Percepção Humana na Visualização de Grandes Volumes de Dados: Estudo, Aplicação e Avaliação

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1 Mestrado em Tecnologia Multimédia Percepção Humana na Visualização de Grandes Volumes de Dados: Estudo, Aplicação e Avaliação Dulclerci Sternadt Alexandre (Licenciada em Ciências da Computação, 1995) Orientador: João Manuel R. S. Tavares (Prof. Auxiliar do Departamento de Engenharia Mecânica e Gestão Industrial da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto) Porto, 08 de Setembro de 2006

2 Índice: 1 - Introdução Visualização: Conceitos Visualização de Informação Visualização da Informação e a Percepção Psicologia da Percepção Vantagens da Visualização Modelo da Percepção Visual Humana Processamento paralelo Percepção de Padrões Processamento Sequencial Dirigido Estado da Arte Proposta de trabalho Motivação Descrição Referências

3 1 - Introdução Actualmente, a quantidade de dados disponíveis é todos os dias fortemente incrementada, tornando-se habitual chegar aos milhões (se não biliões) de elementos de dados, com cada elemento tendo variados atributos. Tal ocorre em muitos domínios do saber e faz com que as aplicações de métodos tradicionais para a análise de dados se tornem insuficientes, complexos e ineficientes [Healey00]. A área de Visualização é normalmente focada em representar adequadamente dados brutos na forma de imagens, e assim fornecer meios de analisar visualmente conjuntos de dados de elevada dimensão e complexos, sendo grande valia na descoberta de relacionamentos e dependências entre os dados. Isto porque as visualizações, por intermédio das referidas representações visuais, fornecem apoio cognitivo através de vários mecanismos que exploraram as vantagens da percepção humana, assim como a rapidez no processamento visual. No entanto, a forma como as pessoas percebem e reagem ao resultado da visualização influenciam fortemente no seu entendimento dos dados e a sua utilidade. Assim, factores humanos contribuem significativamente no processo de visualização e devem ter um papel importante no projecto e na construção de uma ferramenta adequada de visualização. Por outro lado, a análise dos dados torna-se mais rápida e exploratória, permitindo inclusive novas inferências e descobertas quando os resultados exibidos se estabeleceram usando técnicas de visualização baseadas em regras perceptivas, principalmente as que exploram o poder do sistema visual humano. Várias iniciativas de investigação começaram a explorar factores humanos em visualização, particularmente projectos baseados na percepção humana. Contudo, trabalhos na área de visualização que envolvam fortemente factores humanos ainda estão no seu início e são potencialmente promissores. Este documento está organizado da seguinte forma: na secção 2, estão apresentados os principais conceitos que envolvem a visualização; na secção seguinte, está destacada a importância da percepção humana no processo de visualização; na secção 4 é apresentada uma revisão bibliográfica, destacando-se os principais trabalhos na visualização envolvendo percepção, por último é descrita trabalho proposta para a Dissertação de Mestrado associada

4 2 - Visualização: Conceitos Pode-se definir Visualização como o acto ou efeito de visualizar; conversão de conceitos em imagens ou formas visíveis; formação da imagem mental de um conceito abstracto ou, no âmbito da computação, como tudo o que o ecrã de um computador nos mostra: textos, desenhos, gráficos [Infopédia]. Por sua vez, o termo to visualize é definido: to form a mental vision or image; to make visible to the mind or imagination (something abstract or not visible or present to the eye); (formar uma visão ou imagem mental; fazer visível à mente ou imaginação (algo abstracto ou não visível ou presente ao olho) [Oxford]. Num contexto mais geral, o termo visualização significa construir uma imagem visual na mente e isto é mais do que uma representação gráfica de dados ou conceitos. Assim, uma visualização pode vir a funcionar como uma ferramenta cognitiva, tornando-se um artifício externo para construção de conhecimentos, que se vale das capacidades perceptivas e cognitivas humanas. Isso vem ao encontro com Stuart Card em [Card99] que define, de forma mais específica, a visualização como sendo o uso de representações visuais de dados abstractos, suportadas por computador e interactivas, para ampliar a cognição. A visualização contribui de maneira mais significativamente no processo de análise do que na simples observação dos dados. Ao organizar os dados segundo critérios específicos, a fim de visualizá-los, acabamos por recuperar informações e possibilitar a construção de novos conhecimentos sobre estas. As ferramentas de visualização podem dar apoio ao utilizador em todo o processo de análise dos dados. Tipicamente, podem apoiar três actividades: Análise exploratória O utilizador não tem nenhuma ideia de quais conhecimentos os dados podem conter e, através de um processo analítico, explora a representação visual e procura sinais que podem sugerir indicações sobre tendências particulares e relações que podem levar a alguma hipótese. Análise de Confirmatória O utilizador tem uma hipótese e a meta será através da exploração visual achar a evidência para aceitação ou rejeição dessa hipótese. Apresentação É utilizada para representação gráfica e exposição do relacionamento, estrutura, comportamento e outras características intrínsecas aos dados em questão - 4 -

5 2.1 - Evolução da Visualização A Visualização de dados, conceitos ou informações não é algo da nossa sociedade moderna. As primeiras formas de visualização datam da pré-história e a sua evolução é contínua desde então. Começamos pelos mapas territoriais, indo pelos diagramas geométricos, tabelas de posicionamento de estrelas e corpos celestiais, mapas que auxiliariam na navegação e exploração do mundo. No século XVI, técnicas e instrumentos de precisão, para observação e medição de quantidade físicas, tiveram um grande avanço. Tanto que podem ser observadas as primeiras iniciativas para apresentação de funções matemáticas e afins. Um exemplo é apresentado na figura a.c Mapa da cidade de Konya na Turquia. Um dos mapas mais antigos da humanidade Os ecrãs apresentam uma visualização animada gerada a partir de dados estatísticos e algoritmos em tempo real, que estão relacionados com os dados gerados a partir dos usuários, nas entradas e saídas da Seattle Central Library, Estados Unidos Figura 2 Visualização da informação: pré-história e tempos recentes [Friendly04]. A construção de uma visão geral e sucinta dos desenvolvimentos mais recentes na visualização de dados não é uma tarefa fácil, porque os acontecimentos são muito variados, ocorrem num ritmo acelerado e numa escala bastante alargada de disciplinas. Contudo, podemos ressaltar que os acontecimentos mais significativos em termos de visualização na actualidade dependeram directamente dos avanços teóricos e tecnológicos, mas principalmente da extensão dos modelos estatísticos clássicos a domínios mais vastos e do desenvolvimento computacional, que conduziram a um crescimento explosivo em novos métodos e técnicas de visualização [Friendly04]

6 2.2 - Visualização de Informação Ao longo do processo evolutivo da visualização percebemos que em muitos momentos, além das preocupações com o rigor e com a precisão dos dados, a forma estética requereu especial atenção. Sendo que esta simbiose acaba por ser extremamente complexa e por alguns autores é considerada um verdadeiro problema sem solução [Chen05], pois acaba por envolver conhecimentos de áreas muito distintas. Nos últimos quinze anos a Visualização vem se destacando como uma área de estudo distinta mas que recebe fortes contribuições de outras áreas do saber, como as ciências da computação, psicologia, semiótica, design gráfico, cartografia, artes, e outras; é pertinente em vários campos de investigação mas tendo sempre um objectivo comum: o uso da metáfora visual para a representação da estrutura e dos relacionamentos entre os dados, figura 3. Pura Ciência Arte Técnica Humanistica Engenharia Design Aplicada Figura 3 Abordagem multidisciplinar comummente aceite para Visualização de informação. Nesta perspectiva, a tendência actual é que a Visualização deve ser enriquecida com princípios de outras áreas relevantes, a fim de desenvolver representações de dados que reforcem a experiência perceptiva e cognitiva, em vez de unicamente focar na eficácia métrica. O grande potencial para o futuro próximo está especialmente em ambientes imersivos, onde literalmente as informações serão sentidas através da activação de todos os nossos sentidos. Nesta fase, é importante ressaltar que tradicionalmente a Visualização é normalmente dividida em duas áreas: a visualização de informação e a visualização científica. A visualização de informação que envolve, em resumo, dados abstractos que são caracterizados pela falta da noção natural de posição no espaço [Vande05]. Por - 6 -

7 exemplo: dados resultantes de aferições, análise de textos, dados financeiros, e outros. Deste modo, a visualização de informação difere claramente da visualização científica pois esta envolve dados de natureza física, que intrinsecamente carregam a componente de posicionamento espacial que permitem a simulação por reprodução gráfica. Como por exemplo: dados geo-espaciais, imagens médicas, estruturas químicas, e outras. Apesar de algumas controversas, esta classificação é utilizada com grande frequência, e no âmbito desta verifica-se que a visualização de informação é mais passível de aplicação diferentes metodologias de visualização. Como os dados não possuem referências espaciais, o desafio está em criar novas metáforas visuais para apresentar informação e desenvolver meios de manipular tais metáforas Visualização da Informação e a Percepção Os sentidos são a base da percepção humana, o nosso sistema sensorial é constantemente estimulado por um fluxo de acontecimentos que nos cercam. O resultado é uma excitação neural chamada de sensação. Este fluxo contínuo de sensações desencadeia o que chamamos de percepção. A visualização da informação explora principalmente o sentido humano que possui maior aptidão para captação de informação temporal: a visão. Além de ser o primeiro componente do sistema sensorial, a visão é o sentido mais rapidamente captado pelo cérebro e possui ainda capacidade de paralelismo; isto é, mesmo tendo a atenção focada num ponto de uma cena, o que lhe circunvizinha num raio bastante largo, também é alvo de nossa visão. Considerando a visualização um processo mental, outros factores da percepção humana também podem ser usados de forma a contribuir na visualização de informação, auxiliando os processos cognitivos humanos na recuperação das informações contidas nas imagens geradas a partir dos dados em causa; e muitas vezes, na construção e obtenção de novos conhecimentos que não seriam tão facilmente inferidos se esses dados estivessem na sua forma bruta original. Assim todos os sentidos da percepção humana tem um papel importante na área de Visualização e podem melhorar significativamente tanto a qualidade como a quantidade de informação que é apresentada através de imagens [Ware04]. Em termos de trabalhos recentes, os fenómenos perceptivos relativos à visualização começam a ter destaque, especialmente a visão

8 No exemplo apresentado na figura 4, podemos perceber que a Visualização, para além de condensar os dados, permite gerar novas informações com maior facilidade, mesmo com dados tão simples como os das despesas mensais de uma família. A simples representação de uma tabela de gastos mensais num determinado período de forma gráfica permite-nos levantar algumas questões como: Quais são as maiores despesas durante o período? Qual a despesa que mais oscilou? Existe alguma despesa com tendência a diminuir ou a aumentar? Para responder a estas questões com base apenas na tabela de despesas (figura 4.a), teríamos uma certa dificuldade, mas de posse das visualizações do gráfico circular (figura 4.b) e do gráfico de linhas (figura 4.c), podemos responder facilmente a todas essas questões, para além da possibilidade de fazer novas inferências sobre os mesmos dados. a. Tabela de Despesas. c. Visualização das despesas através de gráficos de linhas. b. Visualização das despesas através de gráfico circular. Figura 4 Visualização de um conjunto de dados usando diferentes tipos de representações (adaptado de [Ferreira05]). Os trabalhos descritos em [Kosara01], [Healey06] e [House06] permitem verificar que a implementação dos conhecimentos acerca da percepção na elaboração dos sistemas de visualização, tendem a melhorar consideravelmente os resultados a - 8 -

9 serem obtidos através das imagens geradas. Por exemplo, profundidade de foco traduz uma determinada distância em que os objectos aparecem realçados para uma posição particular da lente do olho. Por seu lado, os objectos fora deste alcance aparecerão desfocados [Kosara01]. O efeito de focar pode ser usado para salientar informações e ofuscar as menos relevantes numa análise, por exemplo. Sendo que este efeito pode ser implementado para focar objectos que não possuem necessariamente profundidades semelhantes, mas características semelhantes pertinentes numa dada análise

10 3 - Psicologia da Percepção Colin Ware, em [Ware04], faz questão de salientar a capacidade do sistema visual humano para entender padrões, e por extensão, dados: Por que devemos estar tão interessados em visualização? Porque o sistema visual humano é um investigador de padrões com enorme poder e acuidade. O olho e o córtex visual do cérebro formam um poderoso centro de processamento paralelo que fornece um canal de banda larga para os processos cognitivos humanos. Em níveis mais altos de processamento, percepção e cognição estão muito proximamente relacionadas, e é por isso que as palavras perceber e ver são sinónimas Vantagens da Visualização Algumas das vantagens da Visualização usualmente aceites são [Ware04]: A visualização fornece a capacidade de compreender grandes volumes de dados. A visualização permite a percepção de características que não são antecipadas apenas com os dados. Sendo que frequentemente a percepção de um padrão pode ser a base para novas observações. A visualização permite que problemas relativos aos dados tornem-se imediatamente aparentes. Com uma visualização apropriada os erros, fenómenos ou anomalias presentes nos dados são rapidamente identificados. Para esta razão, visualizações podem ter um valor inestimável em controlo de qualidade, por exemplo. A visualização facilita o entendimento de características, tanto à larga como à pequena escala de dados, e é especialmente valiosa na percepção de padrões. A visualização facilita a formulação de hipóteses

11 3.2 - Modelo da Percepção Visual Humana Um modelo simplificado do sistema de processamento de informações através da percepção visual humana é frequentemente útil como ponto de partida para análises mais detalhadas. Uma visão geral da estrutura que engloba estes subsistemas é de extrema valia para a compreensão dos processos envolvidos. Em [Ware04] o referido sistema global é dividido em três fases: 1. Processamento paralelo para extrair propriedades de baixo nível da cena visual em causa; 2. Percepção de padrões na imagem formada; 3. Processamento sequencial dirigido Processamento paralelo A informação visual é a primeira a ser processada por biliões de neurónios que trabalham em paralelo para extrair características de cada parte da imagem adquirida da cena visual em causa; sendo que determinados neurónios são dedicados a extrair certas informações como: orientação dos contornos, cor, textura e padrões de movimento. É nesta fase que literalmente será determinado a que devemos dar atenção; assim, nesta fase as informações são essencialmente de natureza transitória [Ware 04]. Durante alguns anos, a forma como o sistema visual humano analisa imagens foi tema de investigações. Um dos resultados iniciais mais importantes foi a descoberta de um conjunto de propriedades visuais que são detectadas precisamente e muito rapidamente pelo sistema visual de baixo nível. Esta propriedade foi inicialmente designada por preattentive, é o momento anterior à nossa atenção estar focalizada. Em Visualização o termo preattentive continua a ser usado e traduz a noção da velocidade e de facilidade com que certas propriedades são identificadas pelos humanos nas imagens. A lista de características que se processam de forma preattentive pode ser dividida em quatro categorias básicas: cor, forma, movimento e localização espacial. Sendo que dentro de uma determinado espaço de visualização qualquer modificação das características preattentive de um objecto em relação aos demais, poderá vir a tornar-se foco de atenção [Healey99]

12 Percepção de Padrões Na segunda etapa, processos activos dividem rapidamente o campo visual em regiões e padrões simples, tal como contornos contínuos, regiões da mesma cor e regiões da mesma textura. Os padrões de movimento são também extremamente importantes, embora em Visualização o uso de movimento como informação é relativamente negligenciado. A etapa de determinação de padrões no processamento visual é extremamente flexível e influenciada pelas informações disponibilizadas pela primeira etapa de processamento paralelo. Nesta segunda etapa o processando é mais lento, e envolve: a memória a longo prazo, maior ênfase a aspectos proeminentes, mecanismo de atenção tanto top-down quanto bottom-up e movimentos visualmente guiados, através de diferentes caminhos, para reconhecimento de objectos; sendo estas as principais características desta fase [Ware04] Processamento Sequencial Dirigido Num nível mais elevado da percepção estão as imagens presentes na memória visual através das demandas da atenção activa, e será esta memória que ajudará a responder as pesquisas visuais. Quando da visualização externa, nós construímos uma sequência de pesquisas visuais que serão respondidas por estratégias visuais de procura. Neste nível, o que está retido na memória por um determinado período de tempo permitirá a construção de padrões, através dos já disponíveis, e respostas as pesquisas visuais. Por exemplo, se usamos um mapa de estrada para procurar uma determinada rota, a pesquisa visual desencadeará uma procura para ligar contornos vermelhos (que habitualmente representa vias importantes) entre dois símbolos visuais (representando as cidades pretendidas) [Ware04]. Esta etapa serve também de interface com outros processos de identificação perceptivos e com outros sistemas de acção que controlam, por exemplo, o movimento muscular. Sendo esta fase também essencial, por exemplo, para que nos seja possível a leitura e a escrita

13 4 - Estado da Arte Um certo número de grupos de investigadores começa a considerar, em maior e menor extensão, a adopção de metodologias e técnicas que incluam factores humanos nos processos de visualização, sendo que percepção e cognição começam a ter uma certa expressividade. Em termos de percepção, podemos enumerar alguns trabalhos: Em [Tory04] destaca-se a importância da consideração dos factores humanos em projectos que envolvam a visualização de informação, e acredita-se que para visualizações mais eficientes é necessário dar mais atenção aos factores da percepção e da cognição. Ainda são enumeradas algumas possibilidades para futuros trabalhos que envolvam: Avaliar o impacto, em termos de percepção e cognição, do uso de sistemas de displays de grande formato e de alta resolução para visualização de informação; Comparação entre as técnicas de visualização e de interacção existentes; Estudos relativos à performance do utilizador; Redução de esforços desnecessários ligados à interacção; Incrementação do suporte cognitivo nas ferramentas de visualização; Exploração das teorias da percepção e da cognição que não foram ainda consideradas em termos de visualização. Já Christopher Healey, em [Healey00], no que chamou de processamento preattentive, tira proveito dos factores de preattentive, que são, como já foram referidas, características visuais como: cor, orientação, brilho, posição, comprimento, entre outras que se destacam de uma imagem, de modo que facilmente as reconhecemos. Neste trabalho, é utilizado um método para melhorar a apresentação de dados multivariados, que são traçados de acordo com factores de preattentive na mesma exposição. Sendo que na representação de um volume elevado de dados em espaço limitado é possível perceber características independentes nos dados, permitindo a interpretação de grandes e complexos conjuntos de dados, de maneira mais eficiente. Uma das grandes diferenças desta metodologia é permitir mostrar múltiplos valores de dados em cada ponto da imagem. Os factores de preattentive são alvo de muitos trabalhos de investigação que

14 envolvem visualização, sendo que Healey tem o assunto como tema alvo de suas pesquisas em [Healey06], no qual descreve uma nova técnica para visualização de campos de fluxo 2D com uma colecção esparsa de pontos. O modelo descrito considera que espacialmente configurações de pontos são processadas em paralelo pelo sistema visual de baixo nível e percebidas as orientações por toda a imagem. Assim, é possível posicionar uma colecção de pontos de forma a orientar o fluxo e considerar a orientação de fluxo nos campos subjacentes. Em [Wünsche04] é introduzido um esquema de visualização que usa atributos visuais como componentes dos princípios de uma visualização. Assim, apresenta uma nova classificação dos atributos visuais de acordo com a exactidão de informação, dimensão e requisitos espaciais, e são obtidos valores para o conteúdo de informação e densidade de informação de cada atributo. A classificação é aplicada só à percepção de informação quantitativa e os resultados iniciais das experiências sugerem que não pode ser estendido a outras tarefas visuais de processamento tais como a descoberta de alvo preattentive. Sethuraman Black Panchanathan, em [Black03], prevê que num futuro próximo a relação homem-computador deverá ser cada vez mais simbiótica. E para que isso se torne verdadeiro é preciso que cada vez mais os sistemas de computação envolvam novas abordagens que levem em conta as teorias da percepção/cognição humana. O referido trabalho conclui que se torna necessário adaptar os modelos da percepção/cognição humana aos sistemas e consequentemente aos dispositivos associados. Dentro desta perspectiva, que tem a percepção como parâmetro, pode-se citar outros trabalhos. Frequentemente, os sistemas de visualização codificam dados quantitativos ordinais usando diferentes intensidades ou gradientes de cores. No entanto, não são todos gradientes matematicamente lineares que são perceptivelmente lineares para o sistema de visão humano. Por esta razão, vários gradientes perceptivelmente lineares foram desenvolvidos, a maioria são baseados em variações em saturação de e/ou de valor de cor. Similarmente, muitas visualizações usam cores para segregar ou destacar objectos. Escolher cores para sistemas de exposição não é fácil porque as cores não são igualmente distinguíveis pelos observadores. Por esta razão, Healey em [Healey96] desenvolveu um procedimento para projectar conjunto de cores facilmente distinguíveis

15 Sabe-se que contornos tem um papel importante em percepção da forma, e que imagens 3D pode ser mais facilmente interpretadas se forem projectadas no estilo desenho, onde através de linhas, traços e poucos detalhes, usa-se da abstracção para eliminar elementos sem importância e evidenciando outros, dando assim atenção a áreas importantes. Este processo ajuda a transportar informação mais eficientemente do que através de imagens realistas. Para esta razão, actualmente há um crescente interesse em desenvolver estilos não-foto-realísticas (NPR) para visualização [Tateosian04]. Donald H. House e outros, em [House06], propõem um sistema experimental que pretende evidenciar as características perceptivas num método de visualização, e descreve como estas evidências podem ser usadas para descobrir princípios que servirão para guiar projectos de visualização perceptivamente próximos do ideal; permitindo assim a optimização na forma de apresentação de modo a garantir a extracção de informação e a consequente geração de conhecimentos por parte do utilizador. Como refere Jarke J. van Wijk, em [Wijk06], o campo da Visualização está amadurecendo e muitos problemas já foram resolvidos, mas novas direcções são procuradas e pareceres alternativos em Visualização são apresentados e discutidos: visualização como arte, visualização como design e, finalmente, visualização como uma disciplina científica. É preciso definir objectivos e delimitar áreas, mas sem ignorar o contributo dos outros saber, a fim de desenvolver e aprimorar técnicas e metodologias que venham permitir e auxiliar a resolução de problemas actuais

16 5 - Proposta de trabalho Motivação Observando a história da Visualização, temos uma noção de quão longínqua é a sua origem, quase coincidindo com a origem da humanidade, e quão diversas são as áreas que contribuíram para seu desenvolvimento; e observando o processo evolutivo da visualização, começa-se a compreender melhor o que se passa em termos actuais. Assim, é fácil perceber que algumas das abordagens actuais são baseadas em metodologias e técnicas de visualização presentes anteriormente na história, mas que foram agora adaptadas às inovações tecnológicas. No entanto, não estamos diante de um ciclo fechado da história, estamos novamente no início de uma nova grande era em termos de visualização; novas abordagens e metodologias começam a ser alvo de trabalhos científicos, também impulsionadas pelos avanços tecnológicos. Os avanços tecnológicos são novamente propulsores desta nova fase, mas a grande preocupação está voltada aos factores humanos aplicados a novas metodologias científicas de visualização. Dentro dos factores em destaque temos a visão, a percepção e a cognição, mas já despontam pesquisas também em termos tácteis e sonoros. Em muitos momentos na evolução da Visualização, a estética, a percepção e a cognição também foram factores relevantes, mesmo quando aplicados empiricamente. Neste momento, a formalização de estudos que envolvam estas áreas são bem-vindas e necessárias, pois existem inúmeras possibilidades de investigação que envolvam a intersecção destas áreas. Este trabalho é motivado pelo interesse actual na visualização de informação e nas linhas de investigação que vêm explorando a representação de dados através de princípios da percepção, que facilitem o processo cognitivo das informações envolvidas através de imagens. Outro dos principais objectivos é poder auxiliar o utilizador no processo de descoberta de novas informações ou padrões de dados que de outra forma não poderiam ser facilmente detectados

17 5.2 - Descrição Este trabalho tem como objectivo principal a construção de uma plataforma computacional capaz de representar visualmente grandes volumes de dados, com o propósito de melhorar a sua apresentação e possível análise. Sendo que a aplicação de técnicas de Visualização irá considerar particularmente os princípios da percepção humana e do design de interfaces. Neste momento inicial é possível definir quatro etapas principais que o trabalho deverá seguir, elas serão subdivididas e descritas de forma mais estruturada e detalhada no documento final. Sendo que agora cabe particularizar as macros etapas: a. Revisão bibliográfica: nesta fase será feito uma adequada revisão bibliográfica que considere os conceitos da área da Visualização, da percepção humana e do desenvolvimento de interfaces. Também será verificado o actual estado dos trabalhos de investigação que envolvem visualização, e que ressaltam as técnicas e métodos que permitam a análises de grandes volumes de dados e, se possível, identificados os principais projectos na mesma área que abrangem a ergonomia e percepção humana. b. Estudo de um caso: há inúmeros casos de domínios do conhecimento nos quais a quantidade de dados existente é elevada, o que impossibilita uma análise directa, requerendo assim técnicas, métodos e recursos computacionais capazes de simplificar a análise e a representação dos referidos dados. Em princípio a base de dados a ser escolhida neste trabalho está inserida num domínio de conhecimento que se caracteriza pela grande quantidade de dados sempre crescente e pela real necessidade de representar estes dados de forma visual. Neste cenário, uma adequada interface de visualização deverá contribuir significativamente para um melhor compreensão dos dados, e possível descoberta de padrões que possam estar ocultos, gerando possíveis novas informações. Além de uma melhor apresentação dos dados de forma a facilitar a sua divulgação em termos informativo. A base de dados a ser usada: O projecto Eldonet, coordenado pelo investigador e biólogo alemão Donat Peter Hader da Universidade Erlangen na Alemanha, consiste em monitorar a camada de

18 ozono em diversos pontos do planeta. Basicamente, é usada uma rede de estações meteorológicas que coletam, num intervalo contínuo de tempo (minuto a minuto), informações sobre a intensidade de radiação solar. Estas informações estão disponíveis on-line em Anualmente estão também disponíveis dados sobre as radiações PAR- Photosynthetically Active Radiation (luz visível), ultravioleta A (linhas vermelhas) e ultravioleta B (linhas azuis). O sistema colecta dados e envia para um servidor central que comanda a rede, em Pisa, Itália. O objectivo é fazer a medição dos raios ultravioletas (A e B) e diagnosticar as suas influências no homem, desenvolver pesquisas locais e ainda, efectuar análises físicas e químicas num raio de 100 quilómetros. As iniciativas dependerão de cada grupo de investigação onde o ponto de colecta está instalado. Em Portugal há dois pontos de colecta, sendo um no Porto (ainda por instalar) e outro em Lisboa. A relevância da base de dados escolhida: A destruição da camada de ozónio equivale a uma redução da capacidade imunológica do planeta. Na África, por exemplo, está já atingindo a população. Além disso, influi sobre as plantas: 50% das plantas de altura elevada estão sendo afectadas. O exemplo mais típico é o da soja. Conforme vários estudos, verificou-se a diminuição no crescimento, afectando o volume e a qualidade da colheita. Os sistemas aquáticos, quando afectados, não têm a capacidade necessária para absorver a quantidade ideal de carbono. Como a quantidade de CO 2 (gás carbónico) é responsável pela situação climática na terra, a partir de menos absorção do CO 2, calcula-se um aumento médio de temperatura de 4.5ºC daqui a 50 anos. Diante deste quadro, fica evidente a importância deste projecto e quão útil poderá vir a ser a visualização adequada dos dados colectados pelo mesmo, sendo que actualmente a forma usual de visualização são apenas constituída por gráfico de linhas. c. Desenvolvimento de um sistema/interface para visualização: considerando os requisito observados na primeira etapa do trabalho, será implementado uma plataforma para a visualização de, pelo menos uma parte, dos dados do Projecto Eldonet. O ambiente desenvolvido será capaz de interagir com uma base de dados e representar os dados de forma gráfica, tendo como premissa a interface com utilizador de modo a demonstrar que a aplicação dos requisitos da percepção humana podem contribuir substancialmente para o entendimento e interpretação dos dados originais. Os requisitos

19 técnicos para o desenvolvimento serão posteriormente definidos, pois dependerão, em parte, do resultado da primeira fase de trabalho. d. Avaliação da interface desenvolvida: considerando que as visualizações funcionarão como interfaces entre os dados e o utilizador, está prevista uma avaliação para validar a metodologia proposta, principalmente no que diz respeito aos aspectos da percepção humana. Está também prevista a implementação de diferentes propostas de visualização para os mesmos dados, sendo que avaliação também se dará em termos comparativos entre as diferentes propostas

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