51 Licenciatura em Ciências USP/Univesp 3.2 Populações 3.2.1. O que é uma população? No tópico anterior definimos população como um grupo de indivíduos de uma mesma espécie que ocupam um determinado espaço numa mesma unidade de tempo. Agora, vamos tratar deste conceito com mais detalhes, a fim de conhecer quais os fatores que caracterizam uma população. 3.2.2 Quais os atributos de uma população? Assim como o nível do indivíduo apresenta atributos que se aplicam apenas a ele, como crescimento corpóreo e reprodução, a população também apresenta atributos distintos dos demais níveis, como veremos a seguir. 3.2.2.1 Tamanho populacional O tamanho populacional refere-se ao número de indivíduos que compõem uma população. A forma mais simples de determinar este tamanho é a contagem direta de todos os indivíduos presentes. No entanto, nem sempre isto é possível e a opção é fazer estimativas deste número, existindo várias metodologias para essa finalidade. Um delas é o censo populacional feito pelo IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) para estimar o tamanho da população brasileira.
Licenciatura em Ciências USP/Univesp 52 O tamanho de uma população em um determinado momento depende do número de indivíduos existentes anteriormente, da quantidade de indivíduos adicionados e subtraídos à população no período avaliado. A adição de novos indivíduos se dá por nascimentos e imigração, enquanto a subtração se dá por mortes e emigração. Assim, uma equação para estimar o tamanho populacional no momento atual poderia ser expressa por: N atual = N anterior + b + i d e, onde: N atual : número de indivíduos existentes no momento atual N anterior : número de indivíduos existentes em um momento anterior b: número de nascimentos no período analisado (por convenção utiliza-se a letra B, de birth = nascimento, em inglês) i: número de indivíduos que se juntaram à população por imigração no período analisado d: número de mortes no período analisado (por convenção utiliza-se a letra D, de death = morte, em inglês) e: número de indivíduos que foram subtraídos da população por emigração no período analisado. Conhecendo-se o número de indivíduos e a área do local no qual a população habita é possível calcular-se a densidade demográfica ou populacional. Esta é expressa, por exemplo, pelo número de indivíduos por metro quadrado ou no caso da população humana como número de habitantes por quilômetro quadrado. Em Ecologia esta medida é importante quando se quer avaliar, entre outras coisas, se a quantidade de recursos existentes em uma determinada área é suficiente para uma determinada população. 3.2.2.2 Taxas de natalidade, mortalidade e fertilidade Como acabamos de ver, o número de nascimentos e mortes é importante para a determinação do tamanho de uma população. A determinação desses fatores é feita por meio de taxas, pois sempre consideramos a quantidade de algum evento (como nascimentos e mortes, por exemplo) por unidade de tempo. As taxas brutas são aquelas que utilizam o número de eventos pelo número total de indivíduos da população por unidade de tempo. As
53 Licenciatura em Ciências USP/Univesp taxas especificas utilizam o número de eventos ocorridos em uma determinada fração da população (como o número de fêmeas ou de indivíduos ou uma faixa de idade, por exemplo) por unidade de tempo. O número de nascimentos em um determinado período de tempo constitui a taxa de natalidade da população e é expressa pela razão entre o número de nascimentos e o número total de indivíduos na população. O número de mortes em um determinado período de tempo, por sua vez, constitui a taxa de mortalidade da população e é expressa pela razão entre o número de mortes e o número total de indivíduos na população. Outro atributo importante que interfere no tamanho da população é a taxa de fertilidade, ou seja, o número médio de descendentes por fêmea em um determinado período de tempo. É importante não confundir fertilidade com fecundidade. Enquanto a primeira representa a produção real de novos indivíduos na população, a segunda indica o potencial que as fêmeas têm de produzir descendentes. Como exemplo, considere uma população na qual cada fêmea tem potencial de produzir dez descendentes durante a vida. Este potencial indica a taxa de fecundidade. No entanto, uma infinidade de fatores pode interferir fazendo com que não seja atingido. Nesse caso, o número real de descendentes produzidos será diferente do esperado e esse número corresponde à fertilidade daquela fêmea. As definições de fertilidade e fecundidade apresentadas neste texto correspondem às utilizadas na Biologia. No entanto, nos estudos da população humana, os demógrafos utilizam o termo taxa de fecundidade para expressar o número de descendentes por fêmea em um determinado período de tempo. Ou seja, corresponde exatamente à definição que a Biologia utiliza para fertilidade. Assim sendo, é necessário prestar muita atenção à forma como os dois termos são empregados nas diferentes situações a fim de evitar interpretações errôneas. Quanto maiores as taxas de natalidade e de fertilidade e quanto menores as taxas de mortalidade, maior será o crescimento da população ao longo de um determinado período e maior o seu tamanho ao final deste período.
Licenciatura em Ciências USP/Univesp 54 3.2.2.3 Estrutura etária A estrutura etária de uma população é proporção dos indivíduos de diferentes idades que a compõem. Esta estrutura influencia na natalidade e na mortalidade. Por exemplo, a existência de uma grande proporção de jovens é indicativa de uma alta natalidade, enquanto a existência de uma elevada proporção de indivíduos velhos pode indicar menor natalidade e que a população está envelhecendo. A distribuição etária das populações é representada por pirâmides etárias que são construídas de forma a apresentar o número de indivíduos existentes em cada faixa etária (faixa de idade) de uma população. No caso, das pirâmides humanas, por exemplo, homens estão representados de um lado e mulheres do outro. Existem três tipos teóricos de pirâmides etárias, nas quais a proporção de jovens varia de grande a pequena (Figura 3.2). Analisando-se a pirâmide do tipo A, aqui representada pela população do continente africano, percebe-se que esta apresenta base larga, o que significa que há um elevado número de indivíduos distribuídos nas faixas etárias inferiores. Tal constatação permite prever que o tamanho da população tem tendência a aumentar. Por outro lado, a pirâmide do tipo B, exemplificada pela população do continente norte americano, tem números similares de indivíduos na maioria das faixas etárias, o que indica que a população está em equilíbrio, nem aumentando nem diminuindo. Finalmente, a pirâmide do tipo C, exemplificada pela população da Europa, tem a base estreita, ou seja, há poucos jovens em comparação com as demais classes etárias, o que significa que o crescimento é negativo e que a população está diminuindo. Esta tendência só poderia ser revertida se houvesse um aumento considerável da fertilidade nas faixas etárias em idade reprodutiva.
55 Licenciatura em Ciências USP/Univesp Figura 3.2: Pirâmides etárias teóricas (A, B e C) e exemplos de pirâmides de populações humanas que se aproximam dos modelos teóricos / Fonte: Cepa. Dados baseados em: http://www.ined.fr As pirâmides etárias são úteis para o estudo não apenas de populações humanas, mas de todas as populações. Elas permitem, por exemplo, avaliar o número total de indivíduos e discriminar dentro desse total qual o número de indivíduos do sexo masculino e do feminino nas diferentes faixas etárias, fornecem dados para calcular a razão sexual que é a relação entre número de machos e de fêmeas. Além disso, permitem verificar tendências de envelhecimento e de crescimento das populações. Agora é a sua vez Acesse o ambiente virtual e realize a atividade online 3.2