Risco não é rabisco: Uso do Mercúrio na Mineração

Transcrição

1 O mercúrio tem a capacidade de se unir a outros metais formando amálgamas, o que é fundamental em garimpos, onde os minúsculos grãos de ouro precisam ser separados dos sedimentos dragados de leitos de rios ou da terra escavada. 1

2 Além disso, ele evapora em temperaturas menores do que o ouro, portanto, basta um maçarico para separar os dois metais e obter o ouro puro. Quando realizado em ambiente aberto, esta parte do processo libera o mercúrio em forma de gás para a atmosfera. 2

3 Consequências da contaminação: a inalação de altas concentrações de vapor de mercúrio metálico pode causar dano aos pulmões, e a inalação crônica proporciona distúrbios neurológicos, problemas de memória, erupções cutâneas e insuficiência renal. 3

4 Se peixes contaminados por mercúrio forem consumidos na alimentação humana, há sérios riscos de desenvolvimento de uma doença que ataca o sistema nervoso, chegando, em casos extremos, a ser fatal. A enfermidade decorrente da intoxicação por mercúrio foi descoberta por ocasião do pior caso de contaminação humana já causada pelo metal, na baía de Minamata, na década de 50. 4

5 Na ocasião, mercúrio em sua forma orgânica (metilmercúrio CH3Hg) foi lançado ao mar por uma industria química japonesa, a Chisso Chemical Corporation. O metilmercúrio que é usado para preservar sementes, é um composto químico bastante solúvel que pode se acumular em peixes e mariscos. A doença de Minamata afeta o sistema nervoso e o cérebro, causando dormência nos membros, fraqueza muscular, deficiências visuais, dificuldades de fala, paralisia, deformidades e morte. 5

6 Um grande número de crianças com deformidades causadas pela doença foi registrado nos anos que se seguiram à catástrofe japonesa. O resultado da contaminação em Minamata se faz sentir até hoje. Morreram pessoas e mais de contaminadas ainda recebem indenizações. 6

7 Apesar disto, o mercúrio continua sendo amplamente usado para separar ouro em jazidas de ouro e segue, assim, a poluir rios e, consequentemente, os mares. Ecossistemas inteiros podem estar em risco, assim como as populações humanas fixadas neles, especialmente as crianças. Por outro lado, as medidas de restrição do uso de mercúrio nos países do primeiro mundo e nas grandes corporações levaram esse problema ambiental a se concentrar, em pequenos garimpos nos países mais pobres, de fiscalização diluída e ineficaz. 7

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