Hernán Cortez é um dos grandes personagens das aventuras. Na trilha do. conquistador

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1 Na trilha do conquistador Hernán Cortez é um dos grandes personagens das aventuras europeias nos tempos dos descobrimentos. Conquistador, estrategista, manipulador, astuto, sanguinário, piedoso, cruel, amado, odiado, culto, conhecedor de leis, muitos foram os adjetivos atribuídos a ele ao longo dos séculos. Todos concordam, contudo, que sua figura é indissociável da conquista da América e das violentas guerras travadas entre espanhóis e indígenas. Ao aportar no Novo Mundo, Cortez, como tantos outros, ficou impressionado com as paisagens exuberantes e a natureza exótica. A Espanha, no

2 12 Hernán Cortez, civilizador ou genocida? início do século xvi, era muito diferente. Os povoados e cidades conhecidos por Cortez, sujos e cheios de gente, contrastavam, de forma brutal, com os espaços americanos. Assim, o verde abundante encontrado na América pareceu ainda mais vivo aos olhos do espanhol. A grande variedade de frutos, os pássaros multicoloridos e as águas abundantes e límpidas remetiam à imagem bíblica do paraíso terrestre, com que os europeus tanto sonhavam. Os grandes rios, as quedas d água, as montanhas impressionantes e os lagos enormes, aos poucos, completaram esse quadro idílico. Mas logo o céu se transformou em inferno. Animais ferozes, chuvas torrenciais, pântanos, insetos terríveis e plantas venenosas tornaram-se pesadelos para Cortez e seus homens nas expedições de reconhecimento e conquista que empreendiam nas novas terras. As febres altas, as doenças fatais, o calor insuportável e a resistência dos nativos diante dos conquistadores rapidamente destruíram a utopia edênica. Os obstáculos da natureza e a violência indígena foram então tomados como provas da presença do demônio na América, que precisava, com urgência, ser domada por homens tementes a Deus. Como prêmios: glória, poder e riqueza. Cortez, religioso, mas também pragmático e ambicioso, tomou para si a tarefa e acabou como protagonista de alguns dos episódios mais violentos da história da América. Relatos, cartas, memórias e diários de viagens, lugares em que fantasia e realidade se misturam, nos permitem reconstruir a extraordinária epopeia desse guerreiro espanhol. Nascido no humilde povoado de Medelim, Hernán Cortez passou grande parte de sua juventude sem se destacar até viajar para a América em busca de fama e tesouros. Em outubro de 1518, foi escolhido pelo governador de Cuba para liderar, como capitão, centenas de soldados. Cortez e seus homens tinham como missão estabelecer contatos com grupos indígenas e dar continuidade à exploração do continente americano em favor da Espanha. Após partir de Cuba e chegar ao litoral habitado por nativos que falavam o idioma maia, Cortez soube da existência de uma sociedade complexa, rica e poderosa, que vivia mais adiante, no interior do território. De fato, na região do vale do México, as cidades de Tenochtitlán, Texcoco e Tlacopan formavam a chamada Confederação Mexica e exerciam enorme poder sobre outros grupos indígenas. Os povos dominados pagavam pesados impostos aos mexicas e sua obediência era garantida pelo medo que tinham dos exércitos, das

3 Na trilha do conquistador 13 prisões e dos violentos rituais religiosos praticados pelos mexicas envolvendo sacrifícios humanos. O poder mexica se baseava na força militar e comercial de suas cidades, que contavam com muitos soldados e eram beneficiadas por um intenso comércio de grãos, sobretudo o milho, desenvolvido em todo o vale. Cortez lançou-se ao interior do continente americano em busca dessa tão poderosa civilização. Queria ouro, mas também se dizia fiel ao monarca espanhol e aos desígnios de Deus, assim, justificava suas ações como conquistas da Espanha e da Igreja Católica. Com a ajuda de índios aliados, que viram nos europeus uma chance de se libertar do domínio mexica, e valendo-se de poderosas armas de fogo, Cortez alcançou e atacou os mexicas, iniciando dois anos de intensas batalhas. Montezuma era o líder de Tenochtitlán no momento da chegada de Cortez e foi identificado como seu maior inimigo. Ao final, mesmo exaustos e famintos, os espanhóis e seus aliados conseguiram sitiar e, depois, invadir a cidade de Tenochtitlán, que então sucumbiu. Acabava, de uma vez por todas, o poder da Confederação Mexica. A campanha liderada por Cortez entraria para a História da cultura ocidental. A partir de 1521, o guerreiro espanhol conheceu a glória. Recebeu títulos de nobreza e garantiu, junto ao rei, diversos privilégios que se estenderiam a seus filhos. Em sua honra, foram celebradas festas e, em seu nome, missas foram rezadas. Após essa data e por um bom tempo, parte significativa da América esteve em poder de Cortez. No mundo colonial espanhol que pôde ser construído graças à vitória sobre os mexicas, Cortez criou laços, estabeleceu vínculos, teve filhos, mulheres, amigos, inimigos e foi senhor temido e respeitado. A conquista do território indígena deveria ser completada com a conquista espiritual dos nativos, aumentando o rebanho de fiéis da Igreja Católica. A crença na necessidade de fazer do Novo Mundo um mundo cristão à imagem e semelhança da velha Europa também pautou a ação de Cortez na América. Em pouco menos de três anos, a pedido do próprio Cortez, vieram os padres franciscanos, para começar a evangelizar os indígenas. O contato entre culturas e o consequente choque de valores de sociedades distintas marcariam os primeiros momentos da presença espanhola nas terras americanas conquistadas, agora rebatizadas de Nova Espanha pelo próprio

4 14 Hernán Cortez, civilizador ou genocida? Cortez. A partir de então, um novo mundo aos poucos se ergueu e outra sociedade, mestiça, sincrética, nem europeia e nem indígena, começou a ser formada. A inscrição, visível até hoje, em uma placa colocada na Praça das Três Culturas, no antigo mercado de Tlatelolco, não deixa esquecer: não foi triunfo nem derrota, foi o doloroso nascimento do povo mestiço que é o México de hoje. Portanto, a conquista liderada por Cortez marcou de modo decisivo a vida de milhares de pessoas, ontem e sempre. A figura do guerreiro espanhol oscila, como um pêndulo, entre o símbolo máximo do conflito, da destruição provocada pelas guerras de conquista, e a representação do nascimento de um mundo novo. É como afirmou o poeta mexicano Octavio Paz: a morte como nostalgia e não como fruto ou fim da vida equivale a afirmar que não viemos da vida, mas sim da morte. Não é possível separar Cortez da América. A História os uniu para sempre. * * * Breve explicação a respeito das terminologias usadas nesta obra: A denominação dupla México-Tenochtitlán, que aparece em vários documentos, para a cidade dos mexicas (também chamados de astecas), gera curiosidade e pode confundir o leitor. O termo Tenochtitlán significa terra do tenochtli ; tenochtli é uma espécie de cacto, figueira-da-barbária, de fruto duro, que brota nos rochedos. A origem da palavra México, por sua vez, ganhou duas explicações. O símbolo da cidade era a águia devorando uma serpente, sendo que a águia representava a divindade Mexitl (outra denominação para o deus do sol Huitzilopochtli). A outra explicação diz

5 Na trilha do conquistador 15 que o termo México vem das palavras metztli ( a Lua ) e xictli ( umbigo ou centro ), portanto, México significa a cidade que está no meio do lago bem abaixo da lua e, de fato, a cidade foi construída em cima de um lago, o Texcoco. Neste livro, a cidade de México-Tenochtitlán será chamada apenas de Tenochtitlán até o momento da conquista espanhola. Após a conquista, será designada como México. Os habitantes dessa cidade serão chamados de astecas ou mexicas, sem distinção, apesar de alguns estudiosos reconhecerem diferenças sutis entre essas duas denominações. O termo nahuas, que corresponde a todos os grupos indígenas que falavam o idioma náuatle (entre eles, os mexicas), não será usado aqui.