Como é que a electricidade é produzida Problemas de saúde causados por energia não renovável Benefícios e custos da energia limpa...

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1 Como é que a electricidade é produzida Problemas de saúde causados por energia não renovável Benefícios e custos da energia limpa Distribuição de energia História: Postos de saúde rurais que funcionam a energia solar Usar a electricidade da melhor maneira Transporte Barragens pequenas História: Micro-hidroenergia une comunidades Energia eólica (do vento) Energia solar História: Microcrédito ajuda a financiar energia solar Energia da biomassa Biogás História: Biogás faz funcionar vida rural Energia a pedal História: A energia da bicicleta da Maya Pedal

2 É preciso energia para iluminar uma casa, cozinhar uma refeição, levantar e carregar água e fazer todas as coisas que fazemos todos os dias. Por vezes, esta energia é energia humana, como por exemplo a força para caminhar, cortar madeira ou levantar um balde. Muitas vezes, esta energia vem sob a forma de electricidade para fazer funcionar lâmpadas, bombas de água, ventoinhas e outras máquinas. A electricidade torna mais fáceis as nossas vidas e o nosso trabalho. Permite-nos ter luz para trabalhar e estudar, refrigeração para manter frescos os alimentos e os medicamentos para que eles não se estraguem, máquinas de lavar, berbequins, etc. para facilitar o trabalho, e rádio e televisão para nos manter informados e entretidos. Todas estas coisas podem tornar as nossas vidas mais saudáveis e mais confortáveis. Infelizmente, o acesso à electricidade é um sonho distante para muitas pessoas. A maior parte da electricidade usada no mundo está nas cidades e nos países ricos do Norte. Dos 6 mil milhões de pessoas que o mundo tem, 2 mil milhões não têm electricidade. Também usamos energia para o transporte, habitualmente de como a gasolina ou o gasóleo para fazer funcionar automóveis, autocarros, camiões, comboios e aviões. Tal como com a electricidade, os países ricos do Norte usam mais do que a sua quota-parte de combustível para transporte. Para prevenir a poluição e reduzir o aquecimento global (ver página 33), o mundo precisa de queimar menos petróleo, carvão e gás natural. Sobretudo as pessoas nos países ricos, que usam demasiado, precisam de usar menos. Para que todos tenham suficiente electricidade e transporte sem aumentar o aquecimento global, precisamos de mudar para fontes de energia não poluentes (, também chamada de energia renovável). Estas incluem energia eólica (do vento), energia solar, energia da água e biogás.

3 A maior parte da electricidade hoje em dia é produzida queimando combustíveis fósseis (petróleo, carvão e gás natural). Alguma energia também vem da energia nuclear e de grandes barragens (ver página 170). Para compreender porque é que precisamos de energia limpa para substituir os combustíveis fósseis, a energia nuclear e a energia das grandes barragens, ajuda compreender como é que a electricidade é feita e como é que ela causa danos se vier de fontes que não são limpas ou renováveis. Seja a partir do carvão, do petróleo ou do gás natural e da energia nuclear, a electricidade é toda feita da mesma maneira. Primeiro, a fonte de energia produz calor, que é usado para fazer vapor, que faz girar grandes turbinas para fazer electricidade. As grandes barragens hidroeléctricas usam água que cai, em vez de calor de vapor, para fazer girar a turbina para produzir electricidade. Mas todos estes tipos de energia levam à poluição tóxica, à destruição das comunidades e das bacias hidrográficas e a muitos problemas de saúde graves. Nenhum deles é saudável ou sustentável, sobretudo quando são usados em muito grande escala. Os combustíveis fósseis estão a tornar-se raros e mais caros de encontrar. Os combustíveis fósseis são, o que significa que, assim que forem esgotados, os sistemas baseados neles vão literalmente ficar sem combustível. Ao mesmo tempo, o perigo do aquecimento global (ver página 33) e da poluição causada pela queima de combustíveis fósseis tem crescido, para se tornar num problema de saúde ambiental grave para cada pessoa e lugar no mundo.

4 em grandes centrais eléctricas é a maneira como a maior parte da electricidade é feita. Extrair e queimar combustíveis fósseis polui o ar, o solo e a água, levando a problemas respiratórios e de pele. Também produz químicos tóxicos que causam cancro e defeitos de nascença (ver Capítulo 16 e página 506). O nosso uso de combustíveis fósseis leva ao aquecimento global e a guerras pelo controlo dos recursos petrolíferos. (usando água de grandes barragens para fazer electricidade) leva a que as pessoas sejam forçadas a deixar as suas casas, a passarem fome e a perderem terra valiosa, e causa um aumento nas doenças como a malária e a esquistossomíase (ver Capítulo 9). As pequenas barragens têm muito menos problemas. é muito perigosa, por causa dos materiais tóxicos que usa (ver página 491), por causa da ameaça de acidentes e por causa dos resíduos perigosos que deixa atrás trás de si, causando problemas de saúde a várias gerações sucessivas. A energia nuclear não é uma energia limpa. Os (cabos que transportam electricidade de onde ela é produzida para onde ela é usada) podem causar problemas de saúde como o cancro do sangue ( ) e outros cancros. É melhor não construir casas muito perto dos cabos de alta voltagem, sobretudo directamente debaixo deles. Os cabos de alta voltagem são tão perigosos quando usados com energia limpa como com combustíveis fósseis. Produzir energia localmente, uma parte importante da energia limpa, reduz a necessidade de cabos de alta voltagem.

5 A energia limpa é a energia que pode ser produzida com poucos efeitos negativos sociais, culturais, para a saúde e para o meio ambiente. A energia limpa também é conhecida como energia ou sustentável, porque é produzida a partir de fontes que não se esgotam, como por exemplo: Ao usar energia limpa, reduzimos os danos à saúde humana e ao meio ambiente causados pela descoberta e uso dos combustíveis fósseis e de outras formas de energia poluidora não renovável. A energia limpa pode disponibilizar energia em aldeias rurais, nas grandes cidades e em fábricas sem causar danos. Cada forma de produzir energia limpa tem vantagens e desvantagens. E cada uma depende das condições locais, como por exemplo: quanto vento, luz solar ou queda de água existem num lugar. A electricidade, até mesmo a electricidade limpa, pode ser demasiado cara para muitas pessoas. Mas, à medida que cada vez mais pessoas usam energia limpa, e à medida que as formas de fazer energia limpa são melhoradas, é provável que seja cada vez mais fácil e menos caro fazê-la e usá-la.

6 Os sistemas energéticos caseiros que funcionam com energia solar, do vento ou da água custam dinheiro para instalar. Mas, assim que estão instalados, custam pouco para funcionar e manter. O rendimento gerado pelas máquinas eléctricas que poupam mão-de-obra, como as moageiras e as bombas de água, e a capacidade de trabalhar depois do cair da noite, pode muitas vezes pagar os custos iniciais. As pessoas em muitos países estão a desenvolver formas de tornar o acesso à energia limpa possível para todos. Formar cooperativas de aldeia para pagar a energia colectivamente é uma solução. Outras soluções são os programas de microcrédito (ver página 539). Os programas de microcrédito também permitem que as famílias paguem pequenas quantias ao longo do tempo, em vez de pagarem uma grande quantidade toda de uma vez. Ao pagar para um fundo de crédito rotativo, o dinheiro fica disponível para ajudar mais pessoas a instalarem energia caseira ao longo do tempo. Já não há quaisquer razões técnicas que justifiquem que as pessoas dos países pobres ou das áreas rurais não tenham electricidade. As razões pelas quais elas não têm electricidade têm a ver com a falta de justiça social. Qualquer forma de energia, para ser útil quando e onde é necessária, precisa de ser guardada. Para os transportes que funcionam a gás ou petróleo, isto significa armazenar combustível no depósito de um carro ou autocarro, para poder ser queimado ao longo da viagem. Para a electricidade, significa usar baterias ou pilhas. Mesmo se a energia for feita usando fontes limpas, como o vento, a água ou a luz do sol, ela precisa de ser guardada em baterias ou pilhas. As baterias ou pilhas podem muitas vezes estar entre as partes mais caras de um sistema de energia limpa. Elas também contêm materiais tóxicos e precisam de ser substituídas após vários anos. Até agora, não existe nenhum bom substituto das baterias ou pilhas para guardar energia eléctrica. Pilhas Bateria de carro

7 As grandes centrais eléctricas geridas pela indústria privada e pelos governos geram electricidade e distribuem-na através de cabos de alta voltagem para diferentes áreas. Depois, a electricidade passa através de transformadores (máquinas que transformam a electricidade de alta voltagem para uma baixa voltagem que possa ser usada nas casas e nas empresas). Os cabos de baixa voltagem trazem a electricidade para as casas ou fábricas para fazerem funcionar lâmpadas e máquinas. O problema com a forma como a maior parte da electricidade é produzida hoje em dia não é apenas que ela é suja, mas que ela é produzida numa escala muito grande e enviada para longas distâncias. Isto é muito caro. Como este sistema de distribuição é tão caro, as comunidades mais pequenas podem esperar anos até chegar o sistema eléctrico nacional, se é que alguma vez vai chegar. Por isso, a maior parte da electricidade vai para os grandes utilizadores: a indústria e as cidades. A energia limpa do vento, do sol e da água pode ser produzida em pequenas quantidades a um custo mais baixo, por isso, a energia limpa é mais fácil de usar perto do lugar onde é produzida. As comunidades que usam energia limpa podem ter controlo sobre os seus próprios recursos energéticos. Quando a electricidade é produzida localmente a partir da luz do sol, de água ou do biogás, isso reduz a dependência dos combustíveis fósseis e de sistemas de distribuição de alta voltagem caros. Isso também evita que sejam as agências governamentais ou as grandes empresas distantes a definem os preços e que controlam onde é que a energia pode ir.

8 A energia limpa funciona melhor se forem usadas diferentes fontes. Se uma fonte se tornar indisponível, como por exemplo a luz do sol nos dias nublados, ou se faltar água na época seca, as outras fontes ainda assim são capazes de produzir energia. A energia dos combustíveis fósseis distribui electricidade, dependência e poluição. A energia limpa distribui electricidade, independência, autoconfiança e sustentabilidade. Numa parte remota da Birmânia, perto da fronteira com a Tailândia, as pessoas da comunidade étnica de Karen vivem em constante luta com os militares birmaneses. Devido a esta opressão, nenhuma organização governamental ou não governamental (ONG) é capaz de disponibilizar cuidados de saúde nesta área. Mas os grupos Karen do lado tailandês da fronteira construíram uma rede de médicos que apoiam mais de 28 postos de saúde que cuidam de quase pessoas na região. Os médicos tratam vítimas de minas e outras pessoas feridas em combate, bem como outros problemas de saúde. Três ONGs, a Green Empowerment a Sun Power Energy International, e um grupo local chamado Border Green Energy Team compraram painéis solares e baterias para as aldeias Karen da fronteira que foram treinadas, para os refugiados e para os médicos montarem e usarem. Os médicos transportaram o equipamento através da selva. Agora, todos os 28 postos de saúde na zona de guerra têm electricidade que faz funcionar lâmpadas, computadores portáteis e equipamento médico para salvar vidas, e os aldeãos sabem como reparar e manter os seus próprios sistemas de energia solar.

9 Além do uso de energia limpa, uma maneira importante de reduzir a poluição causada pela electricidade é usá-la com mais cuidado. Se desperdiçarmos menos electricidade, as nossas centrais eléctricas não vão ter que produzir tanto ou produzir tanta poluição. Há muitas maneiras de os governos promoverem um melhor uso da energia, incluindo regulamentarem a indústria para usar métodos de produção mais limpos (ver página 458) e melhorarem as centrais eléctricas e linhas de alta tensão existentes. Reduzir a procura de mais electricidade pelas pessoas e indústrias que a usam em demasia é a melhor maneira de reduzir o uso de combustíveis fósseis. Os governos podem reduzir a procura de energia incentivando as fábricas, empresas e pessoas que vivem nas cidades a usarem energia de maneira mais eficiente. Quando é usada menos energia, reduzem-se os custos da sua produção e os danos causados à saúde das pessoas e ao meio ambiente. Os governos podem cobrar mais ou pedir impostos mais altos às indústrias que usam mais electricidade. Os governos também podem incentivar o uso de electricidade a diferentes horas do dia, para que não haja demasiada procura ao mesmo tempo. As empresas que produzem electricidade são como os outros negócios. Quando mais produzem e vendem, mais lucram. Como a nossa saúde e o meio ambiente são prejudicados por demasiada produção de electricidade a partir de combustíveis fósseis, as empresas de energia precisam de ser forçadas a conservar, não a expandir. As linhas eléctricas transportam electricidade das centrais eléctricas para onde quer que a electricidade é usada. A forma como a electricidade se desloca através de uma linha eléctrica pode ser comparada à forma como a água se desloca através de um tubo. Tal como um tubo com fugas desperdiça água, uma linha eléctrica mal mantida desperdiça electricidade. A má qualidade das linhas eléctricas faz desperdiçar muita electricidade. As centrais eléctricas existentes também podem ser melhoradas para produzirem mais electricidade e electricidade mais limpa e mais segura. Melhorar as centrais eléctricas existentes custa menos dinheiro e causa menos danos às pessoas e ao meio ambiente do que construir centrais novas.

10 Em conjunto com a electricidade, o maior uso de energia em todo o mundo é nos combustíveis para os transportes; comboios, aviões, camiões, autocarros e automóveis. Tal como com a electricidade, as pessoas dos países ricos usam mais combustível para os transportes do que as pessoas dos países pobres. A poluição causada pela queima de combustível para os transportes é uma das principais causas de doenças como a asma, a bronquite e os cancros, e também do aquecimento global. Para queimar menos combustível e ter um sistema de transportes mais justo, as pessoas dos países ricos, sobretudo os Estados Unidos, deveriam usar mais os transportes públicos (comboios e autocarros) e menos os automóveis privados. As cidades e os sistemas de transporte precisam de incentivar o uso de bicicletas em vez de carros. Quando o motor automóvel foi inventado, ele funcionava com combustíveis feitos com plantas, como o óleo vegetal ou o álcool. Mas rapidamente, quando a produção do petróleo se tornou barata, a gasolina e o gasóleo (ambos feitos a partir do petróleo) tornaram-se nos principais combustíveis usados para fazer andar os motores automóveis, bem como as motorizadas, os camiões e os aviões. A indústria petrolífera trabalhou duramente para impedir que os combustíveis à base de plantas fossem usados. Agora que o petróleo se tornou novamente caro, muitos países estão a virar-se para os combustíveis à base de plantas para substituir o petróleo. Combustível feito com óleo de palma, soja, colza, milho e outros óleos vegetais chama-se biocombustível ou agrocombustível. Esta parece ser uma boa solução, porque as plantas são renováveis. Mas há muitas razões pelas quais os agrocombustíveis vão causar mais problemas do que os que resolvem. Produzir óleo a partir de plantas que podem ser usadas como alimento leva à competição entre produzir combustível para os carros e produzir alimentos para as pessoas. Com tantas pessoas a sofrerem com falta de alimentos, não podemos dar-nos ao luxo de transformar a comida em combustível. Uma razão para reduzir a dependência dos combustíveis fósseis é diminuir o aquecimento global. Mas, para produzir as quantidades de culturas necessárias para fazer biocombustível é necessário usar fertilizante de petróleo, maquinaria agrícola e transporte da cultura combustível de onde ela é produzida para onde ela é processada e distribuída, e finalmente para onde ela é usada. No final, produzir biocombustíveis gasta mais energia do que a que produz e causa mais aquecimento global do que o petróleo! Quando a terra florestada é limpa para produzir culturas de biocombustível, as árvores que absorvem os gases do aquecimento global são destruídas. Por exemplo, o biocombustível feito de óleo de palma causa 10 vezes mais aquecimento global do que o gasóleo.

11 As barragens pequenas podem ser usadas para gerar electricidade a partir de água corrente ou água em queda (chama-se a isto hidroenergia e microhidroenergia quando é muito pequena). Nos lugares onde há água suficiente dos rios ou ribeiros, a micro-hidroenergia é a forma mais barata de disponibilizar electricidade às comunidades rurais. Estes projectos podem ser criados e geridos pelos aldeãos. Na China, Índia e Nepal, milhares de pequenos projectos de hidroenergia fornecem energia a aldeias e vilas. Nos pequenos projectos de hidroenergia, a água é canalizada a partir de um rio ou ribeiro e corre encosta abaixo, através de um tubo. A água que cai no tubo faz girar uma turbina e depois volta para o rio ou ribeiro. As barragens pequenas não deslocam pessoas ou mudam o curso do rio, como fazem as grandes barragens. Os projectos de micro-hidroenergia usam barragens com apenas uns metros de altura para direccionar a água para a turbina. (Para saber mais sobre a micro-hidroenergia e para contactar organizações que instalam sistemas de micro-hidroenergia, ver a secção de Recursos.)

12 À medida que a Nicarágua recuperava de muitos anos de guerra, as pessoas em todo o país dedicaram-se a reconstruir as explorações agrícolas, os sistemas de água, as escolas e os postos de saúde. Mas o país tinha sido deixado na pobreza absoluta e o governo era incapaz de disponibilizar electricidade a muitas comunidades rurais. A aldeia de La Pita não tinha electricidade e as linhas eléctricas mais próximas estavam a 70 quilómetros de distância. As pessoas de La Pita tinham lutado em lados opostos na guerra e isto tornou difícil a realização de projectos comunitários. Mas, depois de terem trabalhado em conjunto para construir uma escola e um posto de saúde, decidiram trazer também a electricidade para a aldeia. Os aldeãos pediram a um grupo local, chamado Associação de Trabalhadores de Desenvolvimento Rural Benjamin Linder, que os ajudasse a electrificar La Pita. Como a aldeia fica perto de um rio que corre ao longo de todo o ano, La Pita era um bom lugar para um projecto de microhidroenergia. Os trabalhadores de desenvolvimento ajudaram os aldeãos a organizarem o projecto e a obterem apoio de uma pequena agência internacional chamada Empoderamento Verde, que disponibilizou fundos e competências técnicas. Os membros da comunidade trabalharam em conjunto durante muitas horas para construírem a pequena barragem e turbina que agora envia electricidade para 400 aldeãos. A electricidade é usada nas casas das pessoas, na escola comunitária, em duas carpintarias e nas explorações agrícolas locais. Quando a fábrica de electricidade estava instalada e em funcionamento, a comunidade formou uma associação para gerir e manter o sistema, garantindo que todos em La Pita beneficiam. Apesar das diferenças que as pessoas tiveram no passado, a electricidade e a responsabilidade em gerá-la são agora partilhadas por todos. A pequena aldeia de La Pita, longe das grandes linhas eléctricas nacionais, tem a sua própria energia.

13 A energia do vento foi usada durante centenas de anos para bombear água e moer cereais. Nos anos mais recentes, o vento está a ser usado para gerar electricidade na Europa e América do Norte, Índia, China, África do Sul e Brasil. Grandes e pequenos moinhos de vento geram electricidade à medida que a força do vento faz girar as pás. A energia eólica pode ser a forma mais barata e melhor para substituir os combustíveis fósseis na produção de electricidade em grande escala. Os projectos eólicos de grande escala estão muitas vezes ligados às linhas eléctricas nacionais. Para que a energia eólica funcione bem, são necessários ventos fortes constantes. As áreas costeiras, as planícies abertas e as passagens nas montanhas são os melhores lugares para a produção de energia eólica. Como o vento na maior parte dos lugares não é constante, as turbinas eólicas requerem baterias para armazenar a electricidade ou um sistema de reserva de energia (painéis solares ou um gerador a gás). As turbinas eólicas são usadas para carregar baterias para as casas nalgumas partes do mundo. Mas, como a energia eólica depende de ventos constantes, requer medições cuidadas para estabelecer e manter as turbinas e estas podem ser caras, isto pode não ser a melhor escolha para a electricidade de uma casa ou aldeia. À primeira vista, o vento pode parecer melhor do que a luz do sol, porque uma turbina eólica pode custar menos do que os painéis solares, mas a longo prazo ela precisa de mais reparações e manutenção. (Para saber mais sobre a energia eólica e para contactar organizações que instalam sistemas de energia eólica, ver secção de Recursos.)

14 Quando você sente o sol a aquecer o seu corpo ou o ar na sua casa, isso é energia solar. Há muitas maneiras de usar eficazmente a energia do sol para aquecer água (ver página 538), para tornar a água segura (ver página 98) e para cozinhar alimentos ou aquecer uma casa (ver página 378). A energia do sol também pode ser usada para produzir electricidade. A energia solar requer o uso de ou células solares para captar a luz do sol e transformá-la em electricidade. Como o sol não está sempre a brilhar, a electricidade produzida tem que ser guardada em baterias antes de ser usada para fazer funcionar luzes, motores e outras máquinas. Um sistema de energia solar pode ser caro de instalar, porque requer painéis solares, baterias e outras peças. Mas a luz do sol é de graça (e infinitamente renovável). Assim que o sistema solar estiver instalado, ele custa pouco para funcionar e manter-se. Os maiores custos de manutenção de um sistema solar são a substituição das baterias a cada 3 a 5 anos e a substituição dos painéis solares se eles se partirem. (Para saber mais sobre a energia solar e para contactar organizações que instalam sistemas eléctricos solares, ver secção de Recursos.)

15 Em áreas com muita luz do sol, um dos usos mais directos da energia solar é para aquecer água para beber ou tomar banho. A água quente solar não precisa de painéis solares ou de equipamento caro. Tudo o que é preciso é um tanque de armazenamento de água e tubos pintados de preto para absorverem os raios de sol. Nos climas moderados, são necessários colectores solares para aquecer a água. Eles são mais caros do que simples aquecedores solares de água, mas custam menos do que os painéis solares necessários para produzir electricidade e custam menos do que aquecer água com recursos não renováveis.

16 A maior parte dos lares no Sri Lanka rural não estão ligados ao sistema nacional de energia eléctrica. Mas, tal como em muitos países tropicais, a ilha do Sri Lanka tem muita luz do sol. Em 1991, uma organização chamada SELF (Fundo de Luz Eléctrica Solar) veio ao Sri Lanka para ajudar as pessoas a usarem a luz do sol para fazerem electricidade. Como não podiam dar sistemas de energia solar de graça, a SELF inventou uma maneira de ajudar as pessoas a pagarem os seus próprios sistemas. Em conjunto com uma organização sem fins lucrativos do Sri Lanka, eles formaram uma cooperativa solar. A cooperativa criou um fundo de microcrédito. Os membros da cooperativa pagavam uma pequena quantia para terem um sistema solar instalado e faziam pequenos pagamentos ao fundo todos os meses durante até 8 anos. À medida que o fundo cresceu, mais famílias puderam usá-lo para pagar os seus próprios sistemas solares. Passados 5 anos, as primeiras 48 famílias tinham pago o suficiente ao fundo de microcrédito para permitir que mais 25 famílias comprassem sistemas solares. Na sequência deste sucesso, a SELF começou a trabalhar com a Sarvodaya, a maior ONG do Sri Lanka, com mais de 3 milhões de membros. A SELF e a Sarvodaya criaram um programa de Semente Solar, que introduziu a electricidade solar a mais de 100 aldeias. O programa instalou sistemas solares de demonstração em centros comunitários, escolas e templos budistas. Depois, a SELF organizou um fundo de microcrédito para ajudar os membros da Sarvodaya a comprarem sistemas solares caseiros. O programa começou com 300 agregados familiares. Uns anos mais tarde, o programa foi tão bemsucedido que a Sarvodaya começou a planear um programa solar para um milhão de lares. Milhares de lares no Sri Lanka rural têm agora electricidade solar. Usando o sistema de microcrédito, mais alguns milhares de pessoas vão ter também electricidade solar. Se continuarem a trabalhar desta forma, o Sri Lanka pode um dia ser a primeira nação no mundo a funcionar inteiramente com a luz do sol.

17 Em muitos países, a (resíduos de plantas e animais) é um recurso energético caseiro comum. A energia dos materiais da biomassa pode ser libertada queimando-a ou deixando-a apodrecer e produzir (um gás natural). A biomassa das plantas é renovável, mas quando é queimada como combustível contribui para o aquecimento global e traz problemas de saúde. Quando você faz um fogo com madeira ou estrume de vaca, você está a usar energia da biomassa em pequena escala. A grande escala, os restos das culturas (resíduos) podem ser usados para gerar electricidade. Em Cuba, por exemplo, uma grande quantidade de electricidade é gerada através da queima de caules de cana-de-açúcar depois de eles terem sido colhidos e moídos para obter açúcar. O farelo do arroz, os restos de madeira e outros tipos de biomassa também podem ser usados desta forma. Embora possa ser renovável, a poluição criada pela queima de restos de culturas é má para a saúde da comunidade e do meio ambiente. O biogás é produzido quando a matéria orgânica apodrece. Quando o biogás é capturado num recipiente fechado, ele pode produzir uma pequena chama para cozinhar ou electricidade para aquecer, iluminar, bombear água e operar motores e equipamento agrícola. Ao converter a matéria orgânica dos resíduos humanos, animais e vegetais em energia, o biogás transforma os resíduos num recurso que é bom para o meio ambiente e para a saúde da comunidade. O biogás pode ser feito a partir de muitos tipos de matéria orgânica: Estrume animal e urina; Fezes humanas e urina; Restos de comida, como por exemplo carne, sangue, ossos e restos de legumes; Partes das plantas, como por exemplo restos de culturas, palha, folhas, casca de árvores, ramos e restos de capim.

18 O biogás é invisível e não tem cheiro. Quando é queimado, produz uma chama azul limpa. Usar biogás para cozinhar, em vez de combustíveis sólidos como a madeira, reduz as doenças causadas pelo fumo das cozinhas interiores (ver Capítulo 17) e reduz a necessidade de cortar árvores para ter combustível. O material deixado para trás depois de produzir biogás pode ser usado como adubo de grande qualidade. Queimar biogás não dá origem a alterações climáticas e ao aquecimento global. O desenho da fábrica de biogás depende da quantidade e do tipo de resíduos que você tem, do clima e dos materiais de construção disponíveis. Podese recolher o biogás num tanque ou um saco plástico de 5 a 10 metros de comprimento. Diferentes tipos de resíduos de animais e plantas criam diferentes quantidades de gás, por isso é difícil dizer quantos animais são necessários para produzir biogás. O estrume das vacas, porcos e galinhas e até mesmo os resíduos humanos podem ser usados para produzir biogás. As vacas produzem a maior parte, de longe, e são a melhor fonte de combustível para biogás. Para ter suficiente combustível para cozinhar todos os dias (5 horas por dia num fogão com dois bicos), são necessárias 4 ou 5 vacas. Antes de construir uma fábrica de biogás, você precisa de garantir que tem resíduos disponíveis suficientes para gerar a quantidade de energia para as suas necessidades. ➏ ➊ ➋ ➌ ➍ ➎ (Para saber mais sobre o biogás e contactar organizações que constroem sistemas de biogás, ver secção de Recursos.)

19 No Nepal, a maior parte das pessoas vive em aldeias remotas espalhadas ao longo de montanhas altas, sopés de montanhas e vales profundos. A combinação de pobreza e terreno difícil tornam quase impossível para o governo disponibilizar electricidade ao longo do país. Como este é um país agrícola, a maior parte dos agregados familiares no Nepal têm gado bovino. No início da década de 1990, o governo do Nepal descobriu que podia usar o estrume do gado bovino misturado com água para fazer biogás, disponibilizando energia para as pessoas nas áreas rurais terem calor, luz e combustível para cozinhar com muito pouco dinheiro. Com o apoio dos governos da Alemanha e Holanda, eles estabeleceram o Programa de Apoio ao Biogás (BSP na sigla inglesa). O objectivo deste programa é disponibilizar um sistema de biogás a tantos lares do Nepal quanto possível. O BSP concebeu um sistema de biogás que é de baixo custo, eficiente e fácil de usar e manter. Os trabalhadores do BSP deram formação e apoio para ensinar as pessoas nas zonas rurais a conhecerem os usos e benefícios do biogás. E também iniciaram um programa de microcrédito para ajudar as famílias a pagarem os custos dos sistemas de biogás. Nos primeiros 2 anos, foram instalados sistemas de biogás. O programa foi tão eficaz que, nos 10 anos seguintes, foram instalados mais sistemas. No ano de 2010, o governo espera ter instalado sistemas de biogás. As famílias em todo o Nepal rural usam agora biogás para cozinha, aquecimento e iluminação. Ao usar o biogás, cada casa poupa 4 toneladas de lenha e 32 litros de querosene por ano. Cada fábrica de biogás também produz 5 toneladas de adubo por ano, que os camponeses usam para melhorar a produtividade das suas culturas. Graças ao biogás, muitas famílias no Nepal estão agora mais saudáveis, mais quentes e menos dependentes de combustíveis que poluem e prejudicam o meio ambiente.

20 A bicicleta é provavelmente uma das melhores máquinas alguma vez inventadas. As bicicletas criam uma forma fácil de andar por aí usando apenas energia humana e têm inúmeros benefícios para a saúde das pessoas e para o meio ambiente. Mas, mais do que isso, a energia humana pode ser aproveitada pelas bicicletas e usada como energia para fazer funcionar muitos tipos de máquinas. Em 1997, um grupo juntou-se em Chimaltenango, na Guatemala, para promover o desenvolvimento sustentável. Chamada Maya Pedal, esta ONG promove a saúde, a protecção ambiental e uma economia rural sustentável através da energia da bicicleta. Eles começaram por recolher peças de bicicletas usadas para construírem máquinas a pedal que fossem ao encontro das necessidades das pessoas das zonas rurais. A Maya Pedal vendeu máquinas a pedal a todas as pessoas que quisessem comprá-las, mas aos grupos que queriam começar projectos de desenvolvimento sustentável eles ofereciam preços especialmente baixos. Um grupo de mulheres pediu um liquidificador a pedal para produzir champô feito com aloé vera cultivado nas suas próprias hortas. Com o dinheiro que ganharam vendendo champô, as mulheres apoiam as suas famílias e financiam o projecto de reflorestação da sua vila. Outro grupo pediu uma moageira a pedal. Elas usam a moageira para moer milho para alimentar os animais, que depois vendem a baixo custo às comunidades locais. As pessoas em todo o lado descobriram formas criativas de usar a energia a pedal. (Ver o livro Where There Is No Dentist [Onde Não Há Dentista], página 151, para ver uma fotografia de uma pessoa a usar uma broca de dentista movida a pedal!)