1. O pas sa gei ro do raio de luz

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1 Miolo Einstein.qx7:Cia. das Letras :21 Page O pas sa gei ro do raio de luz Pro me to-lhe qua tro ar ti gos, o jo vem exa mi na dor de pa ten tes es cre veu ao ami go. A car ta anun cia va al gu mas das no vi da des mais sig ni fi ca ti vas da his tó - ria da ciên cia, mas sua ex tre ma im por tân cia foi mas ca ra da pe lo tom tra ves so que era tí pi co de seu au tor. Afi nal, ele aca ba ra de cha mar o ami go de ba leia con ge la da, e se des cul pa ra por es cre ver uma car ta que não pas sa va de ta ga re - li ce in con se qüen te. Só quan do che gou ao pon to em que des cre via os ar ti gos, pre pa ra dos em suas ho ras va gas, deu in di ca ções de que com preen dia a trans - cendência deles. 1 O pri mei ro tra ta da ra dia ção e das pro prie da des ener gé ti cas da luz, e é muito revolucionário, explicou. Claro, era realmente revolucionário. Argumenta va que a luz po de ria ser con si de ra da não só co mo on da, mas tam bém co mo uma cor ren te de mi nús cu las par tí cu las cha ma das quan ta. As im pli ca ções que sua teo ria aca ba ria pro vo can do o cos mos sem cau sa li da de ou cer te za es tri ta iriam as som brá-lo pe lo res to da vi da. O se gun do ar ti go é uma de ter mi na ção do ver da dei ro ta ma nho dos áto - 21

2 Miolo Einstein.qx7:Cia. das Letras :21 Page 22 mos. Mui to em bo ra a pró pria exis tên cia do áto mo ain da fos se de ba ti da, aque le era o mais di re to dos ar ti gos, por is so ele o es co lheu co mo a me lhor op ção pa ra sua mais re cen te ten ta ti va de te se de dou to ra do. Es ta va co me çan do a re vo lu - cio nar a fí si ca, mas fo ra re pe ti da men te de sen co ra ja do em seus es for ços de ob - ter uma po si ção aca dê mi ca ou mes mo o tí tu lo de dou tor, que, es pe ra va, iria pro - mo vê-lo de exa mi na dor de ter cei ra clas se pa ra exa mi na dor de se gun da clas se no escritório de patentes. O ter cei ro ar ti go ex pli ca va o mo vi men to em zi gue za gue das par tí cu las mi - cros có pi cas em lí qui dos usan do uma aná li se es ta tís ti ca das co li sões alea tó rias. Acabou comprovando que átomos e moléculas realmente existiam. O quar to ar ti go não pas sa de um es bo ço a es ta al tu ra, e é uma ele tro di nâ - mica dos corpos em movimento que emprega uma modificação da teoria do espa ço e do tem po. Bem, is so era sem dú vi da mui to mais que ta ga re li ce in con se - qüen te. Ba sea do pu ra men te em ex pe ri men tos men tais rea li za dos em sua ca be ça, e não no la bo ra tó rio, ele de ci diu des car tar os con cei tos de es pa ço e tem po ab so lu tos de New ton. Is so se tor na ria co nhe ci do co mo teo ria da re la ti vi - dade especial. O que ele não dis se ao ami go, pois ain da não lhe ocor re ra, foi que pro du zi - ria um quin to ar ti go na que le ano, um pe que no aden do ao quar to ar ti go, em que pos tu la va uma re la ção en tre ener gia e mas sa. De le sur gi ria a equa ção mais co - nhe ci da de to da a fí si ca: E = mc 2. Ao exa mi nar em re tros pec to um sé cu lo que se rá lem bra do por sua dis po si - ção em rom per com con cei tos clás si cos, e ao olhar adian te, pa ra uma era que bus ca nu trir a cria ti vi da de ne ces sá ria à ino va ção cien tí fi ca, ve mos que uma pes - soa se des ta ca co mo su pre mo íco ne de nos sa épo ca: o gen til re fu gia do da opres - são de cabelo despenteado, olhos vivos, benevolência sedutora e inteligência extraor di ná ria cu ja fa ce se tor nou um sím bo lo e o no me um si nô ni mo de ge nia li da de. Al bert Eins tein era um ser ra lhei ro aben çoa do pe la ima gi na ção e guia do pe la fé na har mo nia das obras da na tu re za. Sua his tó ria fas ci nan te, um tes te mu nho do vín cu lo en tre cria ti vi da de e li ber da de, re fle te os triun fos e tu - mul tos da era mo der na. Ago ra que seus ar qui vos fo ram to tal men te aber tos, é pos sí vel in ves ti gar co mo o as pec to pes soal de Eins tein a per so na li da de não con for mis ta, o ins - tin to re bel de, a cu rio si da de, as pai xões e de sin te res ses in ter li ga vam-se com seus la dos po lí ti co e cien tí fi co. Co nhe cer o ho mem aju da-nos a com preen der as 22

3 Miolo Einstein.qx7:Cia. das Letras :21 Page 23 fon tes de sua ciên cia, e vi ce-ver sa. Per so na li da de, ima gi na ção e gê nio cria ti vo estão relacionados, como se formassem um campo unificado. Ape sar de sua re pu ta ção de dis traí do, ele foi na ver da de pas sio nal, tan to na vi da pes soal co mo na cien tí fi ca. Na fa cul da de, apai xo nou-se per di da men te pe la úni ca mu lher de sua tur ma de fí si ca, uma sér via som bria e pro fun da cha ma da Mi le va Ma rić. Ti ve ram uma fi lha ile gí ti ma e dois fi lhos de pois do ca sa men to. Ela ser via de cai xa de res so nân cia pa ra as idéias cien tí fi cas de le, e aju dou a che - car a par te ma te má ti ca de seus ar ti gos, mas o re la cio na men to en tre eles aca bou por se de sin te grar. Eins tein fez-lhe, en tão, uma pro pos ta. Ga nha ria o prê mio No bel um dia, dis se; se ela lhe des se o di vór cio, ele lhe da ria o di nhei ro do prê - mio. Ela pen sou por uma se ma na e acei tou. Co mo as teo rias de le eram mui to ra di cais, de zes se te anos se pas sa ram en tre a pro du ção mi ra cu lo sa no es cri tó rio de pa ten tes e a en tre ga do prê mio, que ela re ce beu. A vi da e a obra de Eins tein re fle tem o rom pi men to das cer te zas so ciais e dos im pe ra ti vos mo rais na at mos fe ra mo der nis ta nos pri mór dios do sé cu lo XX. O não-con for mis mo ima gi na ti vo es ta va no ar: Pi cas so, Joy ce, Freud, Stra vinsky, Schoen berg e ou tros alar ga vam os li mi tes con ven cio nais. Pa ra ele tri zar es sa at - mos fe ra, sur gia uma con cep ção do uni ver so em que o es pa ço, o tem po e as pro - priedades das partículas pareciam baseados no capricho das observações. Eins tein, con tu do, não era um re la ti vis ta de ver da de, mes mo que as sim te - nha si do con si de ra do por mui tos, in clu si ve por pes soas cu jo des pre zo ti nha um fun do an ti-se mi ta. Por trás de to das as teo rias, in clu si ve a da re la ti vi da de, ja zia uma bus ca por in va riá veis, cer te zas e ab so lu tos. Ha via uma rea li da de har mo - nio sa por trás das leis uni ver sais, Eins tein acre di ta va, e a me ta da ciên cia era re - velá-la. Sua bus ca co me çou em 1895, quan do ele ima gi nou, aos de zes seis anos, co - mo se ria via jar ao la do de um raio de luz. Pas sa da uma dé ca da, ocor reu seu ano mi ra cu lo so, des cri to na car ta ci ta da an te rior men te, o qual lan çou as ba ses pa ra os dois gran des avan ços do sé cu lo XX: a relatividade e a teoria quântica. Uma dé ca da de pois dis so, em 1915, ele ex traiu da na tu re za sua gran de gló - ria, uma das mais be las teo rias de to da a ciên cia, a teo ria da re la ti vi da de ge ral. Co mo acon te ce ra no ca so da teo ria es pe cial, seu pen sa men to evo luí ra gra ças a ex pe ri men tos men tais. Ima gi ne es tar num ele va dor fe cha do ace le ran do atra vés do es pa ço, Eins tein con jec tu rou num de les. Os efei tos sen ti dos se riam in dis tin - guíveis da experiência da gravidade. 23

4 Miolo Einstein.qx7:Cia. das Letras :21 Page 24 A gra vi da de, de du ziu, era uma de for ma ção do es pa ço e do tem po, e ele apre sen tou as equa ções que des cre vem co mo a di nâ mi ca des sa cur va tu ra re sul - ta da in te ra ção en tre ma té ria, mo vi men to e ener gia. Ela po de ser des cri ta re cor - ren do-se a ou tro ex pe ri men to men tal. Vi sua li ze uma bo la de bo li che ro lan do sobre a superfície bidimensional de uma cama elástica. Depois, role algumas bolas de bi lhar. Elas se mo vem na di re ção da bo la de bo li che, não por es ta exer cer al gu ma atra ção mis te rio sa, e sim pe lo mo do co mo ela cur va a su per fí cie da ca - ma elás ti ca. Ago ra, ima gi ne is so acon te cen do no am bien te qua dri di men sio nal do es pa ço-tem po. Es tá bem, não é fá cil, mas é por is so que não so mos Eins tein e ele era. O pon to cen tral de sua car rei ra che gou uma dé ca da mais tar de, em 1925, e re pre sen tou uma vi ra da. A re vo lu ção quân ti ca que ele aju dou a de sen ca dear se trans for ma va nu ma no va me câ ni ca ba sea da em in cer te zas e pro ba bi li da des. Ele deu suas úl ti mas gran des con tri bui ções à me câ ni ca quân ti ca na que le ano, mas, si mul ta nea men te, co me çou a re sis tir a ela. Pas sa ria as três dé ca das se guin tes, até as equa ções ra bis ca das no lei to de mor te, em 1955, cri ti can do tei mo sa men - te o que con si de ra va im per fei ções da me câ ni ca quân ti ca en quan to ten ta va in - cluí-la numa teoria de campo unificada. Tan to em seus trin ta anos de re vo lu cio ná rio co mo nos trin ta anos sub se - qüen tes co mo an ta go nis ta, Eins tein per ma ne ceu coe ren te em sua pos tu ra de so li tá rio se re na men te fas ci na do que se sen tia con for ta vel men te não con for mis - ta. Pen sa dor in de pen den te, vi via es ti mu la do por uma ima gi na ção que rom pia o con fi na men to da sa be do ria con ven cio nal. Ele era a fi gu ra sin gu lar, o re bel de res pei to so guia do por uma fé que ali men ta va li gei ra men te, com uma pis ca de la de olho, num Deus que não jo ga va da dos per mi tin do que as coi sas acon te ces - sem por aca so. O tra ço não con for mis ta de Eins tein evi den cia va-se em sua per so na li da de, bem co mo na po lí ti ca. Em bo ra ele de fen des se ideais so cia lis tas, era in di vi dua lis - ta de mais pa ra acei tar pas si va men te o ex ces si vo con tro le es ta tal ou a cen tra li za - ção au to ri tá ria. Seu tem pe ra men to in so len te, que lhe ser vi ra tão bem quan do era um jo vem cien tis ta, tor nou-o alér gi co ao na cio na lis mo, ao mi li ta ris mo e a qual quer coi sa que chei ras se a vi da de ga do. E, até que Hi tler o obri gas se a re - ver suas equa ções geo po lí ti cas, ele foi um pa ci fis ta ins tin ti vo, que lou va va a re - sistência à guerra. Sua his tó ria abran ge o am plo cam po da ciên cia mo der na, do in fi ni te si mal 24

5 Miolo Einstein.qx7:Cia. das Letras :21 Page 25 ao in fi ni to, da emis são de fó tons à ex pan são do cos mos. Um sé cu lo após seus triun fos, ain da vi ve mos no uni ver so de Eins tein, de fi ni do em es ca la ma cro pe la teo ria da re la ti vi da de e em es ca la mi cro por uma me câ ni ca quân ti ca que se pro - vou durável, mesmo que continue sendo desconcertante. As di gi tais de le es tão es pa lha das pe las tec no lo gias atuais. Cé lu las fo toe lé - tri cas e la sers, ener gia nu clear e fi bras óti cas, via gens es pa ciais e até se mi con du - to res de ri vam de suas teo rias. Ele as si nou a car ta a Fran klin Roo se velt aler tan - do ser pos sí vel fa bri car uma bom ba atô mi ca, e as le tras de sua fa mo sa equa ção que re la cio na mas sa com ener gia pai ram em nos sa men te quan do ve mos o co - gumelo atômico resultante. A fa ma de Eins tein, que che gou quan do as me di ções rea li za das du ran te o eclip se de 1919 con fir ma ram sua pre vi são de que a gra vi da de de for ma a luz, coin ci diu com o nas ci men to de uma no va era de ce le bri da des e pa ra ela con tri - buiu. O pú bli co de bru çou-se avi da men te so bre suas teo rias, ele van do-o à con di - ção de gênio cultuado, e o canonizou como santo secular. Se ele não ti ves se o ca be lo em pé, ele tri fi ca do, e olhos pe ne tran tes, ain da as sim se tor na ria o ga ro to-pro pa gan da da ciên cia? Su po nha mos, num ex pe ri - men to men tal, que ele fos se pa re ci do com Max Planck ou com Niels Bohr. Te - ria permanecido na órbita de renome deles, a de mero gênio científico? Ou mesmo assim teria ascendido ao panteão habitado por Aristóteles, Galileu e Newton? 2 Se ria es te o ca so, creio. Sua obra tem um ca rá ter mui to pes soal, uma mar - ca que a tor na re co nhe cí vel, as sim co mo um Pi cas so é ime dia ta men te re co nhe - ci do co mo sen do um Pi cas so. Ele deu sal tos ima gi na ti vos e dis cer niu prin cí pios fun da men tais por meio de ex pe ri men tos men tais, mais que por in du ções me tó - di cas ba sea das em da dos ex pe ri men tais. As teo rias re sul tan tes eram por ve zes as som bro sas, mis te rio sas, e con trá rias à in tui ção, e mes mo as sim con ti nham no - ções que cap tu ra riam a ima gi na ção po pu lar: a re la ti vi da de do es pa ço e do tem - po, E = mc 2, a deformação dos raios luminosos e a curvatura do espaço. Além de sua au ra, ele exi bia uma sim pli ci da de hu ma na. A se gu ran ça in te - rior era equilibrada por uma humildade derivada do deslumbramento com a natu re za. Ele tal vez pa re ces se dis tan te e dis traí do pa ra as pes soas que o cer ca vam, mas pa ra a hu ma ni da de em ge ral trans mi tia uma be ne vo lên cia sin ce ra e uma compaixão digna. No en tan to, ape sar de seu ape lo po pu lar e da aces si bi li da de à pri mei ra vis - ta, Eins tein tam bém pas sou a sim bo li zar a per cep ção de que a fí si ca mo der na 25

6 Miolo Einstein.qx7:Cia. das Letras :21 Page 26 era al go que o lei go co mum não con se gui ria com preen der, um ter ri tó rio de es - pecialistas consagrados, nas palavras de Dudley Herschbach, 3 professor de Harvard. Nem sem pre foi as sim. Ga li leu e New ton eram am bos gran des gê nios, mas suas ex pli ca ções me câ ni cas de cau sa e efei to do mun do eram al go que as pes - soas boas de ra cio cí nio con se guiam com preen der. No sé cu lo XVIII de Ben ja min Fran klin e no XIX de Tho mas Edi son, al guém edu ca do po dia exi bir cer ta fa mi - lia ri da de com a ciên cia, e até fler tar com ela co mo ama dor. Uma vo ca ção po pu lar pa ra as ques tões cien tí fi cas de ve ria, se pos sí vel, ser rea ti va da, da das as ne ces si da des do sé cu lo XXI. Is so não quer di zer que to dos os es tu dan tes de le tras pre ci sem fa zer um cur so de fí si ca sim pli fi ca do, ou que um ad vo ga do cor po ra ti vo de va ter no ções de me câ ni ca quân ti ca. Na ver da de, is so quer di zer que um co nhe ci men to do mé to do cien tí fi co é ins tru men to útil pa ra os ci da dãos res pon sá veis. O que a ciên cia nos en si na, pri mor dial men te, é a cor - re la ção en tre evi dên cias fac tuais e teo rias ge rais, al go bem ilus tra do pe la vi da de Eins tein. Além do mais, a va lo ri za ção das con quis tas da ciên cia é in di ca dor po si ti vo de uma so cie da de sau dá vel. Ela nos aju da a per ma ne cer em con ta to com a ca - pa ci da de in fan til do des lum bra men to pe ran te ocor rên cias co muns co mo ma çãs em queda e elevadores, característica de Einstein e de outros grandes físicos teóricos. 4 É por is so que es tu dar Eins tein va le a pe na. A ciên cia é ins pi ra do ra e no - bre, e sua me ta, uma mis são en can ta do ra, co mo nos mos tram as sa gas de seus he róis. Per to do fim da vi da, Eins tein foi in da ga do pe lo De par ta men to de Edu - ca ção do Es ta do de No va York a res pei to do que a es co la de ve ria en fa ti zar. No en si no de his tó ria, res pon deu ele, de ve ha ver um de ba te pro fun do so bre as per so na li da des que in fluen cia ram a hu ma ni da de por meio de sua in de pen dên - cia de caráter e julgamento. 5 Einstein enquadra-se nessa categoria. Nu ma épo ca em que há uma no va ên fa se na edu ca ção cien tí fi ca e ma te - má ti ca, em fa ce da com pe ti ção glo ba li za da, de ve mos re fle tir so bre a ou tra par te da res pos ta de Eins tein. Co men tá rios crí ti cos de es tu dan tes de vem ser re ce bi - dos ami ga vel men te, dis se ele. A acu mu la ção de ma te rial não de ve su fo car a in de pen dên cia do es tu dan te. A van ta gem com pe ti ti va de uma so cie da de não vi rá da efi ciên cia com que a es co la en si na mul ti pli ca ção e ta be la pe rió di ca, mas do modo como estimula a imaginação e a criatividade. Eis aí a cha ve, creio, do bri lhan tis mo de Eins tein e de suas li ções de vi da. 26

7 Miolo Einstein.qx7:Cia. das Letras :21 Page 27 Quan do es tu dan te, ele nun ca se deu bem com o apren di za do me câ ni co. Mais tar de, co mo teó ri co, seu su ces so não de cor reu da imen sa for ça de sua ca pa ci da - de de pen sa men to, mas de sua ima gi na ção e cria ti vi da de. Ele con se guia mon tar equa ções com ple xas; con tu do, mais im por tan te que is so, ele sa bia que a ma te - má ti ca é a lin gua gem usa da pe la na tu re za pa ra des cre ver suas ma ra vi lhas. Por is so ele con se guia vi sua li zar o mo do co mo as equa ções eram re fle ti das na rea li - da de co mo as equa ções dos cam pos ele tro mag né ti cos des co ber tas por Ja mes Clerk Max well, por exem plo, iriam se ma ni fes tar a um me ni no que via jas se ao la do de um raio de luz. Co mo ele de cla rou cer ta vez: A ima gi na ção é mais im - portante que o conhecimento. 6 Tal abor da gem exi giu que ele abra ças se o não-con for mis mo. Vi da lon ga à in so lên cia!, exul tou pa ra a aman te que se tor na ria sua es po sa. Ela é meu an jo da guar da nes te mun do. Mui tos anos de pois, quan do ou tros pen sa vam que sua re lu tân cia em acei tar a me câ ni ca quân ti ca in di ca va que ele ha via per di do a co - ra gem, la men tou: Co mo pu ni ção do meu des pre zo pe la au to ri da de, o des ti no fez de mim uma au to ri da de. 7 Seu su ces so veio do ques tio na men to da sa be do ria con ven cio nal, do de sa - fio à autoridade, do deslumbramento com os mistérios que aos outros pareciam mun da nos. Is so o le vou a ado tar uma pos tu ra mo ral e po lí ti ca ba sea da no res - pei to por men tes li vres, es pí ri tos li vres, in di ví duos li vres. A ti ra nia re pug na valhe, e ele não via a to le rân cia ape nas co mo uma vir tu de agra dá vel, mas co mo con di ção ne ces sá ria pa ra uma so cie da de cria ti va. É im por tan te es ti mu lar a in - dividualidade, dizia, pois somente o indivíduo pode produzir idéias novas. 8 Es sa pos tu ra tor nou Eins tein um re bel de que re ve ren cia va a har mo nia da na tu re za, que apre sen ta va a exa ta com bi na ção de ima gi na ção com sa be do ria ca paz de trans for mar nos sa com preen são do uni ver so. Es ses tra ços são tão vi - tais pa ra nos so sé cu lo de glo ba li za ção, no qual o su ces so de pen de de nos sa cria - ti vi da de, quan to fo ram pa ra o iní cio do sé cu lo XX, quan do Eins tein aju dou a abrir caminho para a idade moderna. 27