[CUIDADOS COM OS ANIMAIS IDOSOS] Geriatria é o ramo da Medicina que foca o estudo, a prevenção e o tratamento de doenças e da incapacidade em idosos. Seus objetivos maiores são: manutenção da saúde, impedir ou tornar mais lenta a progressão de doenças e minimizar ou melhorar a sintomatologia de doença existente.
2 Cuidados com os animais idosos A medicina veterinária evoluiu bastante nos últimos anos, seja na detecção precoce de doenças ou nos novos tratamentos disponíveis, o que se resumiu na melhoria da qualidade de vida dos animais e, por conseqüência, no aumento da expectativa de vida. Entretanto, predispôs ao surgimento de uma série de doenças que eram pouco freqüentes e hoje em dia estão cada vez mais comuns. São as chamadas doenças crônicas e esses pacientes crônicos precisam de cuidados contínuos a fim de manter a doença controlada e melhorar a qualidade de vida. Os cães e gatos são considerados idosos, em geral, a partir dos 7 anos de idade. Todos os animais têm um ciclo de vida que culmina com o envelhecimento e morte, através de importantes modificações no organismo. Isso é natural. Nesta fase da vida é importante focar sempre na prevenção, por isso mesmo o idoso aparentemente saudável requer cuidados, já que as manifestações do envelhecimento muitas vezes não são típicas, os sintomas são inespecíficos (ou seja, são sintomas que ocorrem em várias doenças) e o início é insidioso. E isso é feito através das reavaliações e exames periódicos com o médico veterinário.
3 Cuidados com os animais idosos Várias alterações podem ocorrer, como: Rins: São órgãos que sofrem bastante com o envelhecimento e sua função pode sofrer alterações consideráveis. Os pacientes com doença renal são chamados nefropatas, podendo evoluir para um quadro mais grave (insuficiência renal crônica); Fígado: São comuns as alterações hepáticas devido ao envelhecimento. São pacientes hepatopatas e também podem evoluir para um quadro de insuficiência; Doença periodontal: Pode ocorrer a formação de cálculos dentários (tártaro) decorrente da falta de higiene bucal durante a vida do animal e com isso a perda de dentes e a gengivite. Pode causar ou agravar infecções importantes em outros órgãos; Coração: É um órgão que também sofre com o envelhecimento e são alterações bastante freqüentes. São os pacientes cardiopatas. Como exemplo, temos as valvulopatias e as doenças miocárdicas, podendo evoluir para as insuficiências. São doenças que também exigem bastante controle e reavaliações freqüentes, uma vez que podem levar a hipertensão arterial sistêmica (pressão alta); Tumores (cânceres): Os animais idosos são mais acometidos pelos tumores, mas a Oncologia (ramo que estuda os tumores e seus tratamentos) está muito avançada, permitindo, às vezes, a sua retirada por cirurgia com ou sem tratamento com quimioterapia. E muitas vezes a cura é possível; em outras, não.
4 Cuidados com os animais idosos Perda de peso: Ocorre porque o metabolismo dos animais diminui e com isso também diminui as suas necessidades calóricas. Em geral, diminui em torno de 20%; Obesidade: Resultante da diminuição das atividades exercidas pelos animais ou pode ocorrer como conseqüência de alguma doença que leve ao ganho de peso; Dores articulares resultantes de inflamação (artrites) e degenerações articulares (artroses); Diabetes melittus: É uma doença causada pela falta total ou parcial da insulina, que é produzida pelo pâncreas. A insulina é importante para manter o nível de glicose no sangue dentro da normalidade; Tireóide: São comuns nos animais idosos as alterações na produção do hormônio da glândula tireóide, seja na produção diminuída levando ao hipotireoidismo, seja no aumento da produção, levando ao hipertireoidismo. O hipotireoidismo é comum nos cães e o hipertireoidismo é comum nos gatos; Alterações na visão (como o desenvolvimento de cataratas, glaucoma ou a simples perda da qualidade da visão) e alterações na audição (diminuição ou até a perda da capacidade de ouvir adequadamente); Problemas dermatológicos: São resultantes da diminuição da elasticidade da pele e do maior tempo para a cicatrização de feridas; Problemas reprodutivos: Podem ocorrer a piometra (infecção uterina) e os tumores de mama nas cadelas e gatas; tumores nos testículos e as alterações na próstata nos cães e gatos;
5 Cuidados com os animais idosos Manter a qualidade de vida e aumentar a longevidade desses animais é o objetivo principal, para que isso aconteça deve existir uma rotina diária consistente, para minimizar o estresse; múltiplas refeições diárias, com intervalos regulares; suplementos para reposição de exigências nutricionais; dieta de boa qualidade, dando preferência às dietas formuladas para animais idosos; cuidados dentários rotineiros; exercício diário moderado e visitas regulares ao médico veterinário.