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Bernardo Carreira Amado
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2 O Inventor do Plástico O plástico pode não parecer a você, leitor, algo extraordinário. Ele faz parte do seu dia-a-dia, está por todos os lados e só é notícia pela fama de não ser biodegradável, portanto, um dos maiores problemas ambientais do nosso tempo. Mas no início do século XX, quando foi inventado, chamou a atenção por ser um material leve, limpo e inquebrável, capaz de substituir materiais mais caros, o que provocou uma verdadeira revolução em todo o mundo. Porém, o homem responsável por esta invenção morreu em 1890, exatamente uma década antes da tecnologia dos plásticos sofrer uma guinada, ocupando um lugar de suma importância no cenário internacional. Este homem chamava-se. Interesse pela Galvanoplastia nasceu em 1813, em Birmingham, na Inglaterra. Era o quarto filho de James Mears, um fabricante de fechaduras de bronze e, provavelmente, pela influência paterna, trabalhou como aprendiz em uma fábrica de fundição de bronze. Apesar de nunca ter frequentado cursos de Química ou Física, o jovem conseguiu se destacar como cientista, químico e inventor, graças a sua dedicação e perseverança. Mesmo não alcançando o status de acadêmico, viveu entre a ideologia e a invenção e conquistou o respeito de grandes cientistas. Após adquirir experiência como aprendiz, conseguiu um emprego como encarregado do departamento de fundição da empresa Elkingtons, detentora da patente da galvanização, o processo de galvanoplastia, onde metais são revestidos por outros mais nobres, visando ou a proteção contra corrosão ou simplesmente a estética. Saiba mais sobre Galvanoplastia no item abaixo: Galvanoplastia Galvanoplastia é um processo de eletrodeposição; ou seja, com auxílio de energia elétrica, íons metálicos ganham elétrons e se depositam na superfície de um objeto, melhorando a sua aparência e dando ao objeto maior proteção.. 1.

Mas no início do século XX, quando foi inventado, chamou a atenção por ser um material leve, limpo e inquebrável, capaz de substituir materiais mais caros, o que provocou uma verdadeira revolução em

3 No exemplo do lado: Eletrodo de prata (anodo) em solução aquosa de nitrato de prata e objeto a ser prateado (catodo). Em resumo, a prata sai do anodo e se deposita no objeto. Figura 1: Desenho esquemático do processo de galvanoplastia Admirado com este processo, ele desenvolveu um método de galvanoplastia em objetos de arte, finos e delicados. Por este trabalho, recebeu sua primeira patente. Conta a lenda que em 1844, o príncipe Albert visitou a empresa Elkingtons e Parkes decidiu presenteá-lo com uma elaborada teia de aranha banhada a prata que foi feita através do método que ele mesmo havia criado. Figura 2: Mapa do Reino Unido mostrando Birmingham e Londres.. 2.

Figura 1: Desenho esquemático do processo de galvanoplastia Admirado com este processo, ele desenvolveu um método de galvanoplastia em objetos de arte, finos e

4 Um Inventor de Mão Cheia Boa parte do trabalho de Parkes esteve ligado à metalurgia. Ele foi o primeiro a propor que o fósforo fosse usado na produção de ligas de metais para que elas se tornassem mais duras e resistentes. Foi também o criador do método de extração de prata de um minério de chumbo através da adição de zinco num processo de fusão. O zinco se associa à prata e, por ser menos denso, ao ser resfriado, forma uma crosta facilmente removível. A mistura zinco-prata é então aquecida severamente. O zinco volatiliza e a prata se separa com elevado grau de pureza. Outras grandes invenções são creditadas a ele e uma das mais importantes é a descoberta do processo de vulcanização a frio, em Naquela época, a procura pela borracha era muito grande e a indústria não estava conseguindo atender à demanda do mercado. Parkes, então, começou sua busca por substâncias alternativas que pudessem substituir a borracha em aplicações industriais e, em 1846, chegou ao processo de vulcanização a frio, um método de obtenção de lâminas extremamente finas e impermeáveis de borracha, produzidas com solução de borracha e bissulfureto de carbono. O método permitia, por exemplo, emborrachar materiais como tecidos e foi bastante usado na Inglaterra e nos Estados Unidos. Alguns anos depois desta descoberta, Parkes passou a trabalhar no que seria sua maior contribuição científica: a invenção do plástico. Parkesine, a Origem do Plástico Parkes dedicou horas e horas desenvolvendo um novo material capaz de assumir a forma sólida, plástica ou fluida. Aquecido, este material poderia ser moldado de diferentes formas e ao ser resfriado, tornava-se extremamente duro, além de ser impermeável. Parkes reconheceu imediatamente sua utilidade como ferramenta ou algum outro utensílio. Chamado de Parkesine e patenteado em 1861, era uma espécie de celulóide e foi o primeiro material plástico sintético que daria origem aos polímeros. Apresentado na Segunda Grande Exposição de Londres, despertou o interesse de todos, tornando-se um enorme sucesso. Por isso, Parkes ganhou uma medalha de bronze neste evento. Prevendo a popularidade de sua invenção, o cientista tentou fundar duas empresas, mas seu talento para os negócios não chegava nem perto do seu talento para as descobertas. As duas tentativas deram errado. Os investidores perceberam que a produção daquele material era cara. O processo se tornaria mais prático e menos custoso muitos anos depois, já no século XX, com a descoberta da baquelota, que efetivamente popularizou o plástico.. 3.

Foi também o criador do método de extração de prata de um minério de chumbo através da adição de zinco num processo de fusão.

5 Os êxitos que Parkes obteve em sua carreira estavam mesmo relacionados com as invenções. Em 46 anos, recebeu 66 patentes de diversas invenções, muitas ligadas a metalurgia, processos e produtos relacionados com galvanoplastia e desenvolvimento do plástico. Os Plásticos em Nossos Dias Atualmente, os plásticos estão em todos os setores da nossa vida. Um exemplo muito conhecido é o isopor, um material resultante da polimerização do monômero estireno; ou seja, o material químico que constitui o isopor é o poliestireno. Figura 3: Esquema das moléculas do estireno e do poliestireno. Família e Reconhecimento Parkes foi casado duas vezes. Jane Henshall Moore, sua primeira esposa, lhe deu seis filhos; com Mary Ann Roderick, segunda esposa, teve mais onze filhos. Júnior, filho mais velho do segundo casamento, ofereceu para o Museu da Ciência várias peças originais de Parkesine que deram origem ao núcleo da coleção de Parkesine da instituição. Mesmo sem nunca ter conquistado o sucesso comercial, o inventor e químico alcançou grande prestígio por seu trabalho e suas invenções. Teve grande ajuda de um de seus irmãos, o químico Henry Parkes, com quem realizou inúmeras experiências.. 4.

Os Plásticos em Nossos Dias Atualmente, os plásticos estão em todos os setores da nossa vida.

6 Faleceu em junho de 1890, em West Dulwich, sem ter visto sua maior invenção virar uma mania mundial. Em 2005, Parkes foi postumamente homenageado com seu nome posto no Hall da Fama da Academia de Plásticos dos Estados Unidos. Várias instituições, sociedades e museus o homenagearam com placas de reconhecimento, como a do Museu de Ciências de Birmingham, sua cidade natal. Figura 4: Foto digital da placa em homenagem a Parkes que existe no antigo Birmingham Science Museum. A imagem digital foi disponibilizada pelo contribuidor Oosoom através das Licenças GNU 1.2 ou posterior, e Creative Commons 3.0 Atribuição-Compartilhamento Não Localizada. A imagem é encontrada em 5.

Várias instituições, sociedades e museus o homenagearam com placas de reconhecimento, como a do Museu de Ciências de Birmingham, sua cidade natal.

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