O Mar que já Virou Sertão

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1 Meio ambiente 13 O Mar que já Virou Sertão Na caatinga nordestina, vestígios paleogeográficos indicam que a seca nem sempre esteve presente na região. Rios, lagos e uma floresta tropical úmida já dominaram o ambiente Patrícia Domingues de Freitas Parque deve ser reconhecido em breve como Patrimônio Natural da Humanidade, devido principalmente à sua riqueza em fauna e flora

2 14 Meio ambiente A vegetação é a caatinga, o clima é o semi-árido, o índice pluviométrico chega a ser menor que 900 mm ao ano. Durante o inverno, a seca é grande e, no verão, apesar de chover um pouco, a temperatura é alta e a evaporação é grande. Os rios estão secos, o solo também... Os animais quase não encontram água para beber e se banhar. O calor é imenso... Estamos no Parque Nacional Serra da Capivara, situado em região próxima ao município de São Raimundo Nonato, no sudeste do Piauí. O ano é Se pudéssemos, no entanto, voltar no tempo, a paisagem descrita não seria a mesma. Árvores frondosas, típicas de uma floresta tropical, estariam compondo o ambiente. Os rios seriam abundantes, o clima úmido e extremamente agradável. Os animais estariam próximos aos córregos, fartando-se de água. Mas, o que teria acontecido? Quais fenômenos produziriam um efeito tão avassalador sobre o ambiente, extinguindo inúmeras espécies de animais e vegetais que ali existiam? Histórico Descoberta dos primeiros sítios aconteceu por acaso, por moradores locais em busca da maniçoba, planta típica da região. Em dias chuvosos, mateiros procuravam locais que os protegessem da chuva. Em alguns desses abrigos, existiam inúmeros rabiscos desenhados nas rochas Para o grupo de pesquisadores da Fundação Museu do Homem Americano e da Missão Arqueológica e Paleontológica do Piauí, que estuda o Parque Nacional Serra da Capivara há cerca de 30 anos, as mudanças climáticas e as ações antrópicas são os principais responsáveis pelo cenário com o qual atualmente nos deparamos. O Parque Nacional Serra da Capivara foi criado em 1979, quando pesquisadores, em missão franco-brasileira, constataram a presença de importantes sítios arqueológicos no local. A descoberta dos primeiros sítios a- conteceu ao acaso, por moradores locais que praticavam a colheita da maniçoba (planta típica da região) como principal atividade e- conômica. Muitos mateiros iam à procura do vegetal em diferentes locais da serra, desbravando regiões de difícil acesso. Em dias chuvosos, mateiros procuravam locais que os protegessem da chuva. Em alguns desses abrigos, existiam inúmeros rabiscos desenhados nas rochas. A novidade logo se tornou popular entre os moradores das cidades vizinhas, que a comunicaram aos políticos da região. Passados alguns anos, pesquisadores constataram que aqueles rabiscos eram na verdade pinturas rupestres de povos antigos que habitaram a região há milhares de anos. Desde então, o parque tornou-se um importante centro de estudos, revelando aspectos cruciais sobre a história da civilização humana no continente americano. Dentre as principais descobertas realizadas no parque está a identificação dos vestígios considerados como os mais antigos até hoje encontrados nas Américas. Instrumentos de pedra lascada, utilizados, provavelmente, para cortar, raspar e martelar, foram datados pelos pesquisadores como tendo 50 mil anos. A identificação de uma fogueira estruturada, localizada em uma camada ainda mais inferior, indica a presença de civilização humana há pelo menos 60 mil anos. Ambos os vestígios foram encontrados em um dos mais de 600 sítios arqueológicos localizados na Serra da Capivara: o sítio Toca do Boqueirão da

3 Meio ambiente 15 Pedra Furada. Além desses vestígios, as pinturas rupestres encontradas em diferentes pontos apontam para a certeza de que essa região se constituiu num excelente local para habitação do homem pré-histórico. Estudos sobre o relevo, a vegetação e a fauna local tentam agora desvendar como era o ambiente naquela época e como ocorreu sua transição ao longo do tempo. Variações climáticas Segundo os pesquisadores, até o momento foi possível estudar as variações climáticas ocorridas nos últimos dois milhões de anos, com base em modelos hipotéticos, tais como explosões solares e mudanças na posição dos pólos. As marcas causadas pelo intemperismo (conjunto de processos resultantes de ações de agentes biológicos e atmosféricos que promovem a modificação físico-química das rochas), vestígios de fauna e flora e a análise de sedimentos têm permitido estudar a transformação climática ocorrida ao longo dos anos. A partir desses estudos, a idéia de que há milhões de anos o Parque Nacional Serra da Capivara encontrava-se encoberto pelo mar tem sido sugerida. Um movimento tectônico ocorrido entre milhões de anos atrás teria iniciado uma abertura no Atlântico Sul, promovendo o levantamento do fundo do mar, dando origem à atual serra encontrada na região, constituída principalmente por rochas sedimentares, arenitos e conglomerados. A ação das chuvas e dos ventos aos poucos foi esculpindo o relevo até que, há aproximadamente 60 mil anos, os primeiros Homo sapiens chegassem ao local. Durante esse período, o clima que preponderou na região foi o tropical úmido, com vegetação abundante e muitos rios e lagos cortando uma extensa floresta composta por árvores altas e frondosas. Inúmeras espécies de animais, como tatus, cavalos, veados e capivaras, juntamente com o homem, encontraram nesse local um ambiente propício para habitação. Durante milhares de anos, a região desfrutou de água e alimento em abundância, até que, há cerca de 10 mil anos, se iniciou uma mudança climática e a região passou a possuir um clima semiárido e uma vegetação de caatinga. A causa principal para tal acontecimento foi a sensível diminuição das chuvas; árvores verdes e robustas progressiva- No sítio Toca do Boqueirão da Pedra Furada, um dos 600 existentes no Parque, vestígios indicam a presença do homem na região há pelo menos 60 mil anos A partir dos estudos, a idéia de que há milhões de anos o Parque Nacional Serra da Capivara encontrava-se encoberto pelo mar tem sido sugerida

4 16 Meio ambiente Patrícia Freitas Caatinga, floresta branca Caatinga é constituída por arbustos ramificados, com galhos curtos e duros que têm como principal característica a perda de folhas ou o armazenamento de água em seus tecidos, o que lhes confere uma maior resistência à ausência de água durante os longos períodos de seca A palavra caatinga tem origem tupi e significa floresta branca, denominação dada devido à sua aparência durante o período de seca, quando a vegetação, sem folhas, assume uma coloração esbranquiçada. A caatinga é constituída por arbustos ramificados, com galhos curtos e duros que têm como principal característica a perda de folhas e o armazenamento de água em seus tecidos, o que lhes confere uma maior resistência à ausência de água durante os longos períodos sem chuvas. Diferentes espécies de cactos (plantas consideradas suculentas) e plantas com espinhos compõem esse tipo de vegetação, que pode apresentar diferentes aspectos ou formas particulares dependendo do local onde está situada. Em geral, a caatinga é encontrada em regiões com clima árido ou semiárido, onde rios, lagos e chuvas são escassos. Na caatinga, o índice pluviométrico pode a- tingir valores inferiores a mm por ano, e o período de seca perdura por até seis meses. No Brasil, cerca de 1 milhão de km 2 encontra-se recoberto pelas diferentes formas de caatinga, em grande parte localizadas na região Nordeste do país. mente deram lugar a uma vegetação mais resistente aos longos períodos de seca. Populações de animais entraram em declínio e apenas as espécies melhor adaptadas às novas condições conseguiram sobreviver. Apesar da mudança drástica no clima, a região ainda manteve parte de suas florestas preservada, nos locais onde a umidade era maior. Nos vales mais estreitos e nas planícies próximas ao pé da serra, onde a água permanecia retida nos lagos, ainda havia água e vegetação verde. Etapas A análise das diferentes camadas sedimentares encontradas na região tem permitido a interpretação da sucessão de acontecimentos que promoveram a modificação do ambiente ao longo do tempo. As camadas sedimentares são formadas a partir de processos de erosão das rochas, promovidos pelo vento e pela água. Partículas se desprendem das rochas, sendo arrastadas e posteriormente depositadas no solo. Quanto maior é a força do vento ou da água, maiores são as partículas carregadas. No Parque Nacional, a chuva foi o principal agente erosivo. As chuvas fortes atingiam os paredões da serra, formando uma verdadeira queda d água e arrancando das rochas pedras de grande porte, as quais eram arrastadas até o solo, formando inúmeros seixos. À medida que a força da água ia diminuindo, as partículas grandes deixavam de ser transportadas e apenas partículas leves, como areia e argila, continuavam sendo carregadas. A cada

5 Meio ambiente 17 Na Serra da Capivara, chegada tardia dos colonizadores permitiu a conservação de grande quantidade de sítios A Serra da Capivara é um modelo de estudo peculiar. A grande quantidade de sítios em bom estado de preservação permite um alto número de escavações e o levantamento de dados difíceis de serem obtidos em outros locais. A pesquisadora Niède Guidon acredita que a excelente conservação desses sítios arqueológicos é devida à chegada tardia do homem branco na região. Até 1700, os povos indígenas povoaram aquele ambiente, sendo posteriormente exterminados. Outro aspecto instigante é a presença de animais e plantas típicos da Mata Atlântica. Para a arqueológa, o modelo atualmente aceito, que considera que a seca surgiu no Nordeste há aproximadamente 30 mil anos, não é adequado ao cenário da Serra da Capivara. Niède salienta que, quando foram iniciados os estudos, nada se sabia sobre o relevo, a fauna e a flora da região. A idéia de formar uma equipe multidisciplinar reuniu geólogos, botânicos, zoólogos e arqueólogos interessados em estudar as diferentes facetas daquele local. Agora estamos datando níveis de sedimentos fluviais e lacustres encontrados nas escavações. Um contrato de parceria realizado com a University of Newcastle upon Tyne (Inglaterra) nos ajudará com os estudos paleogeográficos que procuram entender melhor a evolução ocorrida no clima e na paisagem da região, conclui a arqueóloga. Substituição de uma floresta exuberante pela vegetação de caatinga foi intensificada, em grande parte, pela ação do homem nova chuva, o evento se repetia e uma nova camada sedimentar era formada. As escavações têm mostrado uma sucessão de camadas sedimentares diferenciadas, que indicam uma diminuição do índice pluviométrico ao longo do tempo. As camadas mais profundas e, portanto, mais antigas, revelam sedimentos mais grosseiros, compostos por seixos que atingem dimensões significativas (50 cm x 30 cm). As camadas superiores, mais recentes, são compostas por materiais mais finos, sendo a superfície formada por uma granulação fina como o talco. Esses dados, juntamente com a datação das diferentes camadas sedimentares, permitiram aos pesquisadores inferir sobre a mudança climática ocorrida. Assim, o clima semi-árido teria surgido na região há cerca de 12 mil anos, quando as chuvas deram lugar aos longos períodos de seca. Ação antrópica A substituição de uma floresta exuberante por uma vegetação de caatinga aconteceu aos poucos, sendo intensificada, em grande parte, pela ação do homem. De acordo com levantamentos históricos e estudos arqueológicos, o homem pré-histórico conviveu em harmonia com a natureza, utilizando seus recursos naturais com sabe-

6 18 Meio ambiente Onça-vermelha (Felis concolor), Tamanduá-mirim (Tamandua tetradactyla) e Mocó (Kerodon rupestris), exemplares da fauna da Serra da Capivara: apenas as espécies melhor adaptadas às novas condições conseguiram sobreviver doria. Quando as mudanças climáticas se acentuaram, tornando escasso o alimento disponível, iniciou-se uma agricultura baseada no cultivo de milho, feijão e amendoim. Mesmo com a prática da agricultura, as comunidades pré-históricas conseguiram manter o meio ambiente Pesquisas indicam que o clima semi-árido teria surgido na região há cerca de 12 mil anos em equilíbrio, uma vez que este era explorado apenas com a finalidade de subsistência. A chegada do homem branco pôs um fim a essa harmonia. A partir do século XVII, os colonizadores europeus ocuparam a região, iniciando a criação de gado. As queimadas e o desmatamento passaram a ser constantes. No solo empobrecido, cresceu uma vegetação secundária, típica da caatinga arbustiva. A jurema, planta que possui uma secreção que impede a germinação de outras sementes, passou a dominar muitos locais. Desde então, a região sofre um intenso processo de desertificação. O desmatamento, seja para a criação de gado e plantio de capim ou para a obtenção de madeira para carpintaria ou combustível, deixa o solo nu, susceptível à intensa radiação solar. Dessa forma, as sementes não conseguem germinar e ilhas sem vegetação são formadas. Essas ilhas tendem a crescer e a se encontrar em diferentes pontos, constituindo extensas áreas desertificadas. Apesar das pesquisas terem trazido alternativas de emprego para a população local, no tra-

7 Meio ambiente 19 O Parque Nacional Serra da Capivara O Parque Nacional Serra da Capivara surgiu com o objetivo de controlar as atividades predatórias e, ao mesmo tempo, preservar um importante objeto de estudo. Ele é considerado, desde 1991, Patrimônio Cultural da Humanidade pela Unesco e, segundo o diretor do Parque, o biólogo Issac Simão, deverá assumir em breve também o status de Patrimônio Natural da Humanidade, devido principalmente à sua riqueza em fauna e flora. O Parque possui uma área de hectares, com perímetro de 214 km e altitudes que variam entre 25 e 600 metros acima do nível do mar. O clima é quente semi-árido, possuindo de seis a oito meses de seca ao ano, e o relevo é acidentado, compreendido pelas serras da Capivara, Talhada, Branca e Vermelha, que constituem o complexo da Serra do Bom Jesus da Gurguéia. Para quem deseja conhecer o Parque, existem inúmeras trilhas que podem ser visitadas com autorização e a orientação de um guia. As trilhas levam a diferentes sítios, onde podem ser vistas pinturas rupestres e locais onde foram realizadas diversas escavações. Mais informações pelos telefones (86) e , ou nos endereços e balho nas escavações dos sítios, na fiscalização do Parque ou como guia turístico, há uma parcela que insiste em desafiar os limites suportáveis de degradação do meio ambiente, praticando a exploração predatória dos recursos naturais ainda existentes. A caça tem promovido um grande desequilíbrio na região, levando à diminuição de populações de animais e, em alguns casos, ao seu completo desaparecimento. Já não há mais capivaras na Serra da Capivara. Enquanto a ciência avança, dando indícios de que o homem pode ser mais avassalador do que a própria natureza, resta a certeza de que só o conhecimento não basta. Proteção Para a arqueóloga Niède Guidon, que chegou na região na década de 70, apesar de o Parque ser uma unidade de preservação, ele ainda sofre com a caça, o desmatamento e as queimadas anuais. Para garantir a integridade de todo esse patrimônio, em 1986 foi criada a Fundação Museu do Homem Americano (FUM- DHAM), com a finalidade de resguardar as riquezas do Parque e desenvolver trabalhos de educação ambiental junto à comunidade local. A pesquisadora e diretora da FUMDHAM acredita que somente a tomada de consciência do homem poderá conter o processo de destruição pelo qual a região vem passando. Niède Guidon, arqueóloga que estuda a região desde a década de 70: apesar de o Parque ser unidade de preservação, área ainda sofre com a caça, o desmatamento e as queimadas anuais Patrícia Freitas