Marriage Merger. Marriage to a Bilionaire #04 Jennifer Probst

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2 Marriage Merger Marriage to a Bilionaire #04 Jennifer Probst Sinopse: Julietta Conte, a irmã do meio da família Conte, passou os últimos anos assistindo seus irmãos se estabelecerem em casamentos felizes e famílias crescerem, enquanto ela se perguntava quando a sua vez chegaria. Como a irmã responsável, ela aprendeu cedo que o trabalho não era apenas a sua salvação, mas também, uma forma de controlar as coisas ao seu redor. Agora, devastada após a morte de seu pai, ela atira-se na tarefa de dirigir o negócio da família, a padaria La Dolce Famiglia, e herda o controle do império italiano depois que seu irmão mais velho vai para a América iniciar uma nova cadeia. Mas, sentindo o peso da solidão, Juliette se preocupa que ela esteja destinada a passar a vida sozinha. Ela decide que vai dar a sua vida a sua carreira, mas no fundo, ela queima por ter alguém para deixá-la em chamas. Suas irmãs Alexa, Maggie e Carina acreditam que conheceram seus maridos por culpa de um feitiço de amor, e por insistência de suas irmãs, ela relutantemente concorda em lançar um ela mesma.

3 A tradução em tela foi efetivada pelo grupo de forma a propiciar ao leitor acesso parcial à obra, incentivando-o à aquisição da obra literária física ou em formato e-book. O grupo tem como meta a seleção, tradução e disponibilização parcial apenas de livros sem previsão de publicação no Brasil, ausente de qualquer forma de obtenção de lucro, direto ou indireto. No intuito de preservar os direitos autorais contratuais de autores e editoras, o grupo, sem aviso prévio e quando julgar necessário, poderá cancelar o acesso e retirar o link de download dos livros cuja publicação for veiculada por editoras brasileiras. O leitor e usuário fica ciente de que o download da presente obra destina-se tão somente ao uso pessoal e privado e que deverá abster-se da postagem ou hospedagem em qualquer rede social (Orkut, Facebook, grupos), blogs ou qualquer outro site de domínio público, bem como abster-se de tornar público ou noticiar o trabalho de tradução do grupo, sem a prévia e expressa autorização do mesmo. O leitor e usuário, ao disponibilizar a obra, também responderá pela correta e lícita utilização da mesma, eximindo o grupo de qualquer parceria, coautoria, ou coparticipação em eventual delito cometido por aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente utilizar da presente obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do Código Penal Brasileiro e Lei nº 9610/1998. Dezembro/2013

4 Proibido todo e qualquer uso comercial Se você pagou por esta obra, VOCÊ FOI ROUBADO.

5 Capítulo Um Era oficial. Ela era um fracasso. Julietta Conte olhou cegamente para a parede cor de creme de sua casa. Engraçado, ela nunca tinha tido tempo para colocar todos os quadros ou fotos no lugar. Sem estragos por quaisquer marcas ou furos por inúmeros pregos, as linhas limpas normalmente a acalmavam. Lembrou-se do estilo de vida, ordenado e controlado, que ela orgulhosamente levava. Hoje à noite, a perfeição imaculada da parede só a fez se sentir vazia. Como um impostor. Ou um fantasma. Um som engraçado escapou de seus lábios. Ela havia perdido a maior parte do tempo dela na padaria, mas perder a cabeça não era uma possibilidade neste momento. Um mês de investigação, a papelada sem fim, poucas horas de sono, e vários passeios sociais tinham rendido uma rejeição pelo estimado Palazzo Hotel. Tinha tanta certeza de sucesso. Em vez disso, ela foi deixada com nada, além da imagem de confessar seu fracasso à sua equipe na parte da manhã. Puxando o roupão de seda marrom mais apertado em torno dela, cruzou o tapete exuberante sobre a sua cozinha moderna e serviu-se de um copo de Bolla. Vozes baixas na televisão conversavam atrás dela, mas o silêncio em sua casa permaneceu gritante. O que estava errado com ela hoje à noite? Ela tinha perdido ofertas antes. Raramente ela se permitia tropeçar em suas falhas - ela aprendeu a se endurecer e seguir em direção à baliza de lucro seguinte. Não era como se La Dolce Famiglia estivesse em qualquer dificuldade financeira. Isso não era vida ou morte. No entanto, a atração de fazer sua marca no mundo dos negócios e em sua família era a única coisa que ela tinha para dar. E agora, ela não poderia nem mesmo fazer isso.

6 Um zumbido exigente subiu para seus ouvidos. Julietta pegou o telefone e olhou para o sms. A irmã dela. Novamente. Era este a terceira ou quarta mensagem da noite? Você fez? Impaciência beliscou seus nervos. Sua irmã mais nova era casada com sua paixão de longa data e insiste que um feitiço de amor ridículo foi que trouxe a coisa toda em conjunto. Se apenas. Quanto mais fácil seria a vida se você acabasse de fazer uma lista de todas as qualidades necessárias em um homem, e queimasse em fogo para Mãe Terra, sentasse e esperasse? Claro, Julietta, gentilmente, tentou explicar que provavelmente não era o livro, mas o simples fato de que eles estavam destinados a ficar juntos. Carina recusou-se a acreditar. Então, se Carina não tivesse pressionado o livro de tecido violeta nas mãos de Julietta durante sua última visita e a tivesse feito jurar sobre a sua irmandade que ela tentaria o feitiço. Carina acreditava que se Julietta conjurasse esta mágica boba de amor, o Sr. Certo iria aparecer em sua porta e mudar sua vida. Depois de uma hora sendo agredida verbalmente sobre sua incapacidade de ver o futuro além de suas planilhas, Julietta concordou, certa de que sua irmã esqueceria a conversa ridícula e seguiria em frente. Duas semanas. Vinte sms. Uma dúzia de telefonemas. E, sem fim à vista para o esquecimento. Seus dedos socaram para fora três letras. NÃO. O sabor frutado fresco do vinho dançou na boca. Abrindo a geladeira, pegou um punhado de uvas e fez seu caminho de volta para sala. Por que ninguém entendia ou aceitava que uma mulher solteira poderia ser feliz? E ela estava feliz. Droga. Feliz. Desde que o livro de tecido roxo ridículo intimidou o seu caminho para o seu lado, ela tinha sido torturada sem parar. Carina jurou que o feitiço havia funcionado com ambas, Alexa e Maggie, para combinálas com seus companheiros de alma. Uma enorme onda de desesperança caiu sobre ela. Ela lutou contra o súbito pânico, respirou fundo, e analisou friamente as emoções. Claro, ela tinha um pouco de inveja de suas irmãs. Todas elas tinham se casado, conversavam sobre as famílias e encontros. Ela era considerada como a única fêmea que devia entretê-las com histórias de amor passadas, coisas erradas e quentes queimando os lençóis. O protetor de tela piscando em seu laptop com o logotipo de publicidade da La Dolce Famiglia zombou dela. Em vez disso, Julietta falava de números, vendas e o próximo acordo para trazer a grandeza do nome da família. Mesmo Mama começou a olhar para ela com preocupação e talvez um pingo de piedade. Ela mordeu com força uma uva. O suco azedo explodiu em sua língua. Merda. Quem se importava? Não era este o tempo em que as mulheres não precisavam dos homens? O sexo era superestimado e não algo que ela estava interessada de qualquer maneira. Sua incapacidade de

7 experimentar um orgasmo ou uma conexão profunda com um homem a havia frustrado por anos, até que ela prometeu cortar essa parte de sua vida, a fim de manter sua sanidade. Sua mente pode até desejar intimidade física, mas seu corpo estava repleto de gelo. Depois de muitas tentativas fracassadas de sentir alguma coisa - qualquer coisa - do sexo oposto, ela parou de se lamentar e começou a viver. Sem sexo. Seu elegante e moderno espaço feito sob medida para sua riqueza, gosto e sucesso. Apesar de suas irmãs preferirem o mobiliário acolhedor toscano, Julietta optou por linhas modernas e limpas com uma eficiência impiedosa, que apelou para o senso de ordem. Pintura branca brilhante confrontando com o preto, mesa de vidro, namoradeiras de osso, e almofadas cor ameixa sob o pé direito da sala. As enormes janelas permitiam que luz inundasse os quartos durante o dia e oferecia vistas espetaculares sobre uma Milão iluminada à noite. Sua cozinha tinha bancos de bar vermelhos e bancadas em granito preto. Não há necessidade de uma mesa enorme, uma vez que ela sempre comeu sozinha. Se houvesse um novo dispositivo, ela compraria. O lugar estava conectado com o mais recente em toda a tecnologia, a partir de seus vários computadores e acesso à Internet, uma televisão de última geração, e sistemas de som que levam música ambiente para todos os quartos. Ela pode não possuir o talento de sua irmã Venezia para o drama fashion, mas seus ternos eram sempre de designers e bem cortados. Ela apreciava roupas bem feitas e esbanjava feminilidade com um closet cheio de couro, camurça, seda e cetim. Ela poderia facilmente ter comprado uma mansão com seu salário, mas preferia seu apartamento de luxo no centro de Milão - perto do trabalho, das pessoas, e das atividades. O silêncio demasiado das montanhas podia fazê-la enlouquecer. Ela mordia mais uvas quando seu celular vibrou novamente. Do que você tem medo? Julietta pegou o telefone e fez o impensável: apertou o botão para desbloquear e puniu sua irmã da única maneira possível - forçando-a em um silêncio vazio. Ela não temia nada, exceto o fracasso. Felizmente, ela aprendeu que o trabalho duro e implacável era o caminho para o sucesso. A única coisa que ela tinha sido incapaz de mudar era o seu corpo, então, ela tinha feito a próxima melhor coisa. Aceitou e seguiu em frente. Agora, alguns textos de sua irmã a sacudiram como os dentes batendo em um esqueleto ósseo. Seu olhar se voltou e estabeleceu-se no livro. A capa de tecido parecia pulsar, de uma forma exigente, quase implorando para atravessar a sala. Ela o empurrou na prateleira ao lado das biografias que ela adorava, mas a cor violeta estranha se recusava a misturar-se com os outros. Talvez ela devesse olhar através do livro e dizer a Carina que ela fez o feitiço. Em seguida, elas poderiam seguir em frente e superar esse assunto ridículo. Ela colocou sua taça de vinho em uma mesa, foi até a estante e pegou o livro. O pequeno livro, o tecido parecia bastante inócuo. O Livro dos Feitiços. Hmm, nenhum autor,

8 observou. Quando ela folheou as páginas delicadamente desgastadas, fumaça, não bruxas. O quarto não tremeu, e nenhum vento frio soprou através do espaço. Julietta recostou-se nas almofadas. Estranho, apenas um feitiço de amor compunha o livro todo: Faça uma lista de todas as qualidades necessárias em uma alma gêmea. Isso certamente não prometia casamento ou felizes para sempre. Coloque uma cópia da lista sob seu colchão. Queime a lista original em um fogo. Cante algo bobo para a entidade de Mãe Terra. Finito. É isso? Julietta balançou a cabeça, murmurou uma maldição, e agarrou um bloco de papel que ela sempre deixava ao lado de seu laptop. A tinta escura sangrou nas páginas completamente brancas, enquanto ela escrevia furiosamente, recusando-se a parar. Sem ponderar ou analisar este tempo. Apenas uma descarga emocional que ela raramente se permitia, uma lista de tudo o que ela sempre quis em um companheiro e sabia que era impossível alcançar. Julietta não os leu. Ela dobrou ambos os papéis em quatro e colocou um sob seu colchão. Então, se arrastou até a cozinha. Pegou uma tigela de aço inoxidável, uma caixa de fosforo da gaveta, e acendeu o papel. As bordas enegrecidas e enroladas. Ela abanou o detector de fumaça e observou a lista desaparecer. Seus lábios formaram o canto bobo para Mãe Terra, e seu rosto queimou em humilhação no ato. Ela iria matar a sua irmã por fazer dela uma idiota, mas pelo menos ela manteve seu voto. Algumas respirações profundas e nada foi deixado na bacia, exceto as cinzas espalhadas. Uma estranha sensação de desgraça se abateu sobre ela. O coração dela deslizou. Por que ela tinha escrito essa lista? Ela deveria ter ficado para limpar, qualidades frias em um companheiro, ao invés da necessidade gritante pulsando a partir de cada palavra sobre esse papel. Não importava. Ninguém sabe ou suspeita. E uma vez que a Mãe Terra não estava falando, Julietta estava segura. Ela pegou o telefone dela, apertou o botão de desbloquear, e escreveu uma mensagem. Está feito. Agora me deixe em paz. Um segundo se passou. Uma carinha sorridente apareceu na tela. Graças a Deus. Agora ela volta para sua vida e coloca todo esse episódio para trás. Julietta ignorou o vazio que apertou seu estômago, e ela aumentou o volume da televisão para quebrar o silêncio.

9 Capítulo Dois Julietta ajustou o nó em seu verde e prudente lenço, alisou a saia, e abriu as portas duplas douradas. Caminhou até a mesa da recepcionista, onde uma mulher matronal pegou seu nome e disse-lhe para aguardar. Hmm, surpreendente. Esperava uma jovem estrela em saltos assassinos que abalaria o mundo de seu chefe na hora do almoço. Que vergonha para ela assumir. Talvez Sawyer Wells fosse uma surpresa agradável. Ela encolheu os ombros fora de seu casaco verde-limão e colocou a maleta no chão. Os toques dos telefones flutuavam no ar quando ela entrou no ambiente corporativo e exuberante do Wells Enterprises. O logotipo gigante de um roteiro E pendurado em latão polido na parede da frente, e na área de recepção tinham confortáveis cadeiras de couro e tapete azul royal. A enorme mesa principal era de vidro e ostentava uma variedade de equipamentos de alta tecnologia, juntamente com gavetas variadas e compartimentos para organização. Julietta tinha feito sua lição de casa, mas não tinha conseguido muito com ela. Uma chamada rápida ao seu cunhado Max, e descobriu que Sawyer era seu amigo, fiel à sua palavra, com habilidades de negócios afiadas. Seu nome era bem conhecido na indústria hoteleira, onde hotéis de luxo o cortejavam para reformular seus estabelecimentos em determinados períodos de tempo. Sawyer entrava, revolucionava as empresas ao redor, e graciosamente retirava-se sem dizer uma palavra. Sua sede principal ficava em Nova York, mas há dez meses um novo escritório-satélite surgiu em Milão. Inquietação retumbou através do setor de negócios quando rumores explodiram. Ela apostou até mesmo que o famoso Hotel Principe di Savoia manteve um olhar atento sobre o homem. Sua fama era impecável, de que possuía o toque de ouro para transformar um resort em ruínas em um tesouro. O telefonema misterioso a tinha deixado completamente desprevenida. Por que o maior conhecedor de hotel solicitou uma reunião com ela às nove e meia em uma manhã de segunda-

10 feira? Ela tentou obter mais informações, mas uma voz seca a tinha informado que seria apenas uma oportunidade para se reunir com Sawyer, e ele explicaria os termos da reunião em pessoa. Julietta desprezava segredos e negócios envoltos em mistério. Ela concordou com a reunião, mas tinha imediatamente começado a cavar. Engraçado, um homem tão poderoso que viajou o mundo resgatando hotéis caros e parecia não ter passado. Quase como se ele fosse um fantasma, até seus vinte e poucos anos. A última década mostrou o seu crescimento constante no poder, e outras que a imprensa expunha sobre a sua vida amorosa colorida, nada mais lhe interessava. Uma fila interminável de mulheres era esperada, quando ele apareceu como um rico empresário. Ela não poderia se importar menos com quem ou quando ele dormiu. Ela só se preocupava com o que ele queria com sua empresa. Infelizmente, Max só a tinha aconselhado a ir à reunião, jurando que não sabia nada sobre as intenções do amigo. Você pode entrar agora, Sra. Conte. Julietta sorriu e pegou sua maleta Pineider. Ela foi levada por um pequeno corredor para uma porta de madeira de cerejeira, fortemente, esculpida. Ela estendeu a mão para a maçaneta, mas a porta se abriu sem um som. Um arrepio percorreu por sua espinha, e ela hesitou. Ela sentia que, se cruzasse o limiar, a sua vida nunca mais seria a mesma. Quase como ser convidada para uma casa assombrada pelo proprietário, que ansiava por sua alma. Entre. O sotaque rouco sussurrou contra seus ouvidos. Ela deu os três necessários passos. A porta se fechou, silenciosamente, atrás dela. Suas mãos apertaram em torno de sua pasta. O que havia de errado com ela? Normalmente, ela dominava a reunião desde o primeiro momento, mas estava enraizada no chão olhando através da sala de um dos homens mais, poderosamente, sexuais que ela já tinha visto em sua vida. Não admira que sua recepcionista fosse um tipo de avó. Não havia uma mulher viva que poderia trabalhar para ele sem ficar com a língua presa e tropeçando em si mesma, em um esforço para agradá-lo. Seu santuário interior foi decorado com madeira escura, vários tons de vermelhos e vinho, guarnições de ouro. Estantes do chão ao teto levavam até a parede atrás dele com lombadas de couro em meio a intermináveis números ímpares e esculturas em diversos materiais. Mármore liso, prata brilhante, cobre trançado. A parede da esquerda foi pintada de vermelho e exibia uma variedade de arte com um sabor erótico. Ela desejava estudar a obra de arte mais de perto, mas guardou essa informação na parte de trás de sua mente para referência futura. Sua mesa de cerejeira ocupava metade da sala, em um esforço para intimidar. Sua cadeira deve ter sido elevada para uma impressão visual dominante, porque não havia nenhuma maneira que um homem podia ser tão alto. Debruçado sobre o seu trono de couro vermelho, ele a estudou com um ar despojado, avaliando sutilezas e as barreiras sociais, de alguma forma deixando-a nua. Exposta. E um pouco vulnerável.

11 Seu cabelo loiro ondulado tinha tantas tonalidades de cor, a luz dançou e tocou nas costas como se acendendo uma auréola. O halo roçou os ombros e tentou a mulher por torcer os dedos em sua extensão, enquanto ele a devastava. Ela catalogou suas características em uma lista detalhada: sobrancelhas, graciosamente, curvadas. Alto, maçãs do rosto definidas. Queixo forte com uma pequena fenda. Um anjo ou o próprio Deus deve ter-lhe dado os olhos, porque eles eram de um ouro quase puro, estilhaçando brilho e penetrantes, além da superfície, direto para o núcleo. Tão impressionante como um tesouro escondido, os olhos veem coisas que nenhuma mulher jamais revelaria. Aposto que a maioria do sexo feminino como Julietta tinham poucas escolhas. Este homem pegava o que queria e como queria, sem se desculpar. Em seguida, os anjos gritavam para o céu e se abandonavam para o inferno. Sua boca era uma escultura, banquete sensual com um sorriso perverso que falava de sexo quente e sem regras. A cicatriz brutal, ao lado direito do rosto, passava pela testa ligando ao queixo. A linha era limpa. Imaginou o tipo de lâmina, pois rasgou a pele aberta, e ela tentou não demonstrar nenhuma simpatia. Este homem não precisava dela. A torção dura do bem e do mal tocava para as mulheres, como o Flautista de Hamelin. A consciência fria ondulou suas terminações nervosas. Boa coisa, é que os homens não a afetavam. Ela seria queimada antes mesmo de negociar em qualquer maldita reunião. Julietta endireitou os ombros e encontrou seu olhar de frente. Bom dia, Sr. Wells. É um prazer conhecê-lo. Ela fechou a distância entre eles e estendeu a mão. Ele se levantou e agarrou-lhe a mão. O aperto de mão era impessoal, embora, muito íntimo. Sua pele era quente e áspera ao toque, e ele envolveu sua mão como se alegasse que seu corpo estava em seus próprios termos. Assustada com seus pensamentos bizarros, ela retirou-se primeiro e não percebeu que estava segurando a respiração. Aqueles lábios lindos se curvaram em um meio sorriso. Ela não sabia, se ele estava se divertindo, ou satisfeito. De qualquer maneira a irritou. Julietta percebeu imediatamente que o homem estava acostumado a ganhar. Confortável em sua própria pele. E entretido por outro homem, como se os seres humanos estivesse num show em um palco em que ele se recusou a participar. Hmm. Ela precisava ir para cima rapidamente. Defesa que lhe deu lágrima e a levou a lugar nenhum. Julietta sentou-se, cruzou as pernas e recostou-se na cadeira com uma expressão relaxante de camaradagem que não sentia. Vejo que você gosta de jogos. jogo. Ele inclinou a cabeça. O surto de surpresa acalmou seu temperamento. Depende do Ela ofereceu um sorriso. O xadrez. Ela apontou para os números lindamente esculpidos de um rei e uma rainha flanqueando uma prateleira de livros de couro impressionantes. O marfim e o ébano das peças esculpidas realizavam detalhes requintados e feitos sob medida para um homem interessado em desafios mentais. Eles são muito bonitos.

12 Sawyer apoiou os cotovelos na superfície polida e juntou os dedos. Ela se recusou a se esconder sob seu olhar que ameaçava destruir a superfície. Quando ele finalmente falou, sua voz profunda camuflada acariciou locais escuros, que ela não sabia que possuía. Você joga? Não. Por quê? Ela falou com uma voz cortada. Os jogos não me interessam. Eu prefiro uma troca direta de informações para benefício mútuo. Ele arqueou uma sobrancelha dourada. Mas você é o CEO de uma empresa poderosa. Certamente, você deve reconhecer que sempre deve haver um vencedor e um perdedor. Ah, sim, ele gostava de verga. A profunda satisfação cantarolava através dela. Como é raro ser capaz de combinar inteligência, com um homem que era completamente destemido. A maioria se encolhia sob suas palavras frias ou vociferava como idiotas para obter um ponto de vista. Não, ela preferia uma sagacidade sutil tão fina e afiada, como uma espada de samurai. Ela dançou apenas fora de seu alcance com sua resposta. Se você fizer o seu trabalho bem o suficiente, o seu adversário não vai nem perceber que ele está perdido. Eu discordo. Se o adversário é digno, ele sempre terá de enfrentar o fato de que um partido encabeça outro. A rainha deve ser roubada, a fim de ganhar tudo. Ela abriu a maleta como se entediada na virada da conversa. O plissado de papéis cortou o silêncio pulsante, e ela percebeu que suas mãos estavam úmidas. Que estranho. Não são os nervos. Outra coisa que ela não conseguia definir. Rainhas podem ser sacrificadas. Ela é um jogador com poder, mas tudo repousa sobre o rei. Com um plano de backup inteligente o suficiente, a rainha não tem que destruir toda a diretoria. Seus olhos escureceram. Oh, sim, de jeito nenhum poderia uma mulher dar trabalho para este homem. Ele deve ser a imagem do que é necessário para evitar a gravidez na adolescência em um cartaz. O equilíbrio entre a luz e a escuridão era apenas o suficiente para seduzir uma mulher a saltar ao limite da razão, não importa o quão difícil seja a recuperação da queda. Felizmente, Julietta odiava alturas e a evitava a todo custo. Eu pensei que você não jogasse xadrez. ele murmurou. Eu não jogo. Ela levantou o queixo. Mas isso não significa que eu não tenha estudado as regras. Apenas no caso. Sua risada baixa deslizou através da sala e a acariciou entre as pernas. Ela reconheceu a reação física de seu corpo, mesmo enquanto sua mente permanecia distante. Você é uma mulher fascinante, Julietta Conte. Sua língua rolou o nome dela e dando um novo significado. Normalmente, ela se encolheria na sala de reuniões com a menção de seu nome de nascimento. Muitos homens usavam romances e intimidade com as mulheres humilhando-as no negócio. Mas Sawyer combinava respeito com uma sensualidade controlada, mantendo-a

13 fora de equilíbrio. Estou contente por ter seguido meus instintos e dar-lhe a primeira oportunidade de trabalhar para mim. Ela fechou a maleta e a colocou de volta no chão, em seguida, folheou o arquivo em um jogo de poder deliberado. Enquanto eu gosto de ser a primeira da fila, eu teria preferido saber os detalhes da oferta. Eu odeio perder minha manhã em um negócio que não é digno do meu tempo. Tenho certeza de que você entende, Sr. Wells. Sawyer. Ele descansou o queixo sobre os dedos. Afinal de contas, eu conheço mais de sua família. Tenho uma boa amizade com seu cunhado. O mínimo que podemos fazer é estar em uma base de primeiro nome. Tudo bem. Diga. Ela olhou para cima. Desculpe-me? Uma estranha tensão se estendeu entre eles, como se um jogo preliminar estivesse sendo tocado, e ela não soubesse quais as apostas. Meu nome. ele instruiu, suavemente. Diga. Julietta piscou. O calor inundou seu corpo e coçou sua pele. Sua barriga apertou, então, se acalmou. Ela não queria e abriu a boca para encobrir toda a troca estranha, mas encontrou-se respondendo ao seu comando. Sawyer. Seu nome tropeçou em seus lábios e ela amaldiçoou o movimento. Satisfação e algo mais profundo cintilou em seu rosto, mas ele só balançou a cabeça em aprovação. Obrigado. Ela limpou a garganta e se voltou para o arquivo. Agora que estamos, devidamente, familiarizados, eu apreciaria se nos seguíssemos em frente. Parece que sua reputação precede-o. De um jeito bom, eu espero ele falou. Principalmente. Outra risada curta. Você é muito diferente de qualquer outra pessoa de sua família. Ela ignorou a ferida latejante e conseguiu dar um sorriso apertado. De um jeito bom, eu espero. Ele franziu o cenho e se inclinou um pouco mais perto. Será que esse comentário te incomoda? Eu só quis dizer, que seu foco provou ser um trunfo para Michael. Suas irmãs não foram feitas para assumir os negócios da família. Todos têm a sorte de ter você. A ferida suavizou a uma ligeira contusão. Por que ele parece tão preocupado em perturbá-la? Como se ele segurasse a capacidade de cutucar suas inseguranças secretas sem o drive para expor e doer? Como se ele só quisesse saber.

14 Claro que não estou incomodada. Eu me considero sortuda por encabeçar La Dolce Famiglia. Eu não acho que eu tenha conhecimento de que você já havia encontrado a maioria da minha família. As linhas duras do seu rosto se suavizaram em afeto. Max e eu frequentamos os mesmos círculos e ficamos próximos. Ele me contou sobre Venezia, e eu tive sorte o suficiente para conhecer Carina em Las Vegas no ano passado. Eu assisti seu casamento. A memória das núpcias rápidas da irmã brilhou em sua cabeça. Ela não tinha tido tempo para voar e sempre lamentaria por não ter estado lá. Mama foi a única da família que teve a oportunidade de testemunhar o casamento, mas a ideia de Sawyer ter assistido uma cerimônia íntima incomodava. Interessante. ela murmurou. E a minha mãe? Toda a expressão suavizada para uma tela em branco. Eu tive o prazer de conhecer sua mãe há muitos anos. Eu a respeito muito. Havia uma história por trás de suas palavras, mas ela descobriu que ele era um mestre em segredos. Julietta apontou para a pasta de papel pardo no colo. Parece que você tem uma vantagem. Minha pesquisa iniciou quando você começou a trabalhar sobre hotéis e transformálos em entidades lucrativas. Não há nenhuma menção de família, local de nascimento, ou qualquer outra coisa. Quase como se a sua vida, antes dos vinte e três anos, nunca tivesse existido. A escuridão acendeu e tragou a luz em seus olhos de uísque. Sua respiração engatou a raiva e a dor crua que ela viu, e tão rapidamente as emoções desapareceram de seu rosto. Não, ele disse. Isso vai ter que ser o suficiente para você. Julietta respeitava seus demônios. Afinal, ela escondia o seu próprio. Lentamente, ela balançou a cabeça. Isso é suficiente para mim. Ele sorriu. Seus dentes eram de um deslumbrante branco, mas um pouco torto na frente, o que o impediu de aparentar belo. Bom. Vamos falar de negócios. Tenho uma proposta para você. A fusão das sortes. Ela cruzou os braços na frente do peito e não respondeu. Ele parecia intrigado com seu controle e paciência. Julietta se perguntou com que tipo de mulher ele estava acostumado a lidar em seu mundo. Estou prestes a lançar uma cadeia com minhas próprias assinaturas em hotéis de luxo. Nos últimos anos, tenho comprado propriedades em locais privilegiados nas principais cidades da Europa e dos Estados Unidos. O plano é ambicioso e começa com a abertura de hotéis em Milão, Roma, Veneza e Florença. Vou me mudar para a Inglaterra com três locais, incluindo Londres. Em seguida, os Estados Unidos, onde vamos construir, em Nova York, Los Angeles e Chicago. Ele esperou por um comentário. Ela permaneceu em silêncio. A rede hoteleira será chamada Pureza. Eu tenho trabalhado no conceito há anos - um sonho, por assim dizer - e temos uma equipe pronta para mover-se rapidamente. Eu decidi

15 começar na Itália por muitas razões. As estatísticas são bastante elevadas para os viajantes nessas áreas e a necessidade de algo extra, especialmente para muitos americanos. Vou combinar uma linha de SPAs exclusivos e catering. Eu prefiro trabalhar com fornecedores específicos que podem assinar um contrato de exclusividade para a minha linha. Minha intenção é que as pessoas com quem faço negócios trabalhem com uma das empresas mais cobiçadas do mundo. Os viajantes vão pedir para experimentar a singularidade dos ativos da Pureza. Eu vou lançar isso em três componentes principais: um, os linhos serão feito à mão e exclusivo para Pureza. Roupões luxuosos, chinelos, toalhas, camas e lençóis. Semelhante ao Frette, mas temos sido capazes de criar uma nova linha que Armani não pode se vangloriar. Não vai ser uma coisa que um cliente toque e não queira se enrolar nele. Dois, é o SPA e restaurantes. Eu já assinei contratos para incorporar os melhores restaurantes e os melhores métodos de relaxamento no mundo. Os dois chefs que roubamos recusaram ofertas de televisão para vir comigo. O terceiro componente são iguarias: lojas com fino ouro, joias personalizadas, designer de moda e, claro, sobremesas. Julietta inclinou-se ligeiramente para frente. Seu coração batia forte, enquanto ela se desligou em suas próximas palavras. Eu quero assinar com uma cadeia de padarias para providenciar o catering exclusivo em todos os hotéis Pureza. Isso irá abranger eventos suficientes de todos os tipos, incluindo casamentos. Eu preciso de uma padaria exclusiva e de alta qualidade que podem fornecer produtos para todos os restaurantes, serviço de quarto, e uma loja de pedestres para compra de impulso. Sua mente vasculhava as possibilidades. O plano era arriscado. Quase louco na economia atual. No entanto, a simplicidade da exclusividade e os locais gritavam gênio. Se os componentes trabalhassem juntos, Sawyer poderia lançar uma das marcas de maior sucesso no mundo. Ela franziu os lábios em pensamento. Será que os chefs contratados entendem os termos? A maioria quer o controle total de todos os alimentos, incluindo as sobremesas. Todos sabem as regras. Eu não quero alguns grandes cozinheiros que possam assar boas sobremesas, ou um chefe de pastelaria. Eu preciso de uma cadeia bem unida que pode dar qualquer coisa que meus clientes querem em uma variedade de pontos de venda. E eu quero o melhor. La Dolce Famiglia é a melhor. Prazer cortou profundo, mas ela ignorou. O homem era um gênio, mas ela aprendeu cedo que havia cláusulas sempre escondidas no negócio da sua vida. Estou impressionada. É claro que eu vou ter que ver seus planos de desenvolvimento, horários e locais para ter uma ideia melhor se isso seria bom para nós. É claro. Margem de lucro estimada é fundamental. Sim. Há apenas uma palavra que está me incomodando em sua proposta.

16 E qual é? Exclusividade. Seu olhar caiu para a sua boca. O olhar predador faminto a surpreendeu. Ela não era uma mulher que normalmente inspirava luxúria. Desafio, sim. Mas, em uma reunião de negócios, ela sempre foi capaz de separar a parte feminina dela, então, atração nunca se tornou um problema. Pela primeira vez, a necessidade de correspondência queimava no fundo de sua barriga em uma tentativa de garra livre. Qual seria a sensação de estar no fim da recepção de tudo o que reprimia a atenção masculina? Ele coçou o queixo na contemplação, enquanto ele a estudava. Aqueles dedos cônicos deslizaram suavemente sobre uma mandíbula bem barbeada e bem debaixo do seu gordo lábio inferior. Sua pele era de um marrom dourado, assim como todos os lugares em se terno preto Gucci? Será que seus dedos tocariam o corpo de uma mulher e a persuadiria num delicioso rio de necessidade entre suas coxas? Ela empurrou um suspiro. Apenas uma fantasia. No momento em que ele a beijar e descobrir que não era o normal da fêmea fraca que ele preferia, ele perderia o interesse. Eles todos fizeram. E Julietta não os culpa. Dio, o que ela estava fazendo, pensando sobre ele nu, afinal? Se ela tivesse ido pazzo 1? Você tem problema em ser exclusiva? Com uma graça masculina se empurrou para trás na cadeira e cruzou o tornozelo sobre o joelho. O gesto informal contradisse a questão de aço envolta em algodão macio. Sua boca secou. Por que, de repente, parece que eles estavam falando de um significado totalmente diferente da palavra? risco. Julietta deu de ombros delicadamente. Às vezes. Múltiplos parceiros podem ser um Um sorriso de lobo espalhou em sua boca. Exatamente. O risco de fracasso. Fazendo um compromisso com o parceiro certo eleva o percentual de sucesso para um nível superior. Ou o acessório, pode ser igual à falência. O sangue bateu e correu por suas veias, enquanto ele empurrava e defendia a segunda rodada de seu jogo mental. Isso já aconteceu muitas vezes. Sawyer baixou a voz. Mel espesso e óleo quente misturados deslizaram juntos em um deleite para os ouvidos e o centro pulsando entre as pernas. Você escolheu errado antes e se ferrou. Mas isso não vai acontecer comigo. Sua pele arrepiou e seus seios doíam por trás de seu sutiã branco adequado. Julietta teve a súbita vontade de arrancar as roupas dela e oferecer-se a ele em sua mesa. Espalhar as coxas e se dobrar à sua vontade. Horror misturado com surpresa com a reação primitiva dele persuadiu. Graças a Deus ela aprendeu cedo a controlar a respiração para acalmar os nervos em situações públicas. Ela forçou um pequeno sorriso. Confiantes, somos nós? Bom, eu procuro por isso em um parceiro. Eu suponho que você tenha uma proposta formal que eu possa analisar? 1 Do italiano, selvagem.

17 Ele empurrou a pasta de couro preto do outro lado da mesa. Ela a pegou, deu-lhe um olhar superficial, e guardou-a em sua pasta. Eu vou retornar a você esta semana. Não. Amanhã. Julietta franziu a testa. Impossível. Eu preciso de advogados para que deem uma olhada. Eu tenho que passá-la para os membros do conselho. Falar com o Michael. Ele cortou a mão no ar. Michael cuida da La Dolce Maggie, e eu pretendo oferecer-lhe a mesma coisa para minhas operações locais em Nova York. Se isso vai funcionar, eu preciso saber se você é a minha pessoa chave. Você toma as decisões. Democracia é bom, mas às vezes uma monarquia obtém melhores resultados Algo brilhou em seus olhos. Fundo... sexual... e mal. Eu vou ter que provar isso para você logo. Julietta se recusou a limpar a garganta ou ter um tímido ato. Você corre o risco de me ouvir dizer não para essa coisa toda. Sim. Mas, eu ainda preciso de uma resposta amanhã. Vou levá-la para jantar. Ela balançou a cabeça. Não há necessidade, Sr. Wells, eu... Sawyer. Sua barriga caiu em seu tom de comando. Sawyer. Vou precisar de tempo, até às cinco horas. Perfeito. Seja qual for sua decisão, vamos celebrar com vinho e massas. Vou buscá-la às sete. A situação se inclinou, e ela pulou de pé. Eu não acho que seja necessário. Eu acho. Se vamos ou não fazer negócios, passei um tempo com a maioria de sua família e gostaria de compartilhar uma refeição com você. Falar sobre Max. Sua irmã. Isso é pedir muito? Sentia-se como uma idiota. Como ela lutaria contra um pedido razoável sem parecer uma vadia? Mas algo lhe dizia que não queria ficar sozinha com ele, especialmente em seu apartamento. O convite parecia mortal. Sua língua tropeçou nas palavras. Tudo bem. Você pode me pegar no escritório, eu vou estar trabalhando. Ele abaixou a cabeça, como se tivesse sido ideia dela o tempo todo. Muito bom. Eu vou estar ansioso pela sua decisão. Ela se levantou da cadeira e decidiu afastar a coisa toda do aperto de mão novamente. Seu movimento covarde trouxe o lábio para um truque de um meio sorriso, mas ficou atrás de sua mesa e observou-a sair. Mais uma vez, a porta silenciosamente se abriu, como se finalmente permitisse a sua fuga. Será que ele tem um controle remoto em sua mesa para que ele pudesse ferrar com seus clientes? Toda a reunião sacudiu os nervos, geralmente, calmos.

18 Juliettta cavou fundo, endireitou os ombros, e saiu do escritório sem olhar para trás. Ele a queria. Sawyer olhou para a porta fechada e tentou dar sentido a suas emoções tumultuadas. Seu perfume pairava no ar. Ele respirou fundo e tentou capturar a essência dela. A doçura da baunilha. O toque exótico de coco. A contradição inebriante, como a própria mulher. Merda. Isso ia ser mais complicado do que ele pensava. Ele se levantou e andou. Questionou se ele deveria retirar a oferta. Ele esperava certas coisas da irmã mais velha da família Conte. A atitude reservada. A mente afiada. Um senso cruel de organização e liderança. Atributos que ele admirava e necessitava de um parceiro de negócios de longo prazo. Suas conversas com Max e Michael o tinha convencido que La Dolce Famiglia seria o encaixe perfeito, e que Julietta era plenamente capaz de tomar todas as decisões. Ele nunca tinha esperado ficar atraído por ela. Sawyer sabia que ele possuía uma habilidade excepcional com as mulheres. Parte um presente, parte por treinamento. Cada nuance de expressão foi analisada. Linguagem corporal, palavras, gestos. Especialmente os olhos, que ele acreditava serem a janela para a alma. Com exceção dele. A cor dourada convidativa era um truque de luz para lançar um inimigo desprevenido. Uma vez que alguém caía dentro, tudo o que ela tinha que fazer era descobrir um buraco negro do inferno. Ele sacudiu o pensamento sombrio e puxou-se de volta para o problema. No momento em que ela entrou e cumprimentou-o educadamente, possuía aquele tom, ele queria tomá-la. A imagem de sua superfície gritava olhe, mas não toque. Olhe, mas não estude. Pergunte, mas não pondere. Sua voz lembrava gelo tilintando espremido no calor inebriante de um sotaque italiano. Ela usava o cabelo puxado para trás de seu rosto, com apenas alguns fios permitidos a escapar em suas bochechas. Quando ela virou a cabeça, a luz pegou o brilho de fios de vinho vermelho escuro, brilhando como rubis no meio de pérolas conservadoras e apropriadas. Aqueles olhos escuros eram grandes e dominava seu rosto, mas um redemoinho de ouro real em torno da íris brilhava com uma profundidade escondida, ele apostou que a maioria dos homens nunca viu. Um nariz forte, queixo e maçãs do rosto definidas, uma boca tão macia e carnuda que ele queria passar horas só chupando e lambendo. O fato de que ela nem sequer os acentuava com batom, fazia sua boca ainda mais tentadora. Ela usava as roupas dela com o comando de uma mulher que gostava do clássico caro da moda e sabia como usá-lo. Sua longa estrutura ágil havia estabelecido fora do terno creme Vera Wang: a saia lápis roçando seus quadris e batendo no meio da perna. Ela atravessou a sala com um propósito em seus sapatos de couro de osso, como se seu corpo fosse apenas para o passeio, e quase uma entidade separada. Como se sua mente e seu corpo fossem

19 completamente desligado em uma batalha de duelo. O impulso de seus pequenos seios altos sob seu paletó e o espreitar suave da pele marrom quente de quando ela cruzou as pernas, acelerou seu corpo para a atenção imediata. Equipe completa. Graças a Deus, a mesa foi elevada, porque senão isso teria sido um momento embaraçoso. Ele não conseguia se lembrar da última vez que uma mulher o excitava apenas por andar em um quarto. Desde Carina. A memória da irmã mais nova de Julietta passou diante dele. Antes de seu amigo Max fazer sua reivindicação, ele estava fascinado pela necessidade e inocência que Carina exalava em Vegas, mas percebeu imediatamente que ela estava apaixonada por Max. Nunca foi de se contentar com o segundo lugar, ele a deixou ir, porque ela não era para ele. Não, a longo prazo. Talvez um breve affair, mas ela nunca olharia para ele do jeito que ela fazia com seu amigo. Sawyer estava feliz que eles estavam felizes no casamento, depois de uma viagem tão longa. Mas, mesmo sua reação a Carina foi um ligeiro zumbido, em comparação com o rugido em seu pau quando Julietta entrou na sala. Seus dedos eram fortes, lisos, e tremeu muito ligeiramente em seu aperto. Ela dominou a conversa desafiadora que a maioria dos homens não teria sido capaz de fazer, e ela nem perdeu o equilíbrio. No entanto, quando ele fez o seu comentário sobre ela ser diferente de sua família, ela endureceu e dor queimou nos olhos de cacau. Sob aquele apertado, abotoado comportamento estava um emaranhado de paixão, emoção e confusão. A melhor decisão que estava diante dele. Cancelar o jantar. Afastar-se do negócio. Seguir em frente. Uma mulher como Julietta tinha o poder de destruir a sua concentração, bagunçar com o seu negócio e tornar sua vida miserável. No entanto, algo o puxou para ela. Torcendo suas entranhas com uma necessidade bruta por tê-la sob a desnuda superfície e fazer enfrentar quem ela realmente era. O jeito que ela respondeu ao seu pedido de que ela dissesse o nome dele aumentou volumes. Ela tinha tendências submissas naturais, o que intrigou o seu lado dominante. Como ela seria na cama? Sua mente estava tão empenhada em controle constante, ele apostou que ela teve um tempo difícil focando os prazeres de seu corpo. Ele poderia ensiná-la. Seu sangue bateu e aqueceu suas veias. Não seria um jogo fácil, no entanto. Ela seria uma grande dor na bunda. Será que ele tem tempo para isso agora? Seu sonho de longa data de construir seu próprio império de hotéis estava bem diante dele. Amarrá-la em seu negócio poderia ser arriscado. Mas, caramba, amarrá-la de qualquer maneira de uma forma ou de outra, era muito fodidamente tentador. Sawyer percebeu nos últimos anos que ele estava roçando as bordas com as mulheres. Ele jogou em relações até um ponto que ele não saberia o que era uma conexão real, nem se isso fosse anunciado em neon ofuscante. O trabalho tinha sido a sua força motriz pela última década, e manteve-se como a sua única amante exigente. Suas incursões ao prazer foram criadas antes do tempo com regras rígidas. Mas muitas mulheres ficavam tão pegajosas e emocionais que ele não conseguia lidar, obrigando-o a terminar o relacionamento rapidamente. Julietta

20 pode ser capaz de oferecer-lhe um pouco mais de profundidade, com a capacidade de manter o negócio separado do prazer. A maioria das mulheres não poderia lidar com as limitações. Ele apostava como Julietta Conte tratava qualquer desafio lançado para ela. Sawyer bateu o dedo contra os lábios e analisou todas as opções. Tal linha é delicada para andar entre negócios e lazer. Cobras torciam em um poço abaixo dele, prontas mesmo para um passo em falso. Ela precisava ser tratada com luvas de pelica em primeiro lugar, antes de se mudar para o delicioso aguilhão do chicote. Ele precisava saber o que a levava, o que ela escondia, e a melhor forma de arrancar fora anos de barreiras. Era muito arriscado, especialmente quando ele estava prestes a revelar seu sonho e sua única razão para a sobrevivência de todos esses anos? A resposta o percorreu com um conhecimento profundo em seus ossos e ele nunca questionou. E ele tomou a decisão que ele queria desde o momento que a conheceu.