O que é a osteoporose?

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1 Introdução O que é a osteoporose? Toda a gente sabe que o aumento da fragilidade dos ossos e consequente risco de fracturas, assim como o encurvamento da coluna e a perda de altura, fazem parte do processo normal de envelhecimento. Na verdade, estes são os sintomas de uma doença, a osteoporose, que pode ser prevenida mediante a atempada administração de uma terapêutica correcta. Caso contrário, a osteoporose pode ser uma das principais causas de sofrimento, invalidez e morte nas pessoas idosas. Felizmente, tem havido uma maior consciencialização para a doença, não só entre a comunidade médica mas também entre a população em geral, verificando-se, nos últimos anos, importantes avanços a nível do diagnóstico e tratamento do problema. Osteoporose significa porosidade do osso ou perda de densidade óssea, independentemente da sua causa, e está presente na maioria das pessoas de idade. A perda de massa óssea ligada ao envelhecimento é um fenómeno universal, mas transforma-se em patologia quando desce para um nível em que o risco de fractura (quebra de um osso) se torna importante. Em jovens adultos saudáveis, os ossos são fortes e a fractura ocorre apenas na eventualidade de um traumatismo (acção violenta de um agente externo), como, por exemplo, um acidente de automóvel. Com a idade e o aparecimento de certas doenças, os ossos tornam-se 5

2 COMPREENDER A OSTEOPOROSE menos densos e mais frágeis, aumentando significativamente o risco de fractura. Esta é a marca mais evidente da osteoporose, ocorrendo com maior frequência nas zonas do punho, da coluna e da anca (colo do fémur). A osteoporose é uma doença comum? O risco de uma fractura como resultado da osteoporose aumenta de forma acentuada com a idade. Aos 80 anos, uma em cada três mu-lheres (33%) e um em cada cinco homens (20%) podem vir a sofrer uma fractura da anca, sendo a mesma proporção aplicável às ocorrências de fracturas na coluna. Aos 50 anos, uma mulher tem 40% de probabilidades de sofrer uma fractura de origem osteoporótica; para os homens, as probabilidades rondam os 13%. Em Portugal, todos os anos são registados cerca de casos de fracturas resultantes da osteoporose, das quais cerca de são da anca. Apesar de ser mais frequente em mulheres de idade, a osteoporose pode ocorrer em qualquer altura a partir da infância. A incidência da osteoporose varia consoante os países, sendo mais comum na Europa Ocidental e nos Estados Unidos, e mais frequente entre as populações caucasianas oriundas da Europa e as populações asiáticas do que entre os grupos afro-americanos. Uma vez que em todo o mundo a tendência é para o aumento da esperança de vida, prevê-se que, nos próximos 50 anos, o número de pessoas idosas aumente drasticamente, o que resultará, também, na duplicação ou mais das ocorrências de fracturas de origem osteoporótica. 6

3 INTRODUÇÃO Quais as consequências da osteoporose? O sofrimento e incapacidade física resultantes de fracturas de origem osteoporótica constituem, actualmente, um problema de saúde pública no mundo ocidental. Este tipo de fracturas é também uma das principais causas de morte em pessoas de idade, sabendo-se, em média, que entre 15% e 20% dos casos registados de fracturas da anca culminam com a morte do doente num espaço de seis meses. Para os serviços nacionais de saúde, as despesas com a osteoporose são extremamente avultadas: em Portugal estima-se que, todos os anos, sejam gastos mais de 50 milhões de euros com o tratamento de doentes com fracturas de origem osteoporótica, prevendo-se que esta quantia aumente à medida que aumenta, também, a população idosa. Estudos de casos Fred: osteoporose resultante de uma patologia Fred soube aos 16 anos que tinha a doença de Crohn, uma inflamação dos intestinos. Desde então, foi submetido a várias intervenções cirúrgicas e sujeito a uma terapêutica à base de esteróides. Aos 22 sofria já de terríveis dores lombares; exames radiográficos viriam a demonstrar que os seus ossos haviam perdido bastante densidade e que uma das vértebras da coluna estava esmagada. Foi avançado um diagnóstico de osteoporose e Fred começou um tratamento para reduzir a dor e para travar a perda progressiva de massa óssea. Neste caso, a osteoporose resultou da ingestão prolongada de esteróides a par de uma insuficiente absorção de nutrientes pelos intestinos. 7

4 COMPREENDER A OSTEOPOROSE Mary: osteoporose pós-menopáusica Mary tinha 56 anos quando fracturou o punho. Até essa data, nunca tinha sofrido qualquer traumatismo do género. A fractura verificou-se quando Mary deu uma queda na rua e tentou pôr a mão à frente para se amparar. Recebeu tratamento no serviço de urgências do hospital, onde também lhe engessaram o braço. Semanas depois, aquando da consulta de controlo para verificar o processo de recuperação da fractura, foi aconselhada por um cirurgião ortopedista a fazer uma densitometria óssea. Os resultados do exame revelaram que Mary tinha osteoporose, pelo que foi submetida a tratamento para reduzir o risco de novas fracturas. Neste caso, não foram detectadas quaisquer predisposições genéticas para o desenvolvimento da doença, tendo sido avançado um diagnóstico de osteoporose pós-menopáusica. Cynthia: osteoporose precoce Cynthia resolveu consultar o seu médico aos 70 anos de idade porque chegara à conclusão de que, no último ano, tinha perdido alguns centímetros de altura. Notara, também, que a sua coluna estava mais encurvada e a silhueta sofrera alterações parecia ter ganho bastante volume na zona da barriga, e a cintura já não tinha definição. As actividades do dia-a-dia, como os afazeres domésticos e as compras de casa, tornavam-se cada vez mais penosas à medida que aumentavam as dores nas costas, após longos períodos de pé. Apesar de ter sido sempre uma pessoa relativamente saudável, Cynthia entrara na menopausa muito cedo, aos 41 anos, sem que, contudo, lhe tives-se sido prescrita uma terapia hormonal de substituição. Exames radiográficos comprovaram a existência de osteoporose ao nível da 8

5 INTRODUÇÃO coluna. Cynthia começou a fazer fisioterapia e passou a tomar medicação para travar a perda progressiva de massa óssea. Neste caso, uma menopausa precoce terá sido a causa principal para o desenvolvimento de osteoporose. PONTOS-CHAVE A osteoporose é o resultado da perda de densidade dos ossos, aumentando o risco de fracturas. Apesar de ser mais frequente em mulheres de idade, a osteoporose também atinge os homens e pode surgir em qualquer altura. Aos 80 anos, uma em cada três mulheres e um em cada cinco homens poderão sofrer uma fractura em consequência da osteoporose. 9