Introdução A hipertensão arterial é comum? Se tem mais de 30 anos e não se lembra da última vez em que verificou a sua tensão arterial, pode pertencer aos dois milhões de pessoas neste país com hipertensão arterial. Normalmente, os médicos utilizam o termo hipertensão para descrever esta situação que pode não revelar quaisquer sintomas durante muitos anos, mas que origina complicações sérias, incluindo doença cardiaca e acidentes vasculares cerebrais. Neste livro, a palavra hipertensão é utilizada para designar um nível de tensão arterial acima do normal verificado em diversas ocasiões e que necessita de ser tratado de modo a prevenir problemas a longo prazo. Quem tem hipertensão arterial? A situação é muito comum (25 a 30% da população) em Portugal e, quanto maior a idade, maior a probabilidade de a desenvolver. Há, contudo, um número de factores que condicionam o seu aparecimento, incluindo: a hereditariedade; a sua dieta, especialmente a quantidade de sal e de álcool que consome; os seus antecedentes étnicos; 5
COMPREENDER A TENSÃO ARTERIAL se tem diabetes; se tem excesso de peso; se faz ou não exercício físico regularmente. Como é diagnosticada a hipertensão? Apesar de tudo isto parecer alarmante, há também boas notícias. A hipertensão pode ser facilmente diagnosticada. A tensão arterial pode ser medida rapidamente e sem dor num consultório médico. Quando o resultado se encontra acima do normal, a medição pode ser repetida três ou quatro vezes, se necessário, para definir a exactidão do primeiro valor. Como se trata a hipertensão? Mesmo que tenha hipertensão, pode ser uma das muitas pessoas que não necessitam de tratamento farmacológico durante algum tempo (talvez até nunca) desde que faça algumas mudanças no estilo de vida que não só baixem a sua tensão arterial como também tragam benefícios gerais para a saúde. Quando é necessário tratamento, há uma série de medicamentos muito eficazes, disponíveis na forma de comprimido, para tomar normalmente uma vez por dia. A maioria das pessoas não considera ter quaisquer problemas com o tratamento, mas, se sofrer efeitos secundários com um fármaco, existem alternativas igualmente eficazes. Os medicamentos mais modernos costumam ter menos efeitos secundários. Estudos demonstraram que controlar a hipertensão com uma terapia farmacológica pode reduzir o risco de AVC em cerca de 35 a 40% e o risco de doença coronária em 20 a 25%. 6
INTRODUÇÃO Uma doença assintomática A mensagem mais importante sobre a hipertensão é que podemos não saber que sofremos dela até já nos ter provocado sérios danos, a menos que se controle a tensão arterial. Até mesmo a tensão arterial extremamente elevada pode ser controlada quando identificada. Desde que siga o que lhe foi prescrito e faça exames regulares, as suas hipóteses de desenvolver complicações sérias e potencialmente fatais diminuem drasticamente. PONTOS-CHAVE A hipertensão afecta dois milhões de pessoas em Portugal. A hipertensão muitas vezes é tardiamente diagnosticada. O tratamento da hipertensão salva vidas. 7
O que é a tensão arterial? Tensão arterial Quando os médicos falam de tensão arterial, referem-se à tensão existente nos grandes vasos sanguíneos quando o coração força o sangue a circular pelo corpo. Em suma, quanto menor for a sua tensão arterial, mais saudável será a longo prazo (excepto em condições muito raras, nas quais a tensão arterial excessivamente baixa está associada a uma doença). Parede elástica da artéria Onda de tensão arterial a partir do batimento cardíaco Maior pressão Menor pressão A tensão arterial é a tensão existente nas artérias à medida que o coração força o sangue a circular pelo corpo. 8
O QUE É A TENSÃO ARTERIAL? O sistema circulatório O sangue vai buscar oxigénio aos pulmões do ar que respiramos. O sangue oxigenado entra no coração e depois é bombeado para todas as partes do corpo por vasos sanguíneos designados por artérias. Os grandes vasos sanguíneos ramificam-se em vasos cada vez mais pequenos e depois em arteríolas microscópicas que acabam por se ligar a minúsculas redes de vasos sanguíneos conhecidos como capilares. Esta rede de grandes artérias, arteríolas de dimensão média e minúsculos capilares permitem que o sangue chegue a todas as células do corpo e deposite o oxigénio que é usado pelas células para criar a energia vital de que necessitam para sobreviver. Assim que o oxigénio é depositado nas células, o sangue desoxigenado regressa ao coração pelas veias para ser bombeado para os pulmões de forma a ir buscar mais oxigénio. Durante cada batimento cardíaco, o músculo do coração contrai-se para empurrar o sangue pelo corpo. A tensão produzida pelo coração é máxima quando ele se contrai, sendo conhecida como tensão sistólica (valor máximo). Depois, o músculo do coração relaxa antes da contracção seguinte e a tensão está no nível mínimo, sendo designada por tensão diastólica (valor mínimo). Tanto a tensão sistólica como a diastólica são medidas quando se verifica a tensão arterial. A linha de fronteira entre uma tensão arterial normal e uma anormal não é fácil de definir. Talvez a melhor definição seja aquele nível de tensão arterial acima do qual o tratamento mostrou ser conveniente (ver página 27). 9