USO DE AMBIENTE VIRTUAL NA PUCPR: UMA EXPERIÊNCIA NO APOIO ÀS DISCIPLINAS DOS CURSOS DE ENGENHARIA

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1 USO DE AMBIENTE VIRTUAL NA PUCPR: UMA EXPERIÊNCIA NO APOIO ÀS DISCIPLINAS DOS CURSOS DE ENGENHARIA Dalton Vinicius Kozak 1, Henri Frederico Eberspächer 2 Pontifícia Universidade Católica do Paraná, Centro de Ciências Exatas e Tecnologia Rua Imaculada Conceição, Campus Curitiba Curitiba - PR dvkozak@ccet.pucpr.br 1 ; henri@ppgia.pucpr.br 2 Resumo. O uso da Internet com uma ferramenta de suporte para atividades de educação tem tornado disponível um grande número de ambientes baseados na Web, onde a maioria consiste de um conjunto de mecanismos de envio e recebimento de mensagens, bate-papo, acesso a conteúdo instrucional e tarefas administrativas. Este artigo apresenta uma visão geral e algumas considerações decorrentes da experiência no uso do ambiente de aprendizagem cooperativa baseado na Web Eureka, para suporte às atividades de disciplinas dos cursos de Engenharia da PUCPR, particularmente no curso de Engenharia Elétrica - ênfase em Telecomunicações - e de Engenharia de Computação. São abordados os aspectos de interação on-line, tanto pelo aspecto comunicação contínua (a qualquer tempo, de qualquer lugar), quanto pelo aspecto repositório eletrônico (portfólio dos alunos, material didático etc.), apresentando considerações sobre a versatilidade, disponibilidade e manutenibilidade por parte do professor e do aluno. Palavras-chave: (1) Ambientes cooperativos de aprendizagem via Web. (2) Tecnologia de informação e comunicação na educação (3) Educação à distância. NTM - 462

2 1. INTRODUÇÃO O desenvolvimento rápido e contínuo da tecnologia costuma confrontar o homem com situações de incerteza em relação à aplicação das novas descobertas e dos avanços da ciência em seu cotidiano. Questões relacionadas a como utilizar uma nova tecnologia, quais seus "prós e contras", o "novo" em detrimento do "velho", e assim por diante, suscitam discussões que podem se estender por muito tempo. A troca de experiências entre as partes envolvidas na administração desses desafios é um hábito salutar para dirimir expectativas e consolidar posições objetivas, tanto positivas quanto negativas, no que concerne à utilização e aplicação desta ou daquela tecnologia. Na área da educação, isso não poderia ser diferente. A questão que se coloca no caso específico das novas tecnologias de informação e comunicação na educação refere-se ao papel que o professor passa a ter no processo de ensino e aprendizagem. De forma sucinta, esse papel passa a girar menos em torno do eixo da difusão do conhecimento, que é conseguido atualmente através de outros meios bastante eficientes, graças principalmente a essas novas tecnologias, notadamente a Internet, e começa a girar mais em torno do incentivo à aprendizagem e do pensamento, conforme observado por Varella et al [1]. Trata-se, portanto, do professor facilitador, integrador, orientador. Assim sendo, o uso de novos recursos e tecnologias não vem no sentido exato da substituição do professor, mas sim de tornar o seu papel mais relevante no processo, uma vez que a maturidade do aluno - nas dimensões de habilidade, conhecimento, confiança e comprometimento, conforme mencionado no trabalho de Kozak et al [2] - pode ser focado e melhor trabalhado pelo professor. Isto certamente agrega mais valor ao processo de ensino e aprendizagem do que a simples difusão do conhecimento: o "aprender a aprender" pode ser melhor perseguido sob esse enfoque. De forma geral, identifica-se a necessidade de uma mudança de perspectiva pedagógica do professor frente aos novos recursos didáticos que estão ao seu alcance. O conhecimento de outras experiências é útil no sentido do posicionamento em relação ao que está sendo feito, e também uma forma de avaliar o alcance real da utilização das diversas soluções tecnológicas existentes no momento. É esse tipo de informação que o presente trabalho pretende trazer ao leitor no que se refere ao uso de um ambiente virtual como apoio às disciplinas tradicionais (presenciais) em cursos de engenharia, informação esta amparada na experimentação vivenciada particularmente nos cursos de Engenharia Elétrica e de Engenharia de Computação da PUCPR. 2. AMBIENTE VIRTUAL 2.1. Origem do Ambiente Eureka O Ambiente Eureka é resultante de um projeto de pesquisa desenvolvido no Laboratório de Mídias Interativas (LAMI), da Pontifícia Universidade Católica do Paraná [3]. O objetivo é a implementação de um ambiente baseado na Web para aprendizagem cooperativa visando promover educação e treinamento à distância utilizando a Internet como meio de criação de comunidades virtuais que participam de cursos que tradicionalmente são presenciais, conforme Eberspächer et al [4][5]. Figura 1: Tela de acesso ao ambiente Eureka: NTM - 463

3 Esse ambiente está disponível através da URL indicada na Figura 1. Nessa mesma figura é mostrada a tela inicial de acesso ao Eureka (o leitor que desejar maiores informações sobre esse ambiente pode realizar um tour clicando sobre o ícone correspondente). Os cursos são administrados pelos professores, que nesse ambiente assumem o papel de tutor. Para o aluno se inscrever numa sala virtual (curso ou grupo de trabalho), ele deve antes se cadastrar no Eureka (ícone novo usuário, na Figura 1) fornecendo alguns dados básicos (como nome, usuário, senha e , que são obrigatórios). Isto feito, ele pode pesquisar pelo curso desejado. Se for um aluno da Engenharia de Computação, necessariamente ele chegará à tela mostrada na Figura 2. Figura 2: Lista parcial de cursos oferecidos na Engenharia de Computação - Ano Principais Funcionalidades Os Participantes dos cursos tem acesso aos seguintes módulos/funcionalidades (Ref. [5]): Info Contém informações sobre o Curso. Entre as opções estão o Edital, a Descrição e as Estatísticas de acesso aos diversos módulos - Figura 3. Chat Sala de "bate-papo" do Eureka. Permite a comunicação on-line, síncrona, entre os participantes. Correio Este módulo corresponde ao correio eletrônico entre os participantes de um determinado curso. Permite-se criar, encaminhar, responder e excluir mensagens. Conteúdo Apresenta o conteúdo do curso, ou simplesmente indica qual é o material didático para este. Disponibiliza um disco virtual para download e upload dos arquivos eletrônicos tanto pelos professores como pelos alunos - Figura 4. Estatísticas Disponibiliza informações sobre o andamento do curso na forma de planilhas. As opções de visualização são Geral, Usuário, Módulo e Período. Cronograma - Permite agendar atividades a serem realizadas individualmente ou por grupos de alunos. Figura 3: Exemplo do uso do Edital do ambiente Eureka. NTM - 464

4 Figura 4: Conteúdo - arquivos com o material didático do curso para download. Fórum Apresenta uma base de conhecimento de tópicos e respectivas contribuições sobre assuntos relativos aos cursos em andamento. Permite a inclusão de novas contribuições e novos tópicos - Figura 5. Links Encontram-se aqui os links e respectivos comentários de endereços visitados interessantes ao andamento do curso - Figura 6. Figura 5: Fórum de discussões - espaço para divulgação e interatividade. Figura 6: Lista de Links - possibilita enriquecer o conteúdo do curso. NTM - 465

5 Perfil dos Participantes São apresentadas as informações cadastrais de todos os participantes de um determinado curso. Funções Administrativas Correspondem ao conjunto de facilidades disponíveis ao Administrador e Tutor, relativas a criação e manutenção dos cursos e atividades relacionadas. Ajuda on-line Disponibiliza aos participantes explicações sensíveis ao contexto sobre todas as operações de interação disponíveis no ambiente Estatísticas Gerais de Uso do Ambiente Atualmente (junho de 2001) existem cerca de usuários diferentes cadastrados no ambiente Eureka que são alunos regularmente matriculados em cursos de graduação da universidade. O perfil de acesso aos diversos módulos nesse universo de alunos é mostrado na Figura 7. Para os resultados mostrados nesta figura pode-se fazer as seguintes considerações: a) O uso do módulo Conteúdo tem sido o mais intenso, mostrando que a possibilidade de professores e alunos disponibilizarem os arquivos resultantes de suas atividades e entregarem seus trabalhos no tempo e local (eletrônico) mais apropriado foi muito bem aceito. b) O módulo de Correio mostra-se bastante útil para a comunicação entre os participantes do curso. Isso propicia uma melhor integração entre todos, abrindo o caminho para o trabalho colaborativo, superando os limites físicos da sala de aula. Figura 7: Percentual de acessos por módulo. c) O fórum de discussões também apresenta um uso significativo. Nas disciplinas de graduação, alunos de alguns cursos perceberam a vantagem do uso de tal módulo na troca de informações sobre a solução de exercícios, compartilhando dúvidas e sugestões de como resolver os diversos problemas. Usualmente, o conteúdo das discussões tem sido fortemente apoiado nas atividades desenvolvidas em sala, servindo como ampliação do tempo de aula em alguns casos, ou como espaço/tempo complementar para outros assuntos, relacionados ou não diretamente com o curso. Neste último caso, o fórum tem uma função de socialização dos participantes, principalmente no início do semestre letivo. d) O Edital (módulo info) tem sido utilizado como um "Mural eletrônico" para dar encaminhamento às atividades presenciais, para estabelecer normas e regras para o ambiente e para divulgação de avisos diversos. A utilização desse módulo como veículo oficial para divulgação de avisos nos cursos de graduação tem se mostrado eficaz para eliminar boatos e mal-entendidos na comunicação professor-aluno. Na Figura 8 é mostrada a evolução do número de salas virtuais e do número de participantes destas salas para os cursos de engenharia. Sobre essa evolução cabem os seguintes comentários adicionais: a) A quantidade de professores que estão se "aventurando" no uso dessa nova tecnologia é crescente. b) Está ocorrendo uma "fidelização" do uso do ambiente pelos professores: uma vez adotado como apoio à disciplina/curso, isto tem se repetido nos semestres seguintes. c) Os alunos estão se habituando a utilizar o ambiente, de tal modo que os professores que ainda não têm seus cursos apoiados pelo Eureka estão sendo, às vezes, questionados por isso, o que acaba sendo um incentivo para adoção dessa tecnologia. NTM - 466

6 Figura 8: Evolução do número de salas virtuais e alunos participantes nos cursos de engenharia. Atualmente existe um total de 102 salas virtuais nos cursos de engenharia na PUCPR, conforme a distribuição mostrada na Tabela 1. A universidade, através de projetos internos promovidos pelo CEAD - Centro de Ensino à Distância - e pelo NTE - Núcleo de Tecnologias Educacionais - vem desenvolvendo um trabalho no sentido de ampliar a quantidade de usuários, tanto professores quanto alunos. Pelo exposto até aqui, é possível perceber que se trata de um processo "sem volta", pois tem agregado valor aos cursos que utilizam esse ambiente como apoio. Tabela 1: Quantidade de salas virtuais por curso - junho/2001. Curso Qtde de Salas Eng. Ambiental 3 Eng. Civil 29 Eng. de Computação 15 Eng. de alimentos 11 Eng. De Produção Mecânica 9 Eng. Elétrica - Telecomunicações 8 Eng. Mecânica 15 Eng. Mecatrônica 4 Eng. Química 8 Total Considerações para o Bom Uso de um Ambiente Virtual Sobre o perfil adequado do "aluno virtual". No caso de cursos realizados à distância suportados por um ambiente virtual, existe um perfil adequado para o aluno estar apto a tirar melhor proveito desse tipo de curso. Entre outras coisas, tal aluno deve ter certo nível de disciplina e organização para trabalhar sozinho, ter o hábito de leitura e possuir um grau mínimo de autodidatismo, segundo Tarrit [6]. O tutor, nessa situação, tem o papel preponderante de orientador no processo de aprendizado: a sua intervenção é mais ou menos importante conforme o nível de maturidade do aluno (Ref. [2]). No caso da utilização do ambiente virtual como apoio a uma disciplina de graduação presencial, a proximidade do professor pode minimizar uma eventual menor maturidade dos alunos. Técnicas como a de lançar desafios sobre os assuntos tratados em sala de aula, cuja solução deve ser incluída, por exemplo, no fórum do Eureka, oferecendo-se um "bônus" na nota para o aluno que chegar a resposta correta, tem dado a motivação necessária para que muitos realizem o acesso ao ambiente. Para incentivar a participação de todos os alunos nas atividades da sala virtual, o professor pode utilizar o módulo de estatísticas do Eureka para ter um levantamento da participação de cada aluno nos módulos e identificar aqueles que precisem de algum estímulo adicional - às vezes, uma simples mensagem de encorajamento através do correio, ou mesmo uma reunião de orientação, mostra-se eficaz. Portanto, se um professor desejar utilizar o ambiente virtual de forma mais produtiva como apoio a sua disciplina/curso, deve fazer uso de técnicas que motivem os alunos a participarem da sala virtual. NTM - 467

7 Sobre o envolvimento do aluno. Uma série de facilidades está ao alcance do aluno que faz uso do ambiente virtual como o Eureka. Pode-se citar: a) A possibilidade de envio de trabalhos através do upload na opção Conteúdo. Por outro lado, isso obriga o aluno a desenvolver trabalhos em meios eletrônicos, o que é um efeito colateral benéfico. b) Dúvidas podem ser tiradas fora do horário de aula, de forma assíncrona. É um canal a mais que se abre para a comunicação aluno-professor e aluno-aluno, especialmente quando da elaboração de trabalhos em equipe. c) Alunos impossibilitados de comparecer às aulas por motivos mais sérios, como por doença infecto-contagiosa, podem ter um tratamento especial viabilizado através do uso do ambiente virtual. d) O material didático, se em meio eletrônico, pode ser centralizado em um local só, com acesso pela Internet, a qualquer hora e em qualquer computador conectado à rede. e) Avisos e notas de provas ou exercícios podem ser divulgados para os alunos entre as aulas presenciais, que às vezes podem estar razoavelmente espaçadas no tempo. Sobre o envolvimento do professor. O professor que pretender adotar o ambiente virtual como apoio a sua disciplina/curso deve estar ciente de que alguns pré-requisitos devem ser atendidos para que esse apoio seja efetivo e o projeto não naufrague em meio a desilusões e expectativas não atendidas. Uma das conseqüências importantes do uso do ambiente virtual é que ele torna explícito o nível de organização do professor. Se ele não tiver o material pedagógico sistematizado e não comparecer à sala virtual para atendimento aos alunos, a experiência será frustrante para ambos os lados, pois essas deficiências ficarão bastante evidenciadas: a tecnologia não resolve problemas se não for adequadamente empregada. Dessa forma, o professor deve estar atento para o seguinte: a) Algum tempo deve ser reservado para desenvolver ou transferir o material pedagógico para meio eletrônico. Uma vantagem é que, isso feito, o material pode ser impresso pelos alunos, e o tradicional processo de copy and paste do quadro para o caderno pode ser minimizado, e mais tempo de aula pode ser dedicado a outras atividades, como a solução de exercícios ou discussões sobre temas específicos. b) Num primeiro momento, o trabalho de transferência do material didático para mídia eletrônica poderá ser realmente grande, bem como a preparação de links e tópicos de discussão para o Fórum. Entretanto, todo esse trabalho poderá ser reutilizado em cursos posteriores. Figura 9: Exemplo de mensagem de notificação gerada pelo Eureka. c) O aluno familiarizado com o ambiente virtual tem uma expectativa de resposta quase que imediata quando solicita um esclarecimento de dúvida ou o atendimento a alguma solicitação. No caso do Eureka, para facilitar a administração dessa "ansiedade", ele dispõe de um recurso de notificação: mensagens de correio, avisos no edital ou novos tópicos inclusos no Fórum geram uma mensagem de aviso para os participantes (aluno ou tutor), o que os deixa cientes da necessidade de entrar na sala virtual e verificar as novidades - Figura 9. NTM - 468

8 3. COMENTÁRIOS FINAIS Dois recursos bastante poderosos para um ambiente virtual deverão estar disponíveis em breve no Eureka. O primeiro recurso é um sistema de questões, tanto objetivas quanto subjetivas/descritivas. As objetivas possibilitarão a correção automática. Tal sistema, conforme critério do professor, pode compor, em maior ou menor grau, um sistema de avaliação do aluno em conjunto com, por exemplo, avaliações presenciais. Entretanto, um uso importante é a auto-avaliação e o constante feedback para o próprio aluno sobre a sua evolução à medida que o conteúdo vai sendo trabalhado. O segundo recurso é o de streaming de áudio ou vídeo sob demanda, que possibilitará, entre outras coisas, disponibilizar filmagens de experiências complexas/difíceis de laboratório (como experiências inseguras, perigosas, caras, destrutivas, feitas em local distante, etc.) via Web, ao invés da distribuição de fitas de vídeo. O aluno poderá ver essa experiência a qualquer momento e quantas vezes desejar, criando-se para tal um servidor de mídia vinculado ao sistema. Quanto ao uso do Eureka pelos professores, particularmente dos cursos de Engenharia Elétrica e de Computação, é possível observar uma evolução na prática pedagógica decorrente dos requisitos necessários para uso proveitoso do ambiente virtual. Essa evolução é sentida pelos alunos, que acabam por tomar como referência (positiva) essa prática e propagam essa preferência para os professores ainda não engajados nos uso dos recursos da Internet, o que acaba por trazer esses professores para esse novo "patamar pedagógico". 4. REFERÊNCIAS [1] P. G. Varella, S. C. Vermelho, A. C. Silva e C. G. Hesketh, "Ambiente Virtual no Ensino Superior: Análise de Uma experiência Brasileira". In: Virtua-Educa Conferencia Internacional sobre Educación, Formación y Nuevas Tecnologías. Anais... Madri, [2] D.V. Kozak e H. F. Eberspächer, "A Non-traditional Approach to Algorithms and Computer Programming Courses in Engineering Education", in Proceedings of the 2000 International Conference of Engineering and Computer Eduation, São Paulo, Brazil. [3] Eureka - um ambiente de aprendizagem cooperativa baseado na Web para Ensino à Distância. Página Web disponível em < [4] H. F. Eberspächer, J. H. Jamur, M. A. Eleuterio. "Using a web-based learning environment for distance education". In: International Conference on Engineering and Computer Education (ICECE99), Anais... Rio de Janeiro/Brasil, 1999 [5] H. F. Eberspächer, C. D. Vasconcelos, J. H. Jamur e M. A. Eleuterio, "Eureka: Um Ambiente de Aprendizagem Cooperativa Baseado na Web para Educação à Distância". In: Simpósio Brasileiro de Informática na Educação (SBIE), Anais..., Curitiba, [6] C. R. Tarrit, "Uma Experiência bem Sucedida em Educação a Distância através da Web", disponível na URL NTM - 469