NOVOS OLHARES SOBRE A ESCRAVIDÃO

NOVOS OLHARES SOBRE A ESCRAVIDÃO Charles Nascimento de SÁ charles.as@superig.com.br FTC/FACSA A escravidão no Brasil tem nos maus tratos e na violência do sistema sua principal afirmação. Ao longo das últimas décadas diversos historiadores, de posições políticas e ideológica diferenciadas, tem atestado o caráter brutal desse regime durante seu período de existência no Brasil. Os maus tratos com que foram tratados os escravos provenientes da África, bem como aqueles de origem indígena foram atestados por todos aqueles que fizeram estudos sobre essa temática. No entanto, os estudos atuais tem apontado para novas possibilidades de adaptação desse sistema e os mecanismos que cativos e senhores fizeram uso na construção e do escravismo brasileiro. O quadro acima, de autoria do pintor francês Jean Batist Debret (1768 1848) evoca bem essas afirmativas. Nesse trabalho, em um primeiro plano bem destacado, vê-se um negro totalmente imobilizado. Cordas e um pedaço de vara impedem qualquer tipo de reação de sua parte. Despido, ele apenas pode gritar enquanto é açoitado pelo feitor. Suas roupas estão colocadas no canto direito do que parece ser a casa grande da fazenda retratada na pintura. Fazendo uso de uma enorme vara o feitor, de pele branca, açoita o negro. Ele está vestido, o escravo não, ele tem poder o escravo não. Isso comprova totalmente a versão apresentada por todos aqueles que viram no escravismo brasileiro uma fonte de reificação do negro. A brutalidade dos açoites demonstra de modo assaz contundente que nesse sistema não tinha o negro nenhuma possibilidade de resistência. Era um sistema que pela sua própria brutalidade gerava mais violência tornando a todos, escravos e livres, propensos ao uso constante da força. É interessante nesse ponto observar como Debret caracterizou a violência e os maus tratos do sistema escravista brasileiro. Francês e adepto das idéias defendidas pela Revolução de 1789 ele, como poucos, soube retratar esse sistema fazendo uso de sua arte para criticá-lo. Os dissabores da escravidão a esse período já eram tema de debates e controvérsias em todo o território nacional. A manutenção da economia agrária baseada na mão-de-obra escrava era, no entanto, um poderoso componente para que esse tipo de trabalho fosse descartado no Brasil imperial. Debret soube, como poucos, observar as sutilezas e possibilidades de adaptação e reconfiguração do escravismo brasileiro. Foi essa possibilidade sempre recorrente que permitiu que este tipo de trabalho perdurasse por longos três séculos e meio. ANAIS do III Encontro Estadual de História: Poder, Cultura e Diversidade ST 02: História e Imagem. 1

Se observamos detidamente no segundo e terceiro plano dessa imagem iremos perceber mais ao fundo um outro escravo amarrado a uma árvore sendo açoitado. Fenômeno intrigante é que quem executa o açoitamento é outro escravo. Para ampliar essa visão tem-se ainda duas escravas negras que observam a cena. Elas não estão em prantos ou tentando evitar os maus tratos. Pelo contrário parecem observar detidamente aquela cena. Parecem mesmo se deleitar. Será que aquele negro estava apanhado por ter feito algo contra seu senhor ou sua propriedade? Ou estaria ele sofrendo devido a alguma erro cometido contra aquelas mulheres que o observavam? São indagações que se levantam e que demonstram a amplitude do fenômeno escravista e sua vinculação ao cotidiano dos moradores do Brasil durante o período em que vigorou esta instituição. Uma coisa segue concreta nessa cena: os escravos, da mesma forma que seus senhores aceitavam a escravidão. Esta era uma instituição na qual a sociedade se baseava, tê-la era tão natural quanto a existência da Igreja Católica e sua função evangelizadora e mantenedora das concepções sociais de então. Mais ao fundo pode-se perceber várias casas onde residiam os escravos. Senzala era o nome dado à habitação utilizada pelos cativos. Diferente daquilo que a historiografia tradicional afirmava, isto é, um galpão em que todos os escravos eram colocados, amontoados tal qual um vara de porcos, não é desse modo que é retratada a senzala por Debret. Para a historiografia tradicional cativos devido à sua moradia tinham uma vivência semelhante à de animais. Daí para pensar que a escravidão reificou e embruteceu os cativos foi só um passo. Pensar nos negros como animais e não humanos foi outro. Durante muito tempo pensouse a senzala como um depósito no qual os escravos eram amontoados vivendo na sujeira e comendo o resto daquilo que sobrava. Esse foi uma das justificativas para o aparecimento da feijoada, os restos daquilo que os senhores não comiam eram colocados para os escravos, misturados ao feijão e servido. Hoje já se sabe que a origem desse prato típico da culinária brasileira não aconteceu dessa forma, mas pelo contrário, foi fruto da mistura de diversas iguarias européias, americanas e africanas. O que Debret nos coloca é a existência de não uma mais de várias casas. Nessas pequenas construções viviam os africanos em grupo ou família comiam, dormiam, realizavam as tarefas domésticas e cotidianas que possibilitava a eles estabelecer sua vida no Novo Mundo. Desse modo o quadro elaborado pelo pintor francês vem nos esclarecer sobre as múltiplas possibilidades de se analisar e compreender a escravidão brasileira. Nessa moradias os negros desenvolviam sua famílias. Nesses pequenos espaços pai, mãe e filhos desenvolviam diversas práticas, refazendo aí valores e tradições que permaneciam vivo mesmo com a perseguição dos senhores e da Igreja. No canto direito do quadro dois escravos conversam em frente a uma senzala. Um dos ANAIS do III Encontro Estadual de História: Poder, Cultura e Diversidade ST 02: História e Imagem. 2

negros apresenta um objeto a o outro, provavelmente estão fazendo algum tipo de troca ou venda de produtos. Esta era outra característica da escravidão nacional. Nela os negros tinham a possibilidade de vender mercadorias por eles produzidas acumulando com isso determinado pecúlio. Isso possibilitava a eles a obtenção de uma certa economia que podia ser utilizada para aquisição de sua alforria. Apesar de parecer contraditório a existência dessa possibilidade de obter algum tipo de pecúlio não eliminava a escravidão. Ao contrário, fortalecia a dependência entre escravos e senhores pois da boa vontade desses últimos residia a autorização para que os escravos possuíssem seus bens. Manter-se obediente e trabalhador era essencial para que os cativos continuassem adquirindo as economias que mais tarde lhe dariam a liberdade. O próprio Debret comprova a existência de pequenas propriedade escravistas no pequeno morro que existe ao fundo. Nele notamos um casa cercada. Pela estrutura e tamanho percebe-se que ela não se trata de um lugar reservado aos senhores do lugar, era provavelmente uma residência escrava. Mas por que ela se encontra cercada? Nesse caso o mais lógico é pensar na criação de pequenos animais. Além de plantarem muitos escravos também criavam porcos, galinhas, gado e outros bichos. Alguns para ampliarem mais rapidamente seu criatório recorriam ao furto de animais das fazendas vizinhas. A existência de propriedades escravas foi durante algum tempo negada pela historiografia mais tradicional. Posteriormente os avanços na pesquisa histórica comprovaram que o sistema escravista possuía de fato um espaço para que os escravos tivessem algum tipo de propriedade. A isso chamou-se de brecha camponesa. Esse fenômeno era interpretado então como um desvio no sistema. Somente com os avanços na pesquisa e maior contato com os estudos realizados em outra áreas da América Latina e nos Estados Unidos é que se chegou à conclusão de que esse processo era intrínseco ao desenvolvimento do escravismo na América colonial. No canto esquerdo notam-se três casas e três negros. Um deles está de joelhos, muito provavelmente tentando acender uma fogueira. Nessas casas tão pequenas a presença constante do fogo em qualquer época e sobre qualquer condição foi algo que espantou a muitos observadores europeus. Eles não entendiam como em um ambiente tão minúsculo e baixo podia-se conviver com a fumaça produzida pelo fogo. O historiador norte-americano Robert Slenes, professor da Unicamp, foi quem respondeu a essa indagação. Indo à África ele descobriu ser esse tipo de construção muito comum entre os povos sub-saarianos. Assim a construção das senzalas que inicialmente pretendiam impor ao negro sua posição de inferioridade frente à casa-grande serviu na verdade para torná-lo mais próximo das suas antigas habitações na África. Xilogravuras realizadas nesse período vieram a comprovar tal afirmativa ao mostrarem negros construindo quilombos usando casas semelhantes ANAIS do III Encontro Estadual de História: Poder, Cultura e Diversidade ST 02: História e Imagem. 3

àquelas que existiam nas fazendas escravocratas. Para os cativos manter o fogo aceso possibilitava que as almas dos antepassados sentissem frio e permanecem em contato com seus descendentes. Muitos observadores do século XIX já tinha notado que quando o senhor ou um de seus capatazes apagava o fogo isto produzia uma enorme tristeza nos negros. Muitos chegavam mesmo a ficar doentes não realizando mais nenhum tipo de trabalho. A ignorância quanto a esses e outros aspectos da cultura africana levaram ao entendimento errôneo de serem os negros inferiores e atrasados. O quadro de Debret foi obviamente fruto do século dezenove. A isso pode-se argumentar serem as observações feitas nesse pequeno artigo destituídas de validade para outros períodos. Poderíamos mesmo dizer que se pretendêssemos lançar essa luzes para os séculos inicias da colonização ou mesmo o século dezoito estaríamos produzindo um anacronismo. Isso realmente deve ser levado em consideração, ainda mais quando sabe-se que muitas das conclusões equivocadas de nossos maiores clássicos (Caio Prado Júnior, Gilberto Freyre e Sérgio B. de Holanda) caíram justamente nesse erro. Tendo analisados em sua maior parte, documentos do século XIX generalizaram suas conclusões para a Colônia. Não queremos aqui reviver esses erros. Porém, a existência desse tipo de situação no século dezenove, quando a escravidão já enfrentava enormes críticas de muitos setores da sociedade nacional e internacional, nos mostra o quanto esse sistema foi dinâmico e as muitas possibilidades de acomodação que ela vivenciou. A existência de todas essa possibilidades nos transmitem a certeza de que como fenômeno histórico o escravismo colonial foi bastante dinâmico. Conseguiu adaptar-se às mais diferentes situações e possibilidades. Debret, como poucos, soube retratar a crueza desse regime, que transformava seres humanos em objetos de seus senhores. Como poucos, no entanto, ele também soube transmitir e perceber que essa instituição teve também múltiplas possibilidades de se adaptar às mudanças que o tempo lhe imputou. LEITURAS ALENCASTRO, Luiz Filipe de. O Trato dos Viventes. São Paulo: Companhia das Letras, 2000. FARIA, Sheila de Castro. A Colônia em Movimento: fortuna e família no cotidiano colonial. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1998. RIBEIRO, Almir. Feitores castigando escravos. Disponível em: http://www.cliohistoria.hpg.ig.com.br/bco_imagens/debret/debret.htm# Acesso em: 02 jan. 2006. SILVA, Alberto da Costa e. Um Rio chamado Atlântico. A África no Brasil e o Brasil na África. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, Ed. UFRJ, 2003. SLENES, Robert W. Na Senzala uma Flor. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1999. ANAIS do III Encontro Estadual de História: Poder, Cultura e Diversidade ST 02: História e Imagem. 4

ANEXOS Figura 1: Feitores. Fonte: RIBEIRO, 2006. RIBEIRO, Almir. Feitores castigando escravos. Disponível em: ANAIS do III Encontro Estadual de História: Poder, Cultura e Diversidade ST 02: História e Imagem. 5