados neste EIA; de facto, os impactes referidos anteriormente serão amplificados pela instalação de outros perímetros de rega, particularmente se esses se instalarem na restante área da IBA de Cuba que não está incluída neste Bloco de Rega (refira-se a implantação do Bloco de Rega de S. Matias, incluído no sub-sistema de Pedrógão); 3. Medidas minimizadoras e/ou compensatórias específicas 3.1. O Quadro 7.2. da pág. 364, referente ao período de reprodução das espécies estepárias mais importantes presentes na área de estudo está incorrecto para todas as aves, o que dificulta a compatibilização da execução das obras com a reprodução das espécies; 3.2. O EIA propõe a definição de uma área com cerca de 800ha que será alvo de um Plano de Gestão que visa a conservação das aves estepárias; no entanto, importa salientar o seguinte: Os critérios utilizados para a definição desta área não incluem as áreas de maior sensibilidade para a reprodução da Abetarda e do Sisão; O Plano de Gestão incide apenas numa parte da IBA (saliente-se que o Bloco de Rega irá ocupar 2300ha da IBA de Cuba) e não assegura que a área proposta para a sua aplicação continue a ser adequada para a reprodução e ocorrência (período pósreprodutor) das espécies estepárias; De acordo com o EIA, este Plano de Gestão, em que serão mantidas as culturas anuais de sequeiro, só terá aplicação em 20% da área delimitada, resultando na gestão directa de apenas 160ha dos 2300ha da IBA abrangidos pelo projecto. Esta área é completamente insuficiente para garantir a conservação das aves estepárias; a título de exemplo, para o Peneireiro-das-torres a área mínima de intervenção está estimada em 2826ha e a área ideal estima-se em 7850ha; Para os restantes 80% da área de intervenção, o EIA prevê o cultivo de culturas de regadio (melão, luzerna e grão) alegando a sua importância enquanto habitats de alimentação para a Abetarda e o Sisão. No entanto, estas culturas só são efectivamente utilizadas por estas aves quando pequenas parcelas são alternadas com parcelas de grande dimensão de culturas de sequeiro e pousios. Além disso, estas aves seleccionam as culturas de melão, luzerna e grão em regime de sequeiro, em detrimento do regime de regadio (uma vez que este implica a presença de infra-estruturas de rega incompatíveis com os requisitos das aves); A LPN considera que as medidas de minimização e compensação dos impactes da implantação do Bloco de Rega Alvito-Pisão são insuficientes para assegurar a conservação das aves estepárias na área de estudo (10 6

7 000ha). Neste sentido, considera-se que, como Medidas de Compensação mínimas, é necessário: a) Excluir a área da IBA dos Blocos de Rega e delimitar áreas adjacentes que funcionarão como tampão; b) assegurar a manutenção e exclusividade dos sistemas agrícolas de sequeiro em toda a área da IBA de Cuba (2300ha) abrangida pelo Bloco de Rega, dado que a área prevista para o Plano de Gestão é notoriamente insuficiente para garantir conservação dos valores naturais da área; c) nas áreas de elevado interesse para a conservação adjacentes à IBA promover a implantação de culturas que constituam habitats de alimentação favoráveis às espécies de aves estepárias; d) com base em estudos de monitorização, definir áreas de elevado interesse para a conservação da avifauna estepária além da região abrangida pela IBA, tendo em conta que a maioria da ocupação cultural da área de estudo corresponde a culturas anuais de sequeiro; e) assegurar a manutenção de áreas de culturas de sequeiro num raio de 3km em redor das colónias de Peneireiro-das-torres; f) construir paredes de nidificação para o Peneireiro-das-torres e outras espécies que nidificam em infra-estruturas; g) como compensação às áreas de habitat pseudoestepário que irão desaparecer, tendo em conta que 77% da área de estudo (não incluída na IBA) é actualmente constituída por culturas anuais de sequeiro, deverão ser adquiridos terrenos onde se instalem parcelas de culturas de sequeiro, em proporção equivalente; 4. Lacunas de conhecimento No EIA deveria estar referido como lacuna de conhecimento a concentração do período de amostragem da fauna para os meses de Junho e Julho. Para a correcta caracterização da comunidade avifaunística, em particular das espécies estepárias, que ocorre na área de estudo, deveria ter sido realizado, no mínimo, um ano de amostragem. Considera-se essencial um aprofundamento dos conhecimentos sobre a ocorrência e utilização do habitat pela avifauna estepária para toda a área de estudo ao longo de todo o ano, não se restringindo apenas à informação existente para a IBA de Cuba. Conclusões Dada a elevada importância da região de Cuba para as aves estepárias, a LPN considera que o EIA apresentado tem graves lacunas na caracterização da situação de referência, não reflectindo correctamente os valores naturais existentes. Desta lacuna resulta uma ineficiente identificação dos impactes e consequente identificação das correctas medidas de minimização e compensação. 7

8 Apesar da classificação como IBA não ter o mesmo vínculo legal que a classificação como ZPE, existe um processo de contencioso com o Estado Português para a classificação de ZPE s adicionais para aves estepárias, que deverá incluir a região de Cuba-Alvito pela sua importância para as aves estepárias. Acresce que o Estado Português, no âmbito da Directiva Aves e Habitats (Decreto-Lei nº140/1999, de 24 de Abril, com nova redacção dada pelo Decreto-Lei nº 49/2005, de 24 de Fevereiro) é responsável por assegurar a não perturbação das espécies e a não deterioração ou destruição dos locais de reprodução ou repouso, mesmo que as áreas não estejam classificadas como Rede Natura 2000, o que não é acautelado neste projecto com este EIA. Assim sendo, o Instituto de Conservação da Natureza, enquanto entidade responsável pela conservação de espécies e habitats classificados, deverá emitir parecer com carácter vinculativo sempre que existam ameaças à conservação dos valores naturais de determinada área, como é o caso da IBA de Cuba. Salienta-se ainda a necessidade de aferir com maior rigor os impactes cumulativos dos dois Blocos de Rega adjacentes que estão previstos para as aves estepárias (Alvito-Pisão associado ao sub-sistema de Alqueva e S. Matias associado ao sub-sistema de Pedrógão que também abrangerá a IBA de Cuba), para uma definição adequada da dimensão das medidas de minimização e compensação a implementar. Por estes motivos, a avaliação a este EIA é negativa devendo ser efectuado novamente e devidamente acautelados os valores naturais a preservar. Lisboa, 26 de Junho de 2006 A Direcção Nacional LIGA PARA A PROTECÇÃO DA NATUREZA A Liga para a Protecção da Natureza (LPN), fundada em 1948, é uma Organização Não Governamental de Ambiente (ONGA) de âmbito nacional. É uma Associação sem fins lucrativos com estatuto de Utilidade Pública. É membro do EEB (European Environmental Bureau), IUCN-The World Conservation Union, CIDN (Conselho Ibérico para a Defesa da Natureza), MIO-ECSDE (Mediterranean Information Office for Environment, Culture and Sustainable Development), SAR (Seas at Risk), EUCC (European Union for Coastal Conservation) e é a Agência Nacional do Centro Naturopa do Conselho da Europa. 8