Prevenir a erosão História: Trabalhadores de ONG aprendem sobre a erosão com os camponeses Restaurar a terra estragada...

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1 Prevenir a erosão História: Trabalhadores de ONG aprendem sobre a erosão com os camponeses Restaurar a terra estragada Sucessão natural Como fazer bolas de sementes História: Ajudar as árvores a reproduzirem-se sozinhas Plantar árvores Cultivar árvores num viveiro Restaurar os cursos de água e as zonas pantanosas

2 As comunidades saudáveis dependem do fornecimento regular de água limpa, de solos férteis e, habitualmente, de árvores e dos recursos que estas oferecem e protegem. Para manter e melhorar a saúde das comunidades, é importante aprender a restaurar a terra estragada e a saber como usar a terra de maneiras sustentáveis. Quando a terra foi estragada, as árvores cortadas e o solo se perdeu, através da erosão pelo vento e pela água, há muitas maneiras de voltar a tornar a terra saudável e produtiva.

3 A perda de solo, ou erosão, é causada pelo vento e pela água a desgastarem o solo e a transportarem-no para longe. Proteger o solo da erosão, sobretudo em encostas muito inclinadas, melhora a capacidade da terra de produzir culturas, protege as fontes de água encosta abaixo e previne os deslizamentos de terras. Os camponeses seguem 3 princípios para prevenir a erosão e o escoamento de água da superfície: 1. criando barreiras naturais desde a parte de cima da bacia hidrográfica até à parte de baixo. 2. criando canais para a dividir e orientar para onde ela corre. 3. melhorando o solo, para que ela possa entrar para dentro do chão. Os sinais de erosão são muitas vezes difíceis de reconhecer. Eles incluem culturas que não produzem tanto quanto costumavam, rios que têm mais lama do que costumavam ter (sobretudo depois das tempestades) e solo que se reduziu. Nos lugares onde a erosão não começou, ela pode ser prevenida mantendo tantas plantas e árvores quanto possível e orientando a água de escoamento à superfície para canais, lagoas e cursos de água naturais. Nos lugares onde a erosão já é grave, ainda é possível pará-la e voltar a ter solos saudáveis. Colocar uma fila de pedras ou construir uma parede baixa de pedra ao longo da encosta de terra pode impedir o solo de ir pela encosta abaixo e pode criar lugares férteis para árvores e plantas. Os métodos agrícolas sustentáveis, como o uso de adubos ecológicos, a rotação de culturas, o uso de restos de plantas e o plantio de árvores em conjunto com as culturas, também são formas de proteger o solo e de conservar os recursos de água (ver Capítulo 15).

4 No Distrito Gulbarga de Karnataka, na Índia, uma ONG trabalhou com camponeses para prevenir a erosão do solo nos seus campos. Tradicionalmente, os camponeses construíam barreiras altas de pedra que acumulavam a maior parte do solo mas que tinham aberturas por baixo para deixar passar a água, mesmo quando as monções vinham. Os trabalhadores da ONG repararam que as barreiras de pedra dos camponeses deixavam que algum solo se perdesse indo para os campos abaixo. E quando as altas barreiras de pedra eram construídas nos cantos mais baixos do campo, algumas pedras caíam e tinham que ser apanhadas e substituídas. Propuseram aos camponeses construírem barreiras sólidas de pedra que iriam parar toda a perda de solo e que não precisariam de reparações constantes. Os camponeses disseram que não se importavam de substituir algumas pedras. Mas os trabalhadores da ONG não conseguiam compreender isto. As barreiras de pedra dos camponeses davam mais trabalho a construir e deixavam o solo passar, não controlando totalmente a erosão. Eles propuseram uma experiência. Nalguns campos, eles iam construir paredes baixas e sólidas de pedra. Noutros, os camponeses iam construir as suas barreiras tradicionais. No final da época, os camponeses e os trabalhadores da ONG encontraram -se e compararam os efeitos. Muitos camponeses com campos abaixo das novas paredes sólidas estavam descontentes. O gado passava as paredes baixas e ia para os seus campos e, depois das monções, estes camponeses tinham menos solo novo e menos água para canteiros de arroz do que dantes. Estes problemas levaram a discussões entre os donos dos campos da parte baixa e os donos dos campos mais acima. A experiência mostrou aos camponeses que as suas barreiras tradicionais funcionavam melhor do que as paredes melhoradas. Os camponeses disseram aos trabalhadores da ONG que as paredes sólidas de pedra tinham causado demasiados problemas. Através desta experiência, os trabalhadores da ONG aprenderam que as barreiras tradicionais dos camponeses preveniam a erosão do solo e, além disso, também impediam que o gado se dispersasse. Deixar passar algum solo e água impedia a erosão das boas relações entre vizinhos, o que era mais importante para os camponeses do que um pouco de trabalho extra!

5 Às vezes, a terra está tão estragada que parece impossível restaurá-la para a pôr saudável. Nos lugares onde a terra se transformou num deserto, ou onde os produtos químicos tóxicos no solo tornaram impossível que as plantas crescessem, a terra pode levar centenas de anos a restaurar-se. Mas em muitos lugares, com trabalho cuidado e compreensão sobre as formas de a terra se restaurar, podemos ajudá-la a recuperar. Ninguém pode forçar a terra a ser produtiva. Até mesmo os adubos químicos só funcionam durante algum tempo, antes que a terra deixe de produzir. Mas, se prestarmos atenção aos ciclos naturais, podemos ajudar a criar as condições de que a terra precisa para que ela se restaure e transforme em terra saudável e fértil. Às vezes, a melhor maneira de restaurar a terra é deixá-la estar ou ajudá-la a recuperar pouco a pouco. Construir vedações ou colocar sinais a pedir às pessoas para se afastarem ou reduzir o número de animais que pastam a terra pode ajudar bastante a recuperação da terra. Quando se protege a terra do uso e as condições são as correctas para a vida regressar, as plantas voltam numa ordem natural, chamada sucessão natural. Este processo pode levar muitos anos, e até mesmo várias gerações. A sucessão natural NÃO vai restaurar a terra quando: Não há sementes ou plantas nativas por perto; As plantas que crescem rapidamente tomaram de assalto o espaço e afastam as plantas desejáveis; A terra está tão degradada ou contaminada que nada vai crescer (para uma história sobre como restaurar a terra depois de um derrame de petróleo, ver página 520). As plantas nativas (plantas da área local) crescem facilmente nas condições locais. Elas também preservam a biodiversidade, atraindo e criando casas para os insectos, pássaros e animais nativos. Às vezes, as plantas e árvores que não são nativas ou originárias da área local tornam-se populares porque crescem depressa, produzem boa madeira ou ajudam a melhorar o solo. Algumas árvores, como o eucalipto, o pinheiro, a teca, a amargoseira e a leucena, foram plantadas em todo o mundo. Mas plantar árvores e plantas que não são nativas da sua área pode criar problemas. Elas podem usar demasiada água subterrânea, competir com culturas e árvores nativas pela água e pelos nutrientes do solo, propagar-se para além dos lugares onde você quer que elas cresçam ou fazer com que os animais ou insectos nativos procurem outros lugares para viver. Quando as plantas não nativas tomam de assalto o espaço, é difícil restaurar a terra através da sucessão natural.

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8 Na Somália, África Oriental, há menos árvores por causa do clima seco do deserto. Mas o número de árvores tornou-se ainda mais pequeno porque as poucas árvores que conseguem crescer são muitas vezes cortadas para fazer carvão. Algum deste carvão é usado pelo povo somali, mas muito é vendido a outros países. Quando uma mulher chamada Fátima Jibrell viu este problema, começou a fazer campanha para impedir a venda de carvão a outros países. Quando quase não temos para nós, disse ela, não podemos dar-nos ao luxo de deixar os outros explorarem os nossos recursos. A campanha da Fátima foi bem-sucedida. Mas já nessa altura, restavam poucas árvores. Por isso, ela começou uma campanha para promover o crescimento de novas árvores na Somália. Ela acreditava que a melhor maneira de reduzir a pobreza grave do seu povo era trazer as árvores de volta à Somália. A terra na Somália é muito quente e seca, o que torna difícil plantar árvores. E como a maior parte das pessoas na Somália se deslocam de um lugar para outro com a mudança das épocas do ano, não é prático esperar que as pessoas plantem árvores e cuidem delas. Por isso, a Fátima começou a ensinar as pessoas a construírem pequenas vedações de rochas à medida que viajavam pelo país. Embora a terra fosse muito plana, a Fátima acreditava que a água iria encontrar o seu caminho para os lugares mais baixos e iria trazer vida com ela. Durante a curta época das chuvas, estas vedações baixas ajudaram a acumular nutrientes no solo e as plantas e árvores começaram acrescer sozinhas. Agora, há mais árvores a crescer na Somália do que houve em muitos anos.

9 Com as condições certas, plantar árvores ajuda a restaurar as terras estragadas e a disponibilizar lenha, madeira, alimentos e medicamentos para as pessoas e para os animais. Plantar árvores pode voltar a tornar a terra pobre e árida em terra rica e fértil. Mas as árvores plantadas em condições difíceis precisam de ser cuidadas para crescerem bem. Plantar árvores tem muitos benefícios, mas não é bom para todas as áreas ou para todas as comunidades (ver página 191 para uma actividade que pode ajudar a decidir se se deve plantar árvores ou não). Há várias maneiras de cultivar árvores: Plantar sementes ou cortes (pedaços de um ramo) directamente no chão (ver página 207). Apanhar e transplantar plantinhas selvagens (ver página 208). Cultivar plantinhas de árvores num viveiro e depois transplantá-las para o chão (ver página 209). Pegar de estaca um corte de uma árvore que você quer à raiz base de outra árvore (a pega de estaca é habitualmente usada para cultivar árvores de fruto e não é descrita neste livro). O método que você escolhe depende do tipo de árvores que você quer plantar e do tipo de sementes e plantinhas que está disponível. Muitas pessoas conhecem provérbios como este: Tal pai, tal filho. Assim como um filho cujos pais são altos vai também provavelmente ser alto, uma plantinha de árvore cujos pais tenham um tronco direito que é bom para madeira, ou que produza medicamentos úteis, vai provavelmente partilhar as mesmas qualidades. É melhor apanhar sementes ou cortes de árvores da família que são saudáveis e têm as qualidades que você quer. Se não conseguir sementes na sua área, pode conseguir obter sementes de um extensionista ou de um viveiro ou horta numa vila perto de si.

10 Algumas sementes, habitualmente aquelas com coberturas suaves e que são sumarentas, devem ser plantadas pouco tempo depois de terem sido apanhadas. Outras sementes podem precisar de ser guardadas durante muitos meses antes de você as plantar (para informação sobre como guardar sementes, ver página 303). A maior parte das sementes precisa de água para começar a crescer. Quando uma semente está coberta com uma casca grossa ou dura, pode também precisar de ser amolecida ou cortada antes de a água poder entrar nela. Algumas sementes podem precisar de mais tratamento antes de serem plantadas. Se a casca da semente não for demasiado dura (você consegue mordê-la ou parti-la com as suas unhas) e não for demasiado grossa (menos grossa que a capa deste livro), plante-a directamente em solo húmido. Se a casca for dura mas fina, envolva as sementes num pedaço de pano. Deixe-as mergulhar durante 1 minuto em água demasiado quente para tocar mas que ainda não esteja a ferver (80 C). Retire-as da água quente e ponha-as rapidamente em água fria para embeber durante a noite. Plante-as no dia seguinte. Uma outra forma de tratar as cascas de semente que são duras mas finas é mergulhar as sementes em água fria durante um dia inteiro e depois cobri-las com sacos de pano húmidos durante mais 24 horas. Repetir este procedimento durante 6 dias. No 7.º dia, plantar a semente. Se a casca for dura e grossa, raspe as sementes com uma pedra dura ou com papel de lixa até conseguir ver a parte macia de dentro da semente. Tenha cuidado para não raspar demasiado e estragar a semente. Se a casca da semente for macia mas grossa, corte uma faixa fina da casca, tendo o cuidado de cortar tão pouco do interior da semente quanto possível. Algumas sementes com cascas duras tratam-se melhor mergulhando -as durante a noite em água misturada com dejectos de vaca e depois secando-as ao sol durante 1 dia. Repetir este processo durante 3 a 4 dias. As boas sementes vão começar a crescer e a ficar prontas para serem plantadas. As sementes que não brotaram podem ser deitadas fora. Algumas sementes precisam de tratamentos mais complicados, como por exemplo serem aquecidas em lume baixo, arrefecidas ou comidas e passadas pelos animais. Experimente descobrir o que é que funciona melhor. Depois de muitas tentativas, você vai ser um(a) especialista em preparar sementes de árvores.

11 Algumas árvores crescem melhor colocando um corte no solo e regando-o até ele produzir raízes. As árvores produzidas a partir de cortes produzem habitualmente frutos ou sementes mais cedo do que as árvores produzidas a partir de sementes. Alguns cortes podem ser plantados directamente no solo onde você quer que a árvore cresça. Outros devem ser plantados num viveiro até terem crescido muitas folhas e raízes e poderem sobreviver sozinhos. Faça cortes a partir do meio de um ramo, onde a madeira não dobra demasiado mas também não é demasiado rígida. Seleccione um pedaço com cerca de 6 a 10 nódulos (altos num ramo, onde as folhas crescem ou costumavam crescer). Retire suavemente as folhas, tendo cuidado para não estragar os nódulos. Corte o ramo em ângulo em vez de cortar a direito, para ajudar as raízes a formarem-se correctamente. Quer os cortes tenham sido plantados num viveiro ou directamente no chão, garanta que eles têm água suficiente e que estão protegidos de pragas até terem produzido raízes suficientes para conseguirem encontrar a água sozinhos. Uma outra forma de criar uma floresta é cavar plantinhas de árvores selvagens e voltar a plantá-las nos lugares onde você quer que elas cresçam. Descubra árvores originárias do lugar, saudáveis, e escolha as plantinhas que crescem perto ou debaixo delas. Retire escavando as plantas pequenas, com cuidado para não estragar a longa raiz principal. Se esta raiz for estragada, a árvore não vai crescer bem. Cave um círculo à volta da plantinha e tão fundo quanto você pensa que a raiz principal cresceu. Use a sua mão ou uma ferramenta para trazer a plantinha para fora sem sacudir o solo à volta das raízes. Mantenha húmido o solo à volta das raízes da plantinha até ela ser plantada no chão. Continue a regar até que as raízes tenham crescido no novo lugar e a planta possa encontrar água por si própria.

12 Os viveiros de árvores dão às árvores um começo de vida saudável antes de serem transplantadas para outros lugares. Mas criar e cuidar de um viveiro pode dar muito trabalho. Faz sentido criar árvores num viveiro quando: As sementes ou cortes das árvores que você quer plantar são poucas; As pragas danificariam as árvores jovens se não fossem protegidas; As pessoas têm tempo suficiente para tomar conta do viveiro. Plantar árvores directamente é mais fácil do que criá-las primeiro num viveiro e depois transplantá-las. No entanto, muito mais plantinhas morrem quando se usa o método directo do que quando se cria as árvores num viveiro. A altura do ano em que você planta vai depender de quanto tempo é que as árvores precisam de estar no viveiro. Se a sua área tem uma época seca e uma época de chuvas, plante as suas árvores assim que a época das chuvas começar, para não ter que regar tanto. A maior parte das árvores precisa de 3 a 4 meses no viveiro antes de estar suficientemente grande para ser plantada fora. Um viveiro deve ser fácil de aceder e disponível durante tanto tempo quanto o necessário para as plantinhas crescerem e serem transplantadas. Também deve ser acessível a todos os que ali trabalham. Cada viveiro precisa destas coisas:

13 Criar plantinhas de árvore em recipientes facilita o seu transporte e plantio. Os recipientes devem ser suficientemente largos e fundos para deixar as plantinhas formarem uma bola de raízes, mas não tão grandes que sejam muito pesados ou bebam mais água do que a árvore vai precisar. Quanto mais tempo a plantinha precisar de ficar num viveiro, maior deve ser o recipiente. Um bom tamanho para a maior parte das árvores são cerca de 15 cm de largura no topo e cerca de 9 cm de profundidade. Eles devem ser suficientemente fortes para ficarem de pé quando estiverem cheios com terra e ter buracos para deixar sair o excesso de água. As plantinhas de árvores jovens precisam de ser protegidas contra o excesso de sol. Muitas crescem melhor debaixo de alguma sombra nas horas de maior calor do dia. O solo usado para plantar deve ser solto, para que as sementes das árvores jovens não apodreçam. Também deve ser rico em nutrientes (ver página 282), para as árvores crescerem bem. O solo da floresta ou das curvas nos rios ou ribeiros é muito bom para as árvores jovens.

14 ➊ ➋ ➌ ➍ Regar plantinhas de árvores é uma das actividades mais importantes num viveiro. Regue as suas árvores de uma maneira delicada de forma a espalhar a água como chuva, em vez de deitar um único fluxo como uma torneira que pode levar consigo o solo e destapar as raízes. A quantidade de água de que uma plantinha precisa depende da profundidade a que cresceram suas raízes. Regue as plantinhas assim que as suas folhas começarem a dobrar. Mas é melhor que elas nunca cheguem a este ponto, porque isso cria ansiedade na planta. Até as plantinhas terem 2 ou 3 folhas, regue sempre que a parte de cima do solo pareça completamente seca. Depois, até elas terem 5 ou 6 folhas, regue quando o solo estiver seco à profundidade da unha do seu polegar. Depois, até as raízes se encostarem à base do recipiente, regue quando o solo estiver seco à profundidade do primeiro nó do seu polegar. As ervas daninhas competem com as plantinhas das árvores pela luz, água e nutrientes do solo. Um pouco de ervas daninhas pequenas num recipiente não vai fazer mal nenhum. Mas se houver mais, corte-as na base para não desfazer o solo. Se o seu solo é fértil, as plantinhas devem obter os nutrientes de que precisam. Se for necessário adubo, faça um adubo natural a partir de estrume animal, composto ou urina (ver Capítulo 15).

15 Quando as raízes das plantinhas começam a passar através do fundo dos recipientes (habitualmente 3 a 4 meses depois de plantar) é altura de as transplantar. Se você não pode plantar nesta altura, volte a cortar as raízes uma vez por semana. Isto ajuda a árvore a formar uma bola cheia de raízes no recipiente e impede-a de deixar crescer as raízes para dentro do solo. Um mês antes de plantar, remova gradualmente a sombra sobre as plantinhas até que elas tenham a mesma quantidade de sol que o lugar onde vão ser plantadas. Isto habitua as plantinhas às condições mais secas e de mais sol do local de plantio. Um dia antes de plantar, regue as plantinhas para que os recipientes fiquem molhados. Transporte-as com cuidado, garantindo que não estraga as raízes. Marque o lugar onde quer plantar cada plantinha. A distância entre as árvores depende do tipo de árvore e da razão para as plantar. Regra geral, plante as árvores de maneira que os seus ramos apenas se toquem quando elas estiverem completamente crescidas. Limpe todas as ervas daninhas ou arbustos que possam fazer sombra às plantinhas ou competir com elas pela água num círculo de 1 metro à volta da área de plantio. Plante de manhã cedo ou nas horas frescas do fim da tarde para proteger as árvores do sol. Evite estragar ou secar as raízes enquanto planta.

16 Uma árvore precisa de ser protegida durante o seu primeiro ano de vida. Muitos projectos de plantio de árvores falham porque ninguém cuida das árvores jovens. Se o tempo for quente e seco, as plantinhas precisam de ser regadas primeiro uma vez por dia, e depois de 2 em 2 ou de 3 em 3 dias. Passadas algumas semanas, as raízes da árvore devem encontrar água. Mas se o tempo ainda for quente e seco, regue à medida que as árvores precisam. Corte as ervas daninhas até que a árvore seja mais alta do que elas. Se os animais ou as crianças puderem estragar as árvores jovens, construa barreiras à volta das árvores. Se uma árvore não estiver a crescer bem, ou se as folhas parecerem amarelas ou pouco saudáveis, pode ser importante espalhar adubo natural (ver página 287) num círculo tão largo quanto os ramos da árvore.

17 As plantas e as árvores que crescem ao longo das margens de rios e ribeiros e em (áreas onde o chão está húmido ou cheio de água durante todo o ano) desempenham muitas tarefas importantes numa bacia hidrográfica. Elas controlam as cheias, limpam a água, ajudam a água de escoamento à superfície a infiltrarse no chão e criam casas para uma variedade de animais e plantas. Os rios e ribeiros nas vilas e cidades são muitas vezes levados a correr em linha recta para controlar a cheia e facilitar a construção à sua volta. Mas quanto mais direito um rio ou ribeiro for, mais depressa a água corre através dele. Quando a água ganha velocidade, causa mais erosão dos leitos e margens do rio e é mais provável que cause cheias rio abaixo. As cheias transportam grandes pedras e troncos rio abaixo, por isso, até mesmo na época seca você pode dizer se um rio pode transbordar olhando para o tamanho das rochas e troncos no leito do rio. Se um rio lento e pouco fundo tiver pedras grandes no seu leito na época seca, isto é um sinal de cheias perigosas que transportam estas pedras grandes rio abaixo na época das chuvas. Para mais informações sobre a restauração de bacias hidrográficas ver Capítulo 9.

18 As plantas que crescem ao longo dos cursos de água ajudam a reduzir a velocidade, dispersar e infiltrar a água das chuvas no solo e a manter o solo no lugar. Uma maneira de parar a erosão do solo ao longo dos rios e ribeiros é plantar árvores ao longo deles. Plantar numa área com 20 a 50 metros de largura de cada lado de um curso de água vai habitualmente reduzir a erosão. As árvores que gostam de ter as raízes molhadas crescem mais facilmente a partir de cortes e depois acumulam arbustos ou ramos entre as filas. Isto segura o solo no lugar e começa a criar condições para outras plantas e animais regressarem. As árvores, os arbustos e as ervas podem começar a crescer por si próprios assim que os lados do rio ou ribeiro estejam estáveis. Se não estiverem, você pode querer plantá-los. Se possível, vede a área para manter afastados os animais e para impedir as pessoas de recolherem madeira na área até as árvores estarem completamente desenvolvidas.