O BRASIL NO ESPAÇO NOTAS SOBRE A PRIMEIRA MISSÃO DA AGÊNCIA ESPACIAL BRASILEIRA

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Amélia Barata Filipe
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1 O BRASIL NO ESPAÇO NOTAS SOBRE A PRIMEIRA MISSÃO DA AGÊNCIA ESPACIAL BRASILEIRA MARIA VITÓRIA VÉLEZ Membro do Núcleo de Cosmologia e Filosofia da Ciência da UFJF. Jornalista da Agence France Presse Rio de Janeiro. vitoria.velez@gmail.com Como enviada especial da Agence France Presse, Maria Vitória Vélez fez a cobertura do lançamento ao espaço do primeiro astronauta brasileiro, o tenente-coronel da Força Aérea Marcos Pontes. A missão desenvolveu-se entre os dias 30 de Março e 9 de Abril de A seguir, algumas anotações sobre o Cazaquistão, de onde partiu a missão (do cosmódromo de Baikonur), bem como sobre aspectos relevantes da corrida espacial russa e das pesquisas feitas por Marcos Pontes durante a sua missão. CAZAQUISTÃO - HISTÓRICO Localizada no coração da Ásia Central, a República do Cazaquistão é uma antiga integrante da cortina-de-ferro que se tornou independente em 1991, no rastro da glasnost e da Perestroika que levaram à desintegração da União Soviética, que dominou a região desde os anos 20 do século passado.

com Como enviada especial da Agence France Presse, Maria Vitória Vélez fez a cobertura do lançamento ao espaço do primeiro astronauta brasileiro, o tenente-coronel da Força Aérea Marcos Pontes.

2 Trata-se de um país com uma população de 16,8 milhões de habitantes, descendente de mongóis, turcos e outros povos, de maioria muçulmana (47%) e dispersa por um território de dimensões continentais de cerca de 2,7 milhões de quilômetros quadrados, o equivalente à Europa ocidental. As estepes que dominam a paisagem do país testemunharam o revezamento no poder entre as hordas nômades que até hoje compõem as tradicionais divisões tribais étnico-sociais e as civilizações sedentárias da periferia da Eurásia, bem como o domínio mongol sob a liderança do temido Gengis Khan, no século XIII. O assédio ainda de hunos, turcos, árabes e chineses, que também se aventuraram na Ásia Central, fez com que o estabelecimento de uma civilização só fosse possível durante a colonização russa, no século XIX. Em destaque, a área atual ocupada pelo Cazaquistão, uma extensão equivalente à da Europa Ocidental. COMPLEXO NUCLEAR DE SEMIPALATINSK Após a vitória da Revolução Bolchevique, durante o domínio soviético, o Cazaquistão abrigou a maior área de testes nucleares do mundo, o complexo de Semipalatinsk, no nordeste do país. Foram realizados nesse complexo, desativado no ano 2000, mais de 500 testes durante a guerra fria ( ), com sérias conseqüências sanitárias para os moradores das regiões vizinhas.

As estepes que dominam a paisagem do país testemunharam o revezamento no poder entre as hordas nômades que até hoje compõem as tradicionais divisões tribais étnico-sociais e as civilizações

3 BAIKONUR A construção do cosmódromo de Baikonur (no norte do país), iniciada em 1955, visava à criação de uma instalação capaz de efetuar os testes de lançamento do foguete R7, com alcance intercontinental teleguiado, da categoria de Míssil Balístico Intercontinental. A escolha do local deveu-se ao fato de se tratar de uma área desabitada, já que a área de aterrissagem compreende um raio de 60 km do local de lançamento. Com uma extensão de 85 km de norte a sul e 125 km de leste a oeste, o cosmódromo é, hoje, uma das três bases no mundo capazes de enviar missões tripuladas ao espaço, além de Cabo Cañaveral, nos Estados Unidos, e do Centro Espacial Jiuquan, na China. Integram o complexo as plataformas que lançaram o R7, em 1957, e os foguetes Soyuz e Vostok, sendo que este último, em 1961, colocou o cosmonauta Yuri Gagarin em órbita da Terra, fazendo dele o primeiro homem a viajar ao espaço. Fazem parte desse complexo, também, instalações construídas para o programa lunar N-1, adaptadas para a missão do ônibus espacial russo Buran, lançado uma única vez ao espaço, em O Centro tem ainda edifícios para a construção de naves espaciais para o programa Soyuz, um museu e tanques de armazenamento de combustíveis. Centro Espacial de Korolev, em Baikonur, Cazaquistão. (Foto: autora)

A escolha do local deveu-se ao fato de se tratar de uma área desabitada, já que a área de aterrissagem compreende um raio de 60 km do local de lançamento.

4 Desde a suspensão do programa de ônibus espaciais da agência espacial americana (Nasa), causada pelo acidente com o Columbia, em fevereiro de 2003, que explodiu durante a reentrada na atmosfera terrestre matando seus sete tripulantes, e pela repetição dos problemas técnicos durante a missão do Discovery, em julho de 2005, o revezamento semestral da tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) tem sido feito exclusivamente pelas naves russas Soyuz, lançadas de Baikonur. SUCATEAMENTO DO PROGRAMA ESPACIAL RUSSO No entanto, a primeira impressão que se tem do cosmódromo é de abandono. As instalações são mal conservadas e é comum ver sucata de foguetes espalhada pelo local, lembrando um enorme ferro-velho. Uma imagem do sucateamento do Programa Espacial Russo: material abandonado em Baikonur. (Foto: autora) O design antiquado da nave Soyuz, em operação desde 1967, contribui para a imagem de penúria do programa espacial russo. No entanto, o projeto desenvolvido pelo pai da cosmonáutica soviética, Konstantin Korolev, tem se mostrado eficiente, com o impressionante registro de apenas 2 acidentes fatais em quase 40 anos de uso. O procedimento da reentrada é o mais arriscado foi justamente no retorno que ocorreram as mortes. Depois de rasgar os céus parcialmente em chamas, lembrando uma

Internacional (ISS) tem sido feito exclusivamente pelas naves russas Soyuz, lançadas de Baikonur.

5 estrela-cadente, a cápsula Soyuz pousa nas estepes cazaques com a parte externa carbonizada, momentos antes do desembarque de seus tripulantes. A cápsula espacial Soyuz, após o pouso. Pode-se observar a parte externa, carbonizada, em decorrência da fricção com a atmosfera terrestre. (Foto: autora) Com o colapso da União Soviética, o complexo que é a principal estação de lançamentos russa passou a pertencer ao território de uma república independente. Assim, em 1994, Moscou assinou um acordo com o governo cazaque para continuar utilizando as instalações mediante o pagamento de um aluguel de 115 milhões de dólares ao ano. Trata-se de um preço alto para a Roscosmos, agência espacial russa, que devido a cortes no orçamento tem obtido financiamento através de contratos publicitários e da viagem de astronautas de países emergentes, como o brasileiro Marcos Pontes, e de turistas espaciais, como os milionários Dennis Tito (2001) e Greg Olsen (2005), dispostos a gastar 20 milhões de dólares para viajar ao espaço. Especula-se que 70% das despesas da agência russa, nos próximos três anos, sejam custeados desta forma. Malásia, Tailândia, Indonésia e Argentina estariam esperando pela a oportunidade de enviar os próximos viajantes espaciais.

(Foto: autora) Com o colapso da União Soviética, o complexo que é a principal estação de lançamentos russa passou a pertencer ao território de uma república independente.

6 RELEVÂNCIA CIENTÍFICA DA MISSÃO ESPACIAL BRASILEIRA A polêmica quanto à importância científica da missão de Pontes, para o Brasil, é grande. Os defensores do projeto afirmam que a possibilidade de enviar experimentos nacionais e um astronauta ao espaço representa a oportunidade de se ter acesso a uma tecnologia, que não seria conhecida de outra forma. Para os críticos, seria necessário primeiro investir dentro do próprio País. Vista parcial da foguete Soyuz, antes do lançamento. Pode-se observar a bandeira do Brasil, junto à americana, bem como o logotipo da Agência Espacial Brasileira. (Foto: autora) Divergências à parte, é fato que o aprendizado deste vôo capacitou não apenas o astronauta, mas pessoal técnico como os cientistas envolvidos no projeto, que tiveram que adaptar seus experimentos de bancada para serem realizados no espaço, para novas missões. Com o crescimento do interesse de outros países por missões deste tipo, talvez o Brasil esteja em uma situação favorável para o intercâmbio de conhecimento.

outra forma. Para os críticos, seria necessário primeiro investir dentro do próprio País. Vista parcial da foguete Soyuz, antes do lançamento.

7 O astronauta brasileiro Marcos Pontes, após o pouso da cápsula Soyuz, com um oficial russo, a bordo do helicóptero que o resgatou no deserto do Cazaquistão.

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