Construir uma sociedade para todas as idades

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1 Construir uma sociedade para todas as idades Envelhecimento e Desenvolvimento Em África, diz-se que, quando morre um ancião, desaparece uma biblioteca. Isto lembra-nos o papel crucial que os idosos desempenham como intermediários entre o passado, o presente e o futuro; a importantíssima linha de comunicação que constituem para a sociedade. Sem os conhecimentos e a sabedoria dos anciãos, os jovens nunca iriam saber donde vêm ou qual a comunidade em que se inserem. Mas para que os idosos tenham uma linguagem que os jovens entendam, devem ter a oportunidade de continuar a aprender ao longo da vida. Secretário-Geral das Nações Unidas, Kofi Annan Envelhecer nos países em desenvolvimento Hoje em dia, a sociedade humana está a ser reestruturada por três processos simultâneos: globalização, urbanização e envelhecimento da população. Uma vez mais, são os países em desenvolvimento que sofrem o maior impacte. O processo de envelhecimento da população, nos países em desenvolvimento, trará consigo novos desafios que são diferentes dos que os países desenvolvidos enfrentam. E, dentro do grupo dos países em desenvolvimento, existem também pontos comuns e diferenças entre regiões e circunstâncias, nomeadamente, condições económicas, tradições culturais, estrutura familiar, os efeitos de conflitos armados generalizados, catástrofes naturais, padrões de migração, populações refugiadas, doenças catastróficas, como a pandemia do VIH/SIDA, e inclusive leis nacionais. Três factores que contribuem para a O envelhecimento da população já está plenamente em curso nas zonas rurais Prevê-se que o número de idosos duplique até 2025, nas zonas rurais da África, Ásia e América Latina. Prevê-se que o número de idosos aumente para 50 milhões, em África, e 337 milhões, na Ásia. Em 10 países, na sua maioria da África a sul do Sara, a proporção de idosos em zonas rurais é pelo menos duas vezes maior do que em ambientes urbanos. Nas zonas rurais, o número de mulheres idosas é superior ao de homens idosos. Em 40 países, a percentagem de mulheres idosas nas zonas rurais é maior, e em certos casos muito maior, do que a de homens idosos. urgência do processo são a percentagem da população mundial que vive nos países em desenvolvimento, a pobreza generalizada que neles persiste e o ritmo rápido a que se está a verificar o processo de envelhecimento. É algo surpreendente que, no início do milénio urbano, quando se regista uma extraordinária migração para cidades e vilas em todo o mundo em desenvolvimento, e quando se assiste à queda das taxas de fertilidade, a maior parte da população mais idosa continue a viver em zonas rurais. Mas esse fenómeno pode ser explicado: muitos adultos jovens migram para zonas urbanas por razões económicas, deixando para trás os idosos; muitos migrantes idosos que abandonam o mercado de trabalho nas zonas urbanas regressam amiúde às zonas rurais, e a pandemia do VIH/SIDA atinge com mais violência os jovens adultos. Os países em desenvolvimento estão a enfrentar um duplo desafio: devem prosseguir o processo de desenvolvimento, o que inclui fazer crescer a economia, proporcionar educação e proteger os direitos humanos e, simultaneamente, devem preparar-se para o envelhecimento das suas populações. E prevê-se que o processo se desenrole a um ritmo muito mais rápido na realidade, vertiginosamente nos países em desenvolvimento do que aconteceu no mundo industrializado.

2 Envelhecer rapidamente Em França, foram necessários 115 anos, entre 1865 e 1980, para a percentagem de pessoas idosas quase duplicar, de 7% para 17%. Na China, as projecções apontam para que sejam necessários apenas 27 anos, entre 2000 e 2027, para que a percentagem da população com 60 anos ou mais duplique, de 10% para 20%. Nos países em desenvolvimento, como a Colômbia, a Malásia, o Quénia, a Tailândia e o Gana, prevê-se que a taxa de crescimento do número de idosos, entre 1990 e 2025, venha a ser 7 ou 8 vezes mais elevada do que no Reino Unido e Suécia. Prevê-se que os países em desenvolvimento venham a conhecer um aumento de 200 a 300% da sua população de idosos, num período de apenas 35 anos. Prevê-se que, em 2020, três quartos de todas as mortes nos países em desenvolvimento possam estar relacionadas com a idade. Nos países em desenvolvimento, estão a decorrer outros processos que poderiam ameaçar ainda mais o envelhecimento em condições de segurança da maior parte dos idosos do mundo, nas próximas décadas. Para além da migração e da urbanização, a transição de famílias alargadas para famílias menores e com maior mobilidade e a falta de acesso a tecnologia que possa promover a independência, tal como a tecnologia da informação e das comunicações, e outras alterações socioeconómicas podem marginalizar ainda mais os idosos impedindo-os de participar plenamente no desenvolvimento, despojando-os dos seus papéis económicos e sociais muito específicos e enfraquecendo as suas fontes de apoio tradicionais. Qual será o significado do envelhecimento da população rural? O envelhecimento da população das zonas rurais constituirá um motor importante de mudança. Terá repercussões importantes na produção agrícola, segurança alimentar, serviços de saúde, mercados de trabalho e no próprio processo de desenvolvimento. Irá também, sem dúvida, afectar os modelos de organização social e de produção. E as famílias, a unidade estrutural básica das sociedades rurais, irão sofrer uma alteração demográfica rápida e significativa que, em muito casos, conduzirá a uma redução do apoio familiar aos idosos. Em virtude da velocidade a que se prevê que irá ocorrer o envelhecimento rural, é urgente que os países em desenvolvimento tomem decisões, introduzam políticas e medidas concretas para se prepararem para esse fenómeno. Algumas alterações poderão parecer bastante óbvias; outras poderão ser menos. É muito provável que, se tiverem possibilidade de o fazer, os agricultores idosos passem a dedicar-se a culturas que exijam menos mão-de-obra. As estratégias das famílias em relação a meios de subsistência (poupança e investimento) podem tornar-se mais conservadoras e orientadas para a subsistência. Os agricultores idosos, em especial os pobres, poderão ter menos capacidade de adaptação às alterações tecnológicas e menos vontade de experimentar novos modos de produção, o que, por sua vez, poderá abrandar a modernização agrícola. É mais provável que os agricultores idosos suspendam a sua actividade, a determinada altura, em virtude da reforma, de falta de saúde ou morte. Em zonas onde muitos dos agricultores que detêm a posse das terras são idosos, é muito mais provável que as explorações agrícolas sejam vendidas, transferidas para outros ou se tornem improdutivas. Uma situação dessas poderá dar origem a uma concentração fundiária ou a uma alteração das colheitas. A terra não utilizada e exposta à degradação ambiental poderia provocar um decréscimo da produção. Efeitos sociais e económicos do envelhecimento Os efeitos do envelhecimento rural poderão vir a ser sentidos de forma mais aguda como um problema social, à medida que os jovens se mudam para as cidades, deixando os idosos sozinhos, por vezes em áreas isoladas, e entregues a si próprios. Muitos idosos residentes em zonas rurais podem não beneficiar de pensões, seguros de saúde e apoio da segurança social significativos. À medida que for aumentando o vínculo urbano dos migrantes, as remessas enviadas para as zonas rurais podem diminuir, deixando os idosos sem apoio financeiro nem recursos alternativos. Alguns segmentos da população mais idosa poderiam ficar marginalizados e ver as suas oportunidades limitadas, tanto

3 financeiramente como em termos de acesso a recursos económicos, habitação, cuidados de saúde e da capacidade de participação na vida social e económica. Poderia surgir um fosso cada vez maior entre pessoas activas e não activas economicamente, o que conduziria a um aprofundamento dos desníveis de rendimentos ou um agravamento de desigualdades sociais já existentes nos países. Numa situação deste tipo, a família e as instituições da comunidade irão ser submetidas a uma pressão adicional. À medida que os mecanismos de apoio familiar se forem desintegrando, os custos da prestação de serviços de assistência básicos aos idosos irão aumentar e serão mais difíceis de suportar. Caso sejam forçados a competir com os idosos de zonas urbanas por recursos escassos, os idosos das zonas rurais poderão perder a batalha. Por último, o envelhecimento da população rural poderia reduzir o crescimento da produção e do rendimento e, desse modo, afectar negativamente o desempenho económico global de um país. Se essas situações adversas ocorrerem sem que tenha havido uma preparação social suficiente, o Estado e as pessoas idosas irão enfrentar muitos problemas difíceis. Poderá vir a revelar-se muito difícil garantir um envelhecimento em condições de segurança nas sociedades rurais sem uma preparação e um planeamento Temos de estar plenamente conscientes de que, enquanto os países desenvolvidos se tornaram ricos antes de se tornarem velhos, os países em desenvolvimento irão tornar-se velhos antes de se tornarem ricos. Gro Harlem Brundtland, Directora-Geral da OMS rigorosos. Em sociedades mais prósperas, os idosos poderão ter a opção de se mudar para as cidades, onde poderão contar com o apoio da família, mas em sociedades menos ricas essa alternativa poderá ser-lhes negada. É importante lembrar também que, em muitas dessas zonas, a pobreza continua a ser a regra. Será que tudo é negativo? Apesar de existirem tantos motivos de preocupação, constituiria um erro considerar o envelhecimento rural como uma tendência totalmente negativa. Em algumas situações, poderá proporcionar oportunidades valiosas de mudança positiva, tais como a transformação das estruturas socioeconómicas rurais em novas estruturas que apoiem melhor o desenvolvimento sustentável. Além disso, o conceito segundo o qual as pessoas idosas são um factor negativo ou uma limitação num modelo de desenvolvimento é tacanho, incorrecto e deveria ser contestado. O envelhecimento tem muitos pontos positivos que geralmente não são reconhecidos, tais como o grande acervo de competências e experiência que os idosos trazem para o local de trabalho, a vida pública e a família, Os progressos tecnológicos e as novas formas de organizar a sociedade podem ser utilizados positivamente para aumentar a participação dos idosos no trabalho e para realizar as mudanças socioeconómicas adequadas nas zonas rurais. Efeitos positivos do envelhecimento da população Na Ásia e na América Latina, o decréscimo significativo que se prevê no número de jovens, em conjugação com a estabilização do número de adultos, deverá reduzir as actuais pressões demográficas sobre a terra. Há alguns países na Ásia onde a população rural já envelheceu significativamente e a produção agrícola não se ressentiu; pelo contrário, melhorou, em virtude do aumento das dimensões das explorações agrícolas e economias de escala. Razões de dependência: uma oportunidade Do ponto de vista tradicional de dependência, um número elevado de jovens e/ou idosos tem tendência para sobrecarregar a economia, dado que as necessidades de consumo dos membros não produtivos da sociedade reduzem a capacidade global de poupança e investimento. Em termos mais simples, a existência de um número elevado de muito jovens ou muito idosos, ou de ambos, tem custos muito elevados. Mas, nas últimas décadas, a alteração mais significativa das estruturas etárias nos países em desenvolvimento não foi o aumento do número de idosos, mas sim a redução do número de jovens. A dimensão do grupo dos 0-14 tem vindo a decrescer em todas as regiões em desenvolvimento, desde , enquanto o envelhecimento da população apenas está a começar, ou é uma perspectiva futura. Este desvio assimétrico menos jovens antes de haver mais idosos constitui uma janela de oportunidade, quando o número total de dependentes por pessoa dos grupos em idade activa fica reduzido. Haverá um breve

4 período durante o qual a despesa mundial diminuirá em relação à produção mundial. Este alívio económico abre algumas opções novas. Os países em desenvolvimento deveriam aproveitar este período para investir no desenvolvimento económico, na formação e na educação. Praticamente em todas as fases desta mudança demográfica, os responsáveis pela tomada de decisões têm opções relativamente ao modo como irão responder às alterações demográficas previstas. O desafio para a comunidade internacional e a oportunidade para a Segunda Assembleia Mundial sobre o Envelhecimento é proporcionar- -lhes uma melhor informação para escolherem entre as diversas opções possíveis, de modo a determinarem um resultado benéfico e uma solução benéfica nas zonas rurais. Trata-se também de uma oportunidade única de aproveitar positivamente uma reestruturação social que não é possível deter. Para promover melhor o progresso e a segurança das pessoas de todas as idades, os países têm de responder de uma forma competente aos desafios que o envelhecimento rural levanta e devem aproveitar a oportunidade para repensar as suas políticas agrícolas e de desenvolvimento rural. Praticamente em todas as fases desta alteração demográfica, os responsáveis pela tomada de decisões podem fazer opções relativamente ao modo como irão responder às alterações e serão as suas escolhas entre as diversas opções possíveis que irão determinar as soluções resultantes. Existem zonas onde o estatuto dos idosos é elevado e o seu poder de tomada decisões, significativo. Nessas zonas, as políticas de colaboração dirigidas aos idosos poderiam ser extremamente benéficas. Mas, em todos os casos, os responsáveis pela elaboração de políticas e os gestores de programas devem ter o cuidado de aumentar a sua sensibilidade às competências e necessidades dos idosos. Uma tal atitude irá garantir a tomada de decisões mais sensatas. Por exemplo, as políticas públicas poderiam conceder isenções fiscais e outros incentivos às famílias rurais, a fim de fazer que lhes seja mais fácil prestarem assistência aos membros idosos da família. O apoio especial poderia ser alargado às mulheres, que tendem a viver mais e ser mais pobres, mas que têm também mais oportunidades do que os homens de continuar a trabalhar até à velhice como pequenas agricultoras, comerciantes, curandeiras tradicionais e prestadoras de ajuda doméstica. Transformar os factores negativos em factores positivos é perfeitamente exequível, desde que lhes sejam proporcionados os apoios e oportunidades adequados. Vida de trabalho prolongada e aprendizagem permanente Nos países desenvolvidos, há muito que se recomenda que seja permitido aos idosos continuarem a trabalhar enquanto o desejarem ou puderem. Isso poderia ter um impacte benéfico nos seus rendimentos, na oferta de mãode-obra e nos planos de pensões e de segurança social. Mas, nas zonas rurais dos países em desenvolvimento, isso pode não ser exequível. Quando isso implicar trabalho manual pesado, pode ser impraticável. Em zonas atingidas pelo VIH/SIDA, como é o caso da maior parte de África, os idosos podem já estar a trabalhar durante tanto tempo e tão arduamente quanto podem: muitos deles, cuidando de filhos adultos que sofrem do VIH/SIDA, foram obrigados a tomar a seu cargo a produção agrícola, para além de se terem tornado pais substitutos dos seus netos. Mas nos casos em que seja possível que os idosos trabalhem durante mais tempo, deverão ser utilizadas, no que se refere ao trabalho e à reforma, abordagens técnicas e organizativas que proporcionem apoio e sejam inovadoras. A óptica da aprendizagem permanente que foi sugerida para reciclagem e melhoria das competências nos países desenvolvidos ainda não foi testada com idosos dos meios rurais. Uma tarefa desse tipo implicará alterações importantes nas políticas de recursos humanos, tais como os programas de extensão agrícola, mas poderia proporcionar um incentivo a alternativas inovadoras e criadoras. Regime fundiário, transferências de terras e envelhecimento O impacte potencial do envelhecimento da população no despovoamento e no regime fundiário merece, por si só, ser alvo de estudo. Hoje em dia, continua a ser pouco compreendido, o mesmo acontecendo com as suas repercussões nas questões de género. É necessária uma observação mais pormenorizada, sobretudo no que respeita à necessidade de financiar serviços para idosos em zonas rurais mais isoladas. Essas áreas marginais não seriam provavelmente grandes prioridades de desenvolvimento social, mas cabe aos Estados e nações modernos tomar medidas que garantam que os idosos das zonas rurais não se tornem pessoas marginais.

5 A transferência de terras entre gerações diferentes pode ter efeitos profundos na produção de alimentos, segurança alimentar e desenvolvimento. O envelhecimento da população poderia alterar o modo como a terra passa de uma geração para outra, ou a fase da vida em que tal ocorre. Dado que os chefes da família e detentores das propriedades vivem mais tempo, existem muitas situações possíveis. Como os pais vivem mais tempo, os filhos adultos poderão migrar para as zonas urbanas. Por outro lado, famílias menores poderiam significar menos filhos a partilhar a herança e, desse modo, reforçar a adesão da família a um estilo de vida rural e agrícola. Mais gerações a viverem simultaneamente poderia significar mais gerações a cooperarem simultaneamente. É importante reconhecer que os idosos desempenham um papel dinâmico na transferência de terras de uma geração para outra, sobretudo nas sociedades tradicionais. Quando existe uma utilização comunal da terra, poderá ser decidida pelo chefe da terra e os outros anciãos, com base na idade. Seria um erro os responsáveis pela elaboração de políticas ignorarem o papel dos idosos, que poderão constituir a maior promessa em termos de elaboração de novas estratégias que garantam a segurança alimentar e a estabilidade social. A criação de políticas construtivas que colaborem com os idosos é crucial para garantir que as transferências de terras sejam favoráveis à agricultura e à segurança alimentar futura. As medidas políticas e as estratégias de desenvolvimento devem tomar em consideração as amplas diferenças entre o processo de envelhecimento no mundo desenvolvido e no mundo em desenvolvimento e deveriam adaptar-se especificamente às diferentes circunstâncias. É especialmente importante que essas medidas políticas sejam criadas e realizadas a nível local. A Organização para a Alimentação e Agricultura À Organização para a Alimentação e Agricultura, sedeada em Itália, compete elevar os níveis de nutrição e os padrões de vida, aumentar a produtividade agrícola e melhorar a situação das populações rurais. O envelhecimento rural é uma das suas prioridades. A FAO realizou uma série de estudos sobre o envelhecimento rural e os seus efeitos. Os artigos podem ser encontrados na Internet, em Este artigo baseou-se em informações fornecidas pela Organização para a Alimentação e Agricultura Para mais informações, é favor contactar: Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO) Marcela Villarreal marcela.villarreal@fao.org ou Departamento de Informação Pública das Nações Unidas Tel.: ( ) mediainfo@un.org