* Jersey Joe Wolcott ( ): famoso lutador de boxe, campeão por diversas vezes na categoria dos pesos pesados. (N.T.)

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Maria Eduarda Furtado Morais
8 Há anos
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1 1 Cheguei a Nova Orleans às cinco da manhã, debaixo de chuva. Sentei-me nas proximidades da rodoviária por um tempo, mas as pessoas me deprimiam de tal maneira que peguei minha mala, enfrentei a chuva e comecei a andar. Não sabia onde ficavam as pensões, qual a localização do bairro pobre. Eu tinha uma mala de papelão que estava se desmanchando. Certa vez tinha sido preta, mas a cobertura havia descascado, expondo o papelão amarelo de que era feita. Eu tentara resolver o problema passando uma cera preta de sapato sobre as partes descobertas. Enquanto caminhava debaixo da chuva, a cera começou a escorrer da mala e, sem eu perceber, foi sujando as duas pernas das minhas calças de preto cada vez que eu mudava a mala de mão. Bem, era uma nova cidade. Talvez eu tivesse sorte. A chuva parou e o sol apareceu. Eu estava no bairro negro. Segui caminhando devagar. Ei, branquelo sujo! Coloquei minha mala no chão. Uma mulatona estava sentada nos degraus da varanda, balançando as pernas. Tinha uma boa aparência. Olá, branquelo sujo! Eu não disse nada. Fiquei apenas olhando para ela. Está atrás de um bom rabo, branquelo sujo? Riu na minha cara. Suas pernas estavam cruzadas bem alto e ela mexia um dos pés; tinha ótimas pernas, sapatos de salto, jogava as pernas para lá e para cá e sorria. Recolhi minha mala e comecei a me aproximar dela pela calçada. Ao chegar mais perto, percebi que a cortina da janela ao seu lado havia se mexido um pouco. Vi o rosto de um negro. Ele parecia o Jersey Joe Wolcott *. Retornei da passagem para a calçada. Suas risadas me seguiram rua abaixo. * Jersey Joe Wolcott ( ): famoso lutador de boxe, campeão por diversas vezes na categoria dos pesos pesados. (N.T.) 9

Não sabia onde ficavam as pensões, qual a localização do bairro pobre. Eu tinha uma mala de papelão que estava se desmanchando.

2 10 2 Fiquei em um quarto no segundo andar, de frente para um bar. O bar se chamava Café Gangplank. Do meu quarto eu podia ver através das portas abertas do bar tudo o que acontecia lá dentro. Havia uns rostos ferozes por ali, outros interessantes. Eu ficava no meu quarto à noite, bebia vinho e olhava aqueles rostos no bar enquanto meu dinheiro se esvaía. Durante o dia, eu dava longas e vagarosas caminhadas. Ficava sentado por horas olhando os pombos. Descobri um café imundo, com um dono mais imundo ainda, mas onde se podia tomar um café-da-manhã caprichado panquecas, cereais, salsicha por quase nada. 3 Saí pela rua, como sempre, e fiquei caminhando sem rumo. Sentia-me feliz e relaxado. O sol estava na medida certa. Brando. Havia paz no ar. Ao me aproximar do meio da quadra, avistei um homem parado junto à entrada de uma loja. Segui em frente. Ei, PARCEIRO! Parei e dei meia-volta. Está atrás de trabalho? Retornei até onde ele estava. Por sobre seu ombro, pude ver uma enorme sala escura. Havia uma mesa comprida, com homens e mulheres de pé, de ambos os lados. Eles tinham martelos com os quais golpeavam objetos a sua frente. Na escuridão, os objetos pareciam ser mexilhões. Cheiravam como mexilhões. Dei meia-volta e segui caminhando pela rua. Lembrei de como meu pai costumava chegar em casa todas as noites e falar do seu trabalho para minha mãe. A ladainha sobre o trabalho começava assim que ele cruzava a porta, continuava ao longo do jantar e se estendia até o momento em que meu pai gritava lá do quarto Luzes apagadas!, às oito da noite, para que ele pudesse descansar e recuperar

Durante o dia, eu dava longas e vagarosas caminhadas. Ficava sentado por horas olhando os pombos.

3 as forças para o trabalho do dia seguinte. Não havia nenhum outro assunto, exceto o trabalho. Perto da esquina, fui parado por outro homem. Escute, meu amigo... ele começou. Sim? perguntei. Escute. Sou um veterano da Primeira Guerra Mundial. Coloquei minha vida em risco para defender este país, mas ninguém quer me contratar, ninguém me oferece um emprego. Eles não têm consideração pelo que eu fiz. Estou com fome, me ajude... Estou desempregado. Está desempregado? Isso mesmo. Afastei-me. Atravessei a rua. Você está mentindo! gritou. Você está trabalhando. Você tem um emprego! Alguns dias mais tarde, eu estava realmente em busca de um. 4 Ele era uma espécie de atendente, atrás de sua mesa de escritório, e usava um aparelho auditivo cujo fio se estendia ao longo de seu rosto e passava pela camisa, onde a bateria estava escondida. A sala era escura e confortável. Ele vestia um terno marrom surrado, uma camisa amassada e uma gravata com a ponta puída. Chamava-se Heathercliff. Eu havia visto o anúncio no jornal, e esse lugar ficava perto da minha pensão. Procura-se jovem ambicioso com um olho no futuro. Não é necessário ter experiência. Trabalho inicial no setor de expedição, com possibilidade de ascensão. Esperei do lado de fora com mais cinco ou seis jovens, todos se esforçando em parecer ambiciosos. Tínhamos preen- 11

.. Estou desempregado. Está desempregado? Isso mesmo. Afastei-me. Atravessei a rua. Você está mentindo! gritou. Você está trabalhando. Você tem um emprego!

4 chido nossas fichas de emprego e agora esperávamos. Fui o último a ser chamado. Sr. Chinaski, por que razão o senhor abandonou o trabalho na companhia ferroviária? Bem, não via muito futuro nesse setor. Eles têm bons sindicatos, planos de saúde, aposentadoria. Na minha idade, pensar em aposentadoria poderia ser considerado algo supérfluo. Por que veio a Nova Orleans? Tenho amigos demais em Los Angeles, amigos que estão atravancando minha carreira. Queria ir para um lugar onde eu pudesse me concentrar, sem ser molestado. Como pode saber que permanecerá aqui conosco por tempo suficiente? Não tenho como saber. Por quê? Seu anúncio diz que há um futuro por aqui para um jovem ambicioso. Se não houver qualquer futuro por aqui, será minha hora de partir. Por que não está de barba feita? Perdeu uma aposta? Ainda não. Ainda não? Não. Apostei com meu senhorio que poderia conseguir um emprego em um dia, mesmo com essa barba. Muito bem, informaremos se o senhor for o escolhido. Não tenho telefone. Está tudo bem, sr. Chinaski. Saí dali e voltei para o meu quarto. Cruzei o corredor sujo e fui tomar um banho quente. Logo em seguida, vesti as mesmas roupas e fui atrás de uma garrafa de vinho. Voltei para o quarto e me sentei junto à janela, bebendo, observando as pessoas no bar, o modo como se movimentavam. Eu bebia devagar, tomado novamente pela idéia de comprar uma arma e acabar com tudo aquilo de modo rápido sem todos aqueles pensamentos e palavrórios. Uma questão de colhões. Pergun- 12

Por que veio a Nova Orleans? Tenho amigos demais em Los Angeles, amigos que estão atravancando minha carreira. Queria ir para um lugar onde eu pudesse me concentrar, sem ser molestado.

5 tava-me se teria mesmo colhões para isso. Terminei a garrafa e fui deitar. Por volta das quatro da manhã, fui acordado por uma batida na porta. Era um mensageiro da Western Union. Abri o telegrama: SR. H. CHINASKI. COMPAREÇA AO ESCRITÓRIO AMANHÃ ÀS 8H. CIA. R. M. HEATHERCLIFF. 5 Era uma distribuidora de revistas, e ficávamos na mesa de expedição, verificando se os pedidos coincidiam em quantidade com o que estava marcado nas faturas. Então assinávamos a fatura e empacotávamos o pedido para remessas intermunicipais, ou separávamos as revistas para que fossem distribuídas pelo caminhão de entrega local. O trabalho era fácil e monótono, mas os empregados estavam sempre num constante estado de tensão. Estavam preocupados com seus empregos. Havia uma mistura de jovens e mulheres, e não parecia haver nenhum tipo de fiscal. Depois de várias horas, começou uma discussão entre duas das mulheres. Era algo sobre as revistas. Enquanto empacotávamos revistinhas, alguma coisa deu errado do outro lado da mesa. Com o progresso do bate-boca, as mulheres foram se tornando violentas. Olhem eu disse, essas revistas não valem a pena nem ser lidas, quanto mais que vocês briguem por elas. Tudo bem disse uma das mulheres, nós sabemos que você se acha bom demais para esse trabalho. Bom demais? Sim, essa sua atitude. Você acha que a gente não reparou? Foi quando aprendi, pela primeira vez, que não bastava que você fi zesse seu trabalho. Era preciso mostrar interesse, se possível até paixão por ele. Trabalhei por três ou quatro dias ali, então, na sextafeira, fomos pagos pelo exato número de horas que tínhamos trabalhado. 13

5 Era uma distribuidora de revistas, e ficávamos na mesa de expedição, verificando se os pedidos coincidiam em quantidade com o que estava marcado nas faturas.

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