Chris Gosden. Pré-história. Tradução de Janaína Marcoantonio. L&PM POCKET

Transcrição

1 Chris Gosden Pré-história Tradução de Janaína Marcoantonio L&PM POCKET 3

2 Sumário Agradecimentos...7 Uma brevíssima introdução à cronologia...9 Capítulo 1: O que e quando é a pré-história?...13 Capítulo 2: Os problemas da pré-história...31 Capítulo 3: Habilidades e experiências humanas...45 Capítulo 4: Pré-histórias continentais...62 Capítulo 5: A natureza da vida social humana Capítulo 6: A pré-história do futuro Leituras complementares Cronologias Índice remissivo Lista de ilustrações

3 Agradecimentos Gostaria de agradecer a três pessoas, e por coincidência todas elas se chamam David. Meus dois amigos David Morgan e David van Oss leram o original deste livro e me brindaram com duras críticas e palavras de alento, ambas igualmente importantes. Meu tio, David Gosden, me levou ao forte construído em Cold Kitchen Hill e às escavações em South Cadbury quando eu era jovem e desde cedo despertou meu interesse por pré-história. Os leitores podem ter suas próprias opiniões sobre agradecê-lo ou culpá-lo por isso, mas eu lhe sou muito grato. 7

4 Uma brevíssima introdução à cronologia A dificuldade de escrever uma brevíssima introdução à pré-história é que a pré-história é muito longa. Atualmente, as origens humanas remontam a 6 milhões de anos atrás, época que engloba uma série de períodos geológicos e pré-históricos diferentes. A pré-história trata de conjuntos de lugares, artefatos e paisagens do passado que tentamos compreender no presente, colocando os indícios que temos no contexto de seu ambiente na época, tanto físico quanto social. Irei me referir a termos comumente usados para períodos do passado e, em vez de parar para explicar cada um deles ao longo do texto, forneço aqui uma visão geral. Para cada região do mundo exponho também, ao final do livro, uma série de cronologias bem concisas. Sob mim, sentado no centro da Bretanha meridional, está a seguinte sequência de sedimentos e vestígios arqueológicos. No metro superior de solo e subsolo, há vestígios dos últimos 10 mil anos localmente conhecidos como Mesolítico (c.8 mil-4 mil a.c., isto é, antes de Cristo), um mundo de caçadores-coletores vivendo em condições climáticas modernas; o período Neolítico (c.4 mil a.c.) os primeiros agricultores; a Idade do Bronze ( a.c.), quando pela primeira vez o uso dos metais é difundido; a Idade do Ferro (800 a.c.- 43 d.c. [depois de Cristo]), o fim da pré-história. O período anterior a 10 mil anos atrás é conhecido como Paleolítico e remonta aos primeiros ancestrais diretos do homem. Os últimos 2 milhões de anos presenciaram a oscilação entre períodos de calor e de frio, geralmente conhecidos como Eras do Gelo. Indícios desse período são encontrados em cascalhos nos leitos de rios, em depósitos nas cavernas e em ocorrências relativamente raras de antigos sedimentos, conforme veremos no próximo capítulo. Segundo as estimativas atuais, o Paleolítico começa há 9

5 6 milhões de anos na África, onde nossos primeiros ancestrais diretos se originaram e daí se espalharam para a Eurásia e o sudeste da Ásia entre 1,8 e 1 milhão de anos atrás (ver fig. 6 para uma descrição dos primórdios da evolução dos hominídeos). Os vestígios mais antigos na Bretanha não são mais velhos do que isso. Nessa etapa da evolução humana, estamos olhando para o Homo erectus um ser troncudo com cérebro pequeno, vida social limitada e cultura material restrita (mas talvez a vida não tenha sido tão monótona como pode parecer). Nas chamadas Eras do Gelo dos últimos 2 milhões de anos, o clima oscilou muitíssimo, e por isso nos cascalhos do Tâmisa, sob mim, há vestígios de faunas adaptadas ao frio (mamutes, rinocerontes-lanudos etc.) e de seres que amam o calor, entre os quais os hominídeos, que possivelmente só viveram na Europa durante os períodos quentes. Isso não é válido para as últimas glaciações, que começaram há cerca de 40 mil anos e alcançaram seu ápice por volta de 18 mil anos atrás. Agora, há dois conjuntos de espécies de hominídeos permanentemente na Europa: nós (Homo sapiens sapiens) e os Neandertais (Homo neanderthalensis), estes últimos uma espécie adaptada ao frio encontrada da Bretanha à Ásia central, cuja extinção é um dos maiores mistérios nós os exterminamos diretamente, ganhamos a competição, eliminando-os de maneira mais indireta, ou eles foram extintos devido a uma incapacidade de lidar com as condições cambiantes? No ápice da última glaciação, as calotas de gelo do Polo Norte estenderam-se até o Tâmisa, com tundra ao sul e clima típico de savana até o Mediterrâneo. Grande parte do Canadá foi coberta de gelo, e a expansão dos lençóis de gelo do sul causou geleiras na Tasmânia, no continente australiano e na Argentina. Uma vez que grande parte da água da Terra havia congelado, e sendo o gelo mais denso do que a água, o nível do mar diminuiu no mundo inteiro, unindo a Bretanha à Europa, Papua Nova Guiné à Austrália e Bornéu à Malásia peninsular. Houve seca nas zonas tropicais, prolongando os desertos e savanas e criando buracos na floresta tropical equatorial. Quando o clima da Terra aqueceu, após 10

6 14 mil a.c., o gelo recuou e plantas, animais, insetos e pássaros mudaram-se para latitudes mais altas em ambos os hemisférios e recolonizaram antigos desertos. A terra cedeu lugar ao mar, que crescia, sobretudo no sudeste da Ásia, e florestas tropicais prolongadas podem ter criado algumas barreiras nos trópicos. Esse ciclo de calor e frio se repetiu uma série de vezes durante os últimos 2 milhões de anos. Embora uma pequena parte da história, considerando o tempo total, estamos mais interessados nas pessoas como nós Homo sapiens sapiens. Surgimos na África há cerca de 120 mil anos, migrando para o Oriente Médio há 90 mil anos e para o subcontinente indiano e além há 70 mil anos. A Europa e a Austrália foram colonizadas por volta de 50 mil anos atrás, esta última pela primeira vez, e a última grande massa de terra a receber pessoas foram as Américas, entre 20 e 15 mil anos atrás. Depois disso, os últimos grandes movimentos foram para as ilhas: as ilhas do Caribe e do Mediterrâneo foram ocupadas permanentemente após a.c., com lugares como a Islândia, no Hemisfério Norte, e a Nova Zelândia, no Hemisfério Sul, sendo os últimos pedaços de terra de tamanho considerável aos quais as pessoas chegaram, há cerca de mil anos. O esquema cronológico para compreender a pré-história, chamado sistema de Três Idades, foi criado principalmente na Europa. A Idade da Pedra foi dividida em duas com o início da agricultura, com a Velha Idade da Pedra (o Paleolítico, com suas três divisões Inferior, Médio e Superior) sucedida pela Nova Idade da Pedra (o Neolítico). Pensava-se que as idades do metal do Bronze e do Ferro haviam presenciado o desenvolvimento de sociedades tribais com sofisticadas práticas agrícolas e de domesticação de animais e a capacidade de construir monumentos, tais como fortes no topo de colinas, ou criar objetos de metal, tanto para uso quanto para trocas de longa distância. O sistema de Três Idades funciona bem para grande parte da Eurásia (mas não para o Japão) e com algumas ressalvas para o sudeste da Ásia. A Austrália e o Pacífico têm apenas idades da pedra; os primeiros metais foram introduzidos pelos europeus. A idade 11

7 do bronze africana provavelmente veio depois de sua idade do ferro, e as Américas só trabalharam o cobre, abstendo-se do bronze ou do ferro. Refletindo suas histórias diferentes, as Américas criaram suas próprias terminologias, às vezes com o objetivo de entender o crescimento de estados e civilizações na América Central e do Sul (Arcaica, Formativa, Clássica etc.) ou sequências locais na América do Norte (Silvícola, Anasazi etc.). Desde os anos 1960, surgem cada vez mais datas absolutas, sobretudo as datações por radiocarbono, formando a base para uma pré-história mundial comparativa, de modo que hoje podemos perguntar o que estava acontecendo no mundo em 18 mil ou 5 mil a.c. As datas absolutas não resolveram todos os nossos problemas cronológicos, mas desviaram a atenção de quando as coisas aconteceram para por que elas aconteceram. As datas absolutas transformaram nossa visão dos processos. Em muitas regiões do mundo, hoje podemos ver que a adoção da agricultura e da domesticação de animais, que costumava ser vista como uma mudança drástica e repentina, quase sempre se deu ao longo de um largo período. A aceitação de ovelhas, bois, porcos, trigo, cevada e aveia por grande parte da Eurásia Ocidental ocorreu lentamente e por meios complicados entre 10 mil e 3 mil a.c. em diferentes regiões; o arroz, provavelmente domesticado pela primeira vez na China por volta de 6 mil a.c., levou muitos milênios para ser introduzido no Japão, na Índia e no sudeste da Ásia, assim como o milhete e o sorgo na África e o milho e os feijões nas Américas. De fato, muitos hoje pensam que as origens da agricultura e da domesticação de animais não são exatamente a questão. Mais significante é o padrão total, mas cambiante, de produção e consumo, que inclui não só plantas e animais, como também ferramentas de pedra, objetos de cerâmica, cestos, artigos têxteis e metais. Durante os últimos 10 mil anos, as pessoas criaram para si mesmas uma série complexa de mundos, contando com habilidades e recursos ainda mais antigos mas tais questões nos levam além de uma introdução à cronologia, e eu as deixarei para capítulos posteriores. 12