Prefácio à edição original

Transcrição

1 Prefácio à edição original François Rodhain SciELO Books / SciELO Livros / SciELO Libros LÖWY, I. Vírus, mosquitos e modernidade: a febre amarela no Brasil entre ciência e política [online]. Tradução de Irene Ernest Dias. Rio de Janeiro: Editora FIOCRUZ, p. História e Saúde collection. ISBN Available from SciELO Books < All the contents of this work, except where otherwise noted, is licensed under a Creative Commons Attribution-Non Commercial-ShareAlike 3.0 Unported. Todo o conteúdo deste trabalho, exceto quando houver ressalva, é publicado sob a licença Creative Commons Atribuição - Uso Não Comercial - Partilha nos Mesmos Termos 3.0 Não adaptada. Todo el contenido de esta obra, excepto donde se indique lo contrario, está bajo licencia de la licencia Creative Commons Reconocimento-NoComercial-CompartirIgual 3.0 Unported.

2 Prefácio à Edição Οriginal Hoje, mal podemos imaginar a devastação que a febre amarela podia provocar nas aglomerações da África e da América tropical, ou quando de suas irrupções nos portos da Europa ou da América do Norte. A mortalidade era assustadora em certas epidemias. Entre pessoas recém-chegadas à zona endêmica, sobretudo, todos concordavam em observar particular sensibilidade à doença. Durante muitos séculos, todos esses lugares têm uma história tragicamente entremeada de terríveis devastações do "typhus amaril". A ignorância que, até os anos 1880, reinava quanto às causas da doença e ao seu modo de propagação só podia agravar a situação, provocando os mais fantasiosos rumores e alimentando terríveis polêmicas. Isolando ainda mais as populações, interrompendo todo o comércio, as quarentenas e os cordões sanitários asfixiavam as cidades e aumentavam a angústia. A história da febre amarela se inscreve facilmente na história da teoria dos germes de Louis Pasteur. Entretanto, o que Ilana Löwy nos propõe não é uma história da febre amarela no Brasil, mas antes uma reflexão sobre uma fase crucial da história desta doença. Inicialmente, era de fato importante examinar as relações entre o saber científico universal e a percepção da doença tanto pelos pacientes quanto pelos médicos. Esta é uma reflexão epistemológica essencial. Na época a transferência de conhecimentos e a circulação dos saberes não ocorriam automaticamente. Ε isso ainda acontece nos dias de hoje. Em segundo lugar, trabalhando no Brasil e nos Estados Unidos, Ilana Löwy conseguiu obter em primeira mão informações preciosas, até então adormecidas em relatórios de arquivos e em documentos de acesso freqüentemente difícil. Isso permite abrir um grande espaço para as percepções, pelas populações e pelos meios políticos, das medidas de prevenção preconizadas e aplicadas pelos cientistas da Fun

3 dação Rockefeller e, naturalmente, para as oposições a essas ações desenvolvidas no seio dessa sociedade brasileira multiétnica, que acolhia grande número de imigrantes. É, de fato, essencial que se esteja em condições de recolocar o assunto no contexto político e social da época. É em 1914, após os sucessos alcançados na luta contra a ancilostomíase, que a Fundação Rockefeller entra em cena combatendo a febre amarela no Brasil, baseando-se, para isso, no famoso artigo de Wickliffe Ross que propõe a "teoria do foco-chave". No Brasil, como em outros lugares, "os especialistas da Fundação Rockefeller vieram, portanto, com uma ciência de saúde pública pronta, que não se modificou no contato com seus colegas brasileiros". Tudo isso mostra bem que, em saúde pública, não se trata apenas de problemas de pura técnica médica, mas há muito mais em jogo. Hoje, sabemos que essa "teoria do foco-chave" estava equivocada, como já pensavam os pasteurianos e muitos outros; esta certeza absoluta exibida pelos especialistas da fundação deveria, aliás, incitar a prudência de todos aqueles que, ainda hoje, se apóiam unicamente, em matéria de doenças transmissíveis, em considerações teóricas e modelos matemáticos para explicar as situações epidemiológicas e prever as emergências futuras, sem se preocupar em levar em conta também o impacto de vários fatores, tão difíceis de quantificar, ligados à ecologia humana. A natureza se recusa a se deixar encerrar em categorias e em fórmulas matemáticas. Assim, as dificuldades encontradas na prática do controle do Aedes aegypti são bem clássicas; elas persistem ainda hoje onde quer que se queira desenvolver esse tipo de ação. Todavia, ainda que os avanços obtidos especialmente graças à intuição e à energia de Soper, e que levaram inevitavelmente ao abandono da teoria do foco-chave, tenham desencadeado uma mudança marcante da política sanitária, observa-se que em nenhum momento fala-se da possibilidade de uma permanência do vírus amarílico nas populações de mosquitos por meio de uma transmissão vertical, fenômeno no entanto demostrado desde 1905 pelos cientistas franceses em missão no Rio de Janeiro. Graças a seus talentos de historiadora, Ilana Löwy soube recolocar a ação médica no Brasil de então. É assim que, ao ler esta obra, tomamos consciência dos fatos de que a instauração do regime autoritário de Getú lio Vargas, num país onde a cultura da violência é onipresente, sem dúvida alterou completamente a situação em matéria de saúde pública e de que a "campanha contra a febre amarela empreendida pela Fundação Rockefeller inseria-se perfeitamente naquele novo contexto". Esse fato político teria sido decisivo para o sucesso de Soper? Este teve, em todos os casos, a

4 maior liberdade de ação para acionar seu dispositivo de controle dos Aedes. Por mais que tenham aflorado os bons e os maus aspectos dessa ação, nunca se terá dito o bastante sobre os controles incessantes, o rigor apesar da rotina, sobre a extraordinária organização quase militar da administração que pode, aliás, ser vista como um "fanatismo quase religioso" no seio daquele "exército permanente em campo", segundo a expressão de Fred Soper. Ε foi mesmo graças a esse "espírito missionário" que mais de duas mil casas puderam ser visitadas em 1930 e Porém, mais tarde, outros dados vieram mudar a situação: o surgimento do DDT, a evidência da existência de um reservatório animal silvestre que tornava a erradicação da febre amarela totalmente irrealista, o desenvolvimento de vacinas. De todo modo, o fato de que o Aedes aegypti tenha sido quase erradicado da América Latina graças aos norte-americanos, mas que estes mesmos norte-americanos não tenham conseguido retirá-lo do próprio território dos Estados Unidos, não é o menor dos paradoxos. Como não retomar aqui a frase de Soper: "O erradicador sabe que seu trabalho não se mede pelo que foi feito, mas que o grau de seu fracasso se mede por aquilo que ainda resta a fazer". Ilana Löwy pôde reconstituir com muito cuidado a história das pesquisas sobre a preparação da vacina antiamarílica. Os testes em humanos eram praticados em condições que, hoje, dariam arrepios; elas certamente não estão afinadas com nosso atual "princípio de precaução". Ainda aqui, é imperativo se recolocar no contexto da época para apreciar a determinação dos pesquisadores. Ε é preciso também levar em conta os riscos que os próprios pesquisadores corriam. O desenrolar do fio da história, com seu cortejo de glórias e de misérias, de perseverança e de reviravoltas, leva, pouco a pouco, à situação hoje prevalecente. Ε que situação é essa? Sabemos como, no plano técnico, é possível eliminar o mosquito vetor Aedes aegypti, mas, após os sucessos alcançados na primeira metade do século XX, este voltou a invadir, progressivamente, a partir dos anos 1970, a maior parte da América tropical; ele continua presente, especialmente no Brasil, que se declara pronto para relançar um amplo programa nacional de eliminação; de fato, aos olhos de muitos epidemiologistas, a América Latina está de novo gravemente ameaçada. Dispõe-se de uma vacina extremamente eficaz e bem tolerada e, no entanto, cerca de duzentos mil casos de febre amarela (em média) teriam surgido atualmente, segundo as estimativas da OMS; há aproximadamente 15 anos, epidemias importantes se manifestam no continente africano. A OMS mudou sua política: seus programas horizontais, baseados nos famo

5 sos cuidados primários de saúde, visam não mais à "erradicação", mas ao "controle" das endemias, num contexto marcado pela falta de recursos financeiros, falta de competências, falta de vontade política. Decepcionante? Sem dúvida. Desesperador? Certamente não, mesmo que, por vezes, possamos ter a impressão de que a História é um eterno recomeço. François Rodhain Professor do Instituto Pasteur Setembro de 2000